Сегодня Эрхар понял, что медлить более невозможно.
- Ты звал меня, Брат? - послышался с черного неба насмешливый голос.
- Спирр?! - впервые за сегодняшний день Эрхар удивился по-настоящему.
- Как ты узнал?..
- Внепространственное чутье, - усмехнулся Спирр, лицо которого
бледным пятном проступило на небе. - Как тебе новый облик "Ярхала"?
Эрхар покачал головой. Спирр оставался самим собой - неистощимым на
выдумки забавником, готовым прозакладывать Трибу ради свежего каламбура.
Бросить армию, идущую на жестокую битву с могущественным врагом, и корчить
рожи, трансформируя собственную яхту... Не будь появление Спирра столь
своевременным, Эрхар, пожалуй, перестал бы именовать своего брата
Царственным.
- Как мог ты покинуть армию? - грозно спросил Эрхар.
Спирр расхохотался, заставив окрестные горы содрогнуться:
- Покинуть? Ха-ха-ха! Как бы не так! Все уверены, что "Ярхал"
по-прежнему болтается чуть впереди впереди флагмана Элиса, посверкивая
крутыми боками в лучах Звездного Маяка! Я оставил им очень похожую
всеволновую копию. А связь отсюда даже лучше, чем в упор - ну, знаешь, эти
тахионные парадоксы...
- Всеволновую копию? Тахионные парадоксы?! - оторопел Эрхар. Услышать
такое от Наследника! Уж не вступил ли Спирр в тайное общество технофилов?!
- Словом, Владыка, прошу на борт! - заключил Царственный Брат свою
поразительную тираду. - Сдается мне, что внепространственное чутье меня не
обмануло: нам срочно нужно куда-то лететь!
Эрхар кивнул и протянул руки по швам, запрокинув голову к небу. Через
мгновение, привычно пронзив пространство, он уже стоял в рубке "Ярхала".
Спирр тут же бесцеремонно отпихнул своего повелителя в угол и повернулся к
экрану, приняв надменную позу. На экране появился Элис, в роскошном боевом
комбинезоне расхаживающий по бескрайней рубке своего флагманского
крейсера.
- Я желал бы узнать, где мне находиться во время похода. На флагмане
или же на борту "Ярхала"? - спросил Элис, довольно ухмыляясь.
- Что-то не припомню, чтобы мне требовалась помощь в управлении моим
кораблем, - язвительно ответил Спирр.
- Тогда прошу под прикрытие моего флагмана, - с подозрительным
гостеприимством предложил Элис, делая приглашающий жест. На экранах
"Ярхала" возникло изображение великолепного звездного крейсера. Рядом с
его громадой бессменный корабль владык казался бы докучливой мухой,
надоедающей гиганту. Спирр в негодовании фыркнул:
- Благодарю за приглашение, но Владыки ходят иными путями. - Спирр не
глядя опустил руку на клавиатуру и переключил экран на общий прием. На
всех кораблях армии Андры появилось его изображение, и сотни тысяч глаз
повернулись к сферическим экранам.
- Воины Андры! - воскликнул Спирр, вновь принимая подобающую
Царственному Брату напыщенную позу. - Мы начинаем поход священной мести. Я
не стану призывать вас сражаться храбро - среди вас, победителей в Битве у
Бордума, нет и не может быть трусов! Я не стану сулить вам новые земли -
там, где мы встретим врага лицом к лицу, скорее всего не будет никакой
земли. Скорее всего, там не окажется ничего, кроме хаоса, огня и смерти. И
раз речь зашла о смерти, - возвысил голос Спирр, - то вот вам мой приказ:
смерть врагам!
- Смерть врагам! - тысячеголосо отозвалось эхо, и экран заполнился
тысячами лиц, потому что каждый стоявший неподалеку от экрана солдат слал
свое ответное приветствие своему командиру. Спирр видел в этот момент
всех, кого он повел к славе и гибели, и слезы навернулись ему на глаза от
этого зрелища - плотского воплощения бессмертного Духа Андры.
Один за другим огромные боевые корабли ныряли в левое пространство,
уходя в последний для многих поход к далекой, далекой боевой галактике.
Спирр провожал их взглядом и оторвался от экрана не раньше, чем космос у
Звездного Маяка вновь зачернел первозданной пустотой. Только тогда он
вновь повернулся к Эрхару:
- Ну, не тяни, выкладывай!
- Место Палача до сих пор вакантно, - хмуро поделился Эрхар
наболевшим.
Вечная улыбка сползла с лица Царственного Брата:
- Верно. - Спирр неуверенно повел плечами. - Но... нас же всего трое,
уцелевших Наследников! Или ты хочешь довериться смертному?!
- Никогда! - Эрхар сделал отвергающий жест.
- Тогда - Элис?.. - осторожно предположил Спирр, с надеждой глядя на
Владыку. Правая рука Эрхара дернулась, как будто собираясь взлететь к
виску в диковинном приветствии. Спирр каким-то шестым чувством понял, что
высказал не самую лучшую мысль.
- Но тогда остаюсь только я! - воскликнул Спирр, подпрыгивая и
повисая в воздухе. - В Палачи! Ни за что! Да зачем нам, в конце концов,
палач?! Нас и так осталось только трое!
- Четверо: ты забываешь Самозванца, - возразил Эрхар мрачно. - И есть
еще Стефан...
- Вот уж нет! - фыркнул Спирр. - Стефан не из Трибы, он может быть
казнен по-военному, нечего для этого палачей разводить. А Самозванец... О!
Это идея!
- Боюсь, он согласится только если мы станем его первыми жертвами, -
вздохнул Эрхар. - А я-то думал, ты мне поможешь...
- Ну, мне надо подумать, - с извиняющимся тоном пробормотал Спирр,
опускаясь обратно на пол. - Может быть, у нас есть еще какие-то проблемы,
попроще? Вот, например, где Грези?
- Ах да, - Эрхар поднял голову. - Чуть не забыл. Это Стефан похитил
твою жену и, судя по всему, собирается принести ее в жертву какому-то из
Старых Богов. А еще он нанял пирата Дюрека, чья группа флотов несколько
превосходит нашу армию по численности. И, само собой, предъявил свои права
на престол.
- Что, очередной внебрачный сын Юбера? - язвительно поинтересовался
Спирр.
- Нет, просто он считает, что теперешняя Андра должна называться
Ольми.
- Вот прекрасный повод для трибунала! - восхитился Спирр. - Ба, я все
придумал! Мы освободим Грези, потреплем флоты старого кретина Дюрека и
казним Стефана по-походному.
- Мы? Твой долг - быть с армией Андры, - сурово напомнил Эрхар.
- Конечно, но только в бою! - возразил Спирр. - Почему-то "Ярхал"
пронзает пространство мгновенно, а наши боевые корабли еле ползут. Они
нападут на чужаков не раньше ужина. Эрх, мы успеем!
- Тогда полетели, и побыстрее, - устало согласился Владыка, рассудив,
что Палач не понадобится по крайней мере до появления первого
Приговоренного.
- Трепещите, предатели, пираты и властолюбцы! - вскричал Спирр,
ударяя по клавишам, словно исполняя похоронный марш по врагам Андры. - Ваш
час пробил!
3. ВРАГИ АНДРЫ
Мертвенный свет магического пламени, плясавшего на растопыренных
пальцах потемневшей от времени статуи шестирукого Гарру, бога света
Ильтона, падал на бледное лицо Главы Магического Синклита.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43