Эдан находился в покоях Микаэла, когда Корвин вошел и упал на колени,
умоляя о прощении. Микаэл немедленно велел ему подняться и подойти, после
чего сказал старшему товарищу, что по справедливости это он должен просить
прощения у него.
- Я сам напросился на это, - сказал Микаэл. - И получил по заслугам.
И это был хороший удар, тогда как я повел себя крайне недостойно. Мне
действительно жаль, Корвин, что ты оказался в тюрьме из-за меня. Даю
слово, я постараюсь загладить свою вину. Ты простишь меня?
Корвин так разволновался, что не находил слов.
- Корвин, пожалуйста, скажи, что ты прощаешь меня, иначе Эдан будет
злиться на меня до бесконечности.
- Но... ваше высочество, не мое дело...
- Корвин, если я говорю, что твое дело прощать меня, значит это твое
дело - поэтому прости меня и давай покончим с этим, ладно?
Корвин принял извинения Микаэла, а потом Микаэл принял его извинения,
заметив, что это был первый случай, когда Хэлин проиграл сражение при горе
Дейсмаар, причем полководцу гоблинов.
- В следующий раз мы поквитаемся, - предостерег он.
Корвин заметно испугался.
- В следующий раз?
- Конечно, - сказал Микаэл. - В конце концов, теперь мне нужно свести
счеты с гоблинами.
Корвин нервно сглотнул.
- Может, ваше высочество, в следующий раз я буду иметь честь
сражаться на стороне анурийцев?
- Нет-нет, я хочу, чтобы ты выступал на стороне Азрая,сказал Микаэл.
- Все остальные всегда немножко поддаются в поединках со мной, потому что
я принц. А ты не поддаешься. Именно это мне и надо. Я никогда не научусь
хорошо драться, если все будут поддаваться и позволять мне побеждать. В
следующий раз, Корвин, заставь меня попотеть как следует.
- Как вам будет угодно, ваше высочество, - сказал Корвин с низким
поклоном, хотя эта затея явно не вызвала у него восторга. Мысль о
следующем сражении просто приводила его в ужас.
- И еще одно, - сказал Микаэл, - мне надоело, что все постоянно
обращаются ко мне так. Ваше высочество то, ваше высочество это... Никто
никогда не называет меня по имени, кроме родителей и сестер, а с ними я
почти и не разговариваю. Какой смысл иметь имя, если никто никогда не
произносит его?
- Обращаться к наследнику престола по имени не подобает, ваше
высочество, - сказал Эдан, решив воздержаться от замечания, что сестры
Микаэла редко разговаривают с ним, потому что они ужасно избалованы и
ненавидят брата, а большинство родителей в любом случае может найти куда
более важные занятия, чем тратить время на разговоры с детьми. Кроме того
император плохо себя чувствовал и мало с кем общался в последнее время,
предоставив вести государственные дела верховному камергеру, а императрица
была слишком занята дочерьми, пытаясь выдать их замуж, что представлялось
непростой задачей, если учесть их высокое положение и еще более высокое
самомнение, не говоря уж о том, что их было семеро.
- Мне все равно. Мне это надоело, - упорствовал принц.Неужели они не
могут на худой конец называть меня "господин Микаэл" и как-нибудь в этом
роде?
- Хм-м. Поскольку это вопрос дворцового этикета, я должен
посоветоваться с отцом, - сказал Эдан. - Раз уж вам так хочется, возможно,
он позволит обращаться к вам по имени в неофициальной обстановке, но
только самым близким вашим друзьям из числа придворных.
- Он позволит? - возмутился Микаэл. - Почему это он должен решать? Я
наследник престола, а он всего лишь королевский камергер.
- Совершенно верно, - согласился Эдан. - Но такие вопросы не решаются
произвольно. Речь идет о создании прецедента, отступлении от дворцового
этикета и так далее; все это требует тщательно рассмотрения. Это непростое
дело.
- Хорошо, пусть он займется им как можно скорее, - сказал Микаэл. -
Меня зовут не "ваше высочество", а Микаэл Роэль, и я хочу, чтобы ко мне
обращались по имени.
- Я поговорю с отцом при первой же возможности, ваше высо... э-э,
господин Микаэл, - пообещал Эдан.
- Когда я стану императором, - раздраженно заявил Микаэл,я буду
принимать такие решения сам, не советуясь со всякими там придворными. Это
глупо. Предположим, мы с тобой на поле боя, и враг подскакивает ко мне
сзади. Пока ты прокричишь "Ваше высочество, поберегитесь!", я буду уже
убит.
- В таких обстоятельствах, мой господин, - сказал Эдан, подавляя
улыбку, - для краткости я непременно назову вас по имени.
- Отлично, - сказал Микаэл. - Страшно не хотелось бы умереть из-за
дворцового этикета.
Когда вечером того же дня Эдан пересказал этот разговор отцу, лорд
Тиеран отвечал весело.
- Не вижу причин, почему бы в неофициальной обстановке близким
друзьям принца не называть его "господин Микаэл" или "господин". Хотя,
конечно, называть его только по имени в высшей степени неуместно. Разве
что в сражении, в описанной ситуации, - добавил он с улыбкой. - Излишне и
говорить, что, став императором, он, конечно же, будет волен принимать
подобные решения сам, ни с кем не советуясь. - Тут лорд Тиеран
посерьезнел. - И, боюсь, его желание может исполниться раньше, чем он
думает.
Эдан нахмурился.
- Что-нибудь случилось с императором?
Отец кивнул.
- Здоровье его быстро угасает. Всем известно, что император неважно
себя чувствовал последнее время, что он стар и легко устает, но я изо всех
сил старался скрыть, до какой степени немощным и хилым стал он. Не знаю,
насколько мне удалось утаить истинное положение вещей, но я серьезно
беспокоюсь, что он не дотянет до осени. И если император умрет до
возвращения в Имперский Крен, все мы окажемся в довольно опасном
положении.
- Почему?
- Эрцгерцог Боруинский - человек честолюбивый, - ответил лорд Тиеран.
- И человек могущественный. Принц Микаэл слишком юн, чтобы править
самостоятельно. Ему понадобится регент. По правилам место регента должна
была бы занять императрица, которую направлял бы я в качестве верховного
камергера, но она сама еще слишком молода, и герцог Боруинский легко может
заявить, что империи требуется более сильная и опытная рука. Пока
императорский двор остается в Сихарроу, для него будет проще простого
использовать свое влияние и провозгласить себя регентом. А в этом случае
ему останется один лишь шаг до самого Железного Трона.
- Но... принц Микаэл - наследник, - сказал Эдан. - Конечно же, лорд
Эрвин не может вынашивать планы его смещения. Это было бы государственной
изменой.
- Тебе еще многому надо научиться, сын мой, - сказал лорд Тиеран,
покачав головой. - Став регентом, герцог Боруинский может жениться на
императрице, и, хочет она этого или нет, ей будет очень трудно отказать
ему, пока она находится в его власти здесь, в Сихарроу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114