от
мышасто-белесого до глубоких кофейных тонов. Колодцы для дождевой воды,
вырубленные в северных утесах Долины, отразили утро, как осколки зеркала,
когда дракон взмыл над склоном, начиная кружащий подъем. Внизу среди сосен
и белых скальных осыпей прыгали светлые родники.
Моркелеб накренился, поворачивая к северу; огромные крылья, казалось,
обжигали воздух. Налетавший порывами ветер взвизгивал, разорванный шипами,
защищавшими позвоночник дракона. Иные были не больше пальца, иные - в
локоть, и все острые, как кинжалы. Моркелеб парил, легкий, словно
сделанный из проволоки и черного шелка; эта легкость ошеломляла, вызывая
мысль о том, что плоть его, подобно разуму, - совершенно иная, не имеющая
ничего общего с плотью земных существ.
"Это царство драконов, - произнес в мозгу Дженни голос Моркелеба. -
Воздушные тропы. Они станут твоими, стоит тебе лишь протянуть руку".
Солнце било вкось, и тень огромных крыльев не стелилась под ними по
земле, и все же Дженни почти что зримо воспринимала след, который они
оставляли за собой в воздухе. Разум дракона обнимал ее, делился с нею
ощущениями, и ветер - то холодный, то теплый - - окрашивался в различные
цвета. Драконьим зрением Дженни различала силовые линии, пронизывающие
мир; мерцающие тропы от звезды к звезде складывались в узор, бесконечно
повторяющийся во всем: в разрозненных магических рунах и в падении листьев
на поверхность пруда. И везде была жизнь: сквозь летящие внизу обрывки
облаков Дженни видела, как перелинявшие к зиме лисы и зайцы тропят свежие
снега, как воины короля, расположившиеся лагерем близ тонкой, как ручеек,
дороги, вскакивают на ноги, указывая с криком на проплывающий в вышине
силуэт дракона.
Восходящий поток вознес Моркелеба над склоном, и Дженни увидела
освещенную сторону горы. Вдали вздымались холмы и утесы, держащие на своих
плечах Цитадель Халната - угловатое нагромождение серых крепостных стен,
лепящихся на гранитных уступах подобно ласточкиным гнездам. Искромсанная
лесистыми расселинами земля скатывалась от подножия твердыни к серебристой
речной излучине; туман мешался с голубоватым древесным дымком, скрывая
неровные ряды палаток, сторожевые посты, коновязи и траншеи, полные жидкой
глины - лагерь осаждающих. Пространство между крепостными стенами и
позициями королевских войск, опустошенное и истоптанное войной, скалилось
пепелищами придорожных крестьянских хозяйств, что гнездятся обычно вокруг
любого города. Дальше к северу, постепенно растворяясь в дымке, заплатами
зеленели заливные луга - собственность правителя Халната, пастбища его
бесчисленных табунов. За рекой ртутными лужицами мерцали болота, где стаи
долгоногих цапель стояли по колено в тумане - изящные, как рисунок пером.
"Туда! - Дженни мысленно указала на зубчатые стены Цитадели. - Там
двор правителя. Будет трудновато, но все же тебе придется сесть на стену".
Ветер швырнул ей волосы в лицо - дракон лег на крыло.
"Они вооружаются, - предупредил он. - Взгляни".
На крепостную стену выбегали люди. Дженни видела, как на высоких
башнях начинают разворачиваться катапульты - метательные рычаги с
подвешенными на крюках бадьями, вспыхнувшими вдруг алым коптящим пламенем,
- и массивные арбалеты, уставившие в небо тяжелые стрелы.
"Мы должны опуститься вон там, - сказала Дженни. - Я прикрою тебя".
"Собираешься ловить стрелы зубами, колдунья? - саркастически
осведомился Моркелеб, уклоняясь от первого выстрела. У кого-то из
защитников крепости не выдержали нервы, и он рванул веревку раньше
времени. Пылающая бадья с нефтью описала неуклюжую кривую, трещащее пламя
летело за снарядом, как вымпел. - Какую защиту можешь предложить мне ты,
человеческое существо?"
Дженни улыбнулась, глядя, как разваливается в падении горящая бадья.
Ни один пылающий обломок не упал на Нижний Город - - они хорошо знали
математику, защитники Халната, и умело ею пользовались. Странно, что
Дженни нисколько не боялась при этом за свою жизнь, хотя оборвись она с
такой высоты - лететь пришлось бы долго. То ли она до такой степени была
уверена в Моркелебе, то ли причиной было прикосновение разума существа,
привыкшего парить в воздухе, но Дженни казалось, что ей достаточно самой
раскинуть крылья - и падение обратится в полет.
Маленькие, как игрушки, метательные машины на стенах Цитадели
медленно поворачивались в их сторону. Издали они были очень похожи на
модели, которые мастерил Джон.
"Подумать только, и я еще была недовольна, когда он показывал мне,
как какая из них стреляет! - Дженни улыбнулась - не то Моркелебу, не то
самой себе. - Зайди с севера, Моркелеб, и лети вдоль гребня. Все машины
одинаковы: одно касание магии - и они разлаживаются".
Указанную площадку на стене охраняли два сооружения: стреляющая
горящими стрелами катапульта и метательный рычаг с противовесом. Дело было
знакомое: в Уинтерлэнде Дженни не раз случалось с помощью заклинаний
сорвать раньше времени тетиву бандитского лука, мысленно приказать ноге
бегущего зацепиться за торчащий корень или сделать так, чтобы меч
грабителя намертво завяз в ножнах. Разладить эти грозные машины было в
принципе немногим труднее, чем модели Джона. В катапульте вдруг
перехлестнулись веревки, а пробегавший в панике человек налетел на бадью и
опрокинул ее в поворотный механизм метательного рычага, так что устройство
заклинило в одном положении. Повинуясь подсказке, дракон лениво уклонился
от единственно возможной теперь траектории выстрела, и Дженни
почувствовала, что Моркелеб смеется, позабавленный легкостью, с которой ей
удалось обезопасить всю эту технику.
"При твоем малом росте, колдунья, ты и впрямь могучий покровитель
драконов".
Откинув залепившие лицо волосы, Дженни теперь ясно видела защитников
крепости. Черные вздуваемые ветром мантии в сочетании с побитыми
кольчугами производили довольно странное впечатление. Кое у кого доспехи
несли королевские клейма и были явно сняты либо с пленных, либо с убитых.
Не имея никакой защиты против атакующего дракона, солдаты кинулись
врассыпную - все, кроме одного человека. Высокий, рыжеволосый и тощий, как
пугало, он разворачивал на вертлюге устройство, чем-то напоминающее
телескоп. Ветер вздувал волной черный балахон. Зубчатая стена стремительно
надвигалась на Дженни. Лишь в последний момент бросились в глаза сложенные
рядом с непонятным механизмом гарпуны и металлическое жало наконечника,
выглядывающее из раструба телескопа взамен линзы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85
мышасто-белесого до глубоких кофейных тонов. Колодцы для дождевой воды,
вырубленные в северных утесах Долины, отразили утро, как осколки зеркала,
когда дракон взмыл над склоном, начиная кружащий подъем. Внизу среди сосен
и белых скальных осыпей прыгали светлые родники.
Моркелеб накренился, поворачивая к северу; огромные крылья, казалось,
обжигали воздух. Налетавший порывами ветер взвизгивал, разорванный шипами,
защищавшими позвоночник дракона. Иные были не больше пальца, иные - в
локоть, и все острые, как кинжалы. Моркелеб парил, легкий, словно
сделанный из проволоки и черного шелка; эта легкость ошеломляла, вызывая
мысль о том, что плоть его, подобно разуму, - совершенно иная, не имеющая
ничего общего с плотью земных существ.
"Это царство драконов, - произнес в мозгу Дженни голос Моркелеба. -
Воздушные тропы. Они станут твоими, стоит тебе лишь протянуть руку".
Солнце било вкось, и тень огромных крыльев не стелилась под ними по
земле, и все же Дженни почти что зримо воспринимала след, который они
оставляли за собой в воздухе. Разум дракона обнимал ее, делился с нею
ощущениями, и ветер - то холодный, то теплый - - окрашивался в различные
цвета. Драконьим зрением Дженни различала силовые линии, пронизывающие
мир; мерцающие тропы от звезды к звезде складывались в узор, бесконечно
повторяющийся во всем: в разрозненных магических рунах и в падении листьев
на поверхность пруда. И везде была жизнь: сквозь летящие внизу обрывки
облаков Дженни видела, как перелинявшие к зиме лисы и зайцы тропят свежие
снега, как воины короля, расположившиеся лагерем близ тонкой, как ручеек,
дороги, вскакивают на ноги, указывая с криком на проплывающий в вышине
силуэт дракона.
Восходящий поток вознес Моркелеба над склоном, и Дженни увидела
освещенную сторону горы. Вдали вздымались холмы и утесы, держащие на своих
плечах Цитадель Халната - угловатое нагромождение серых крепостных стен,
лепящихся на гранитных уступах подобно ласточкиным гнездам. Искромсанная
лесистыми расселинами земля скатывалась от подножия твердыни к серебристой
речной излучине; туман мешался с голубоватым древесным дымком, скрывая
неровные ряды палаток, сторожевые посты, коновязи и траншеи, полные жидкой
глины - лагерь осаждающих. Пространство между крепостными стенами и
позициями королевских войск, опустошенное и истоптанное войной, скалилось
пепелищами придорожных крестьянских хозяйств, что гнездятся обычно вокруг
любого города. Дальше к северу, постепенно растворяясь в дымке, заплатами
зеленели заливные луга - собственность правителя Халната, пастбища его
бесчисленных табунов. За рекой ртутными лужицами мерцали болота, где стаи
долгоногих цапель стояли по колено в тумане - изящные, как рисунок пером.
"Туда! - Дженни мысленно указала на зубчатые стены Цитадели. - Там
двор правителя. Будет трудновато, но все же тебе придется сесть на стену".
Ветер швырнул ей волосы в лицо - дракон лег на крыло.
"Они вооружаются, - предупредил он. - Взгляни".
На крепостную стену выбегали люди. Дженни видела, как на высоких
башнях начинают разворачиваться катапульты - метательные рычаги с
подвешенными на крюках бадьями, вспыхнувшими вдруг алым коптящим пламенем,
- и массивные арбалеты, уставившие в небо тяжелые стрелы.
"Мы должны опуститься вон там, - сказала Дженни. - Я прикрою тебя".
"Собираешься ловить стрелы зубами, колдунья? - саркастически
осведомился Моркелеб, уклоняясь от первого выстрела. У кого-то из
защитников крепости не выдержали нервы, и он рванул веревку раньше
времени. Пылающая бадья с нефтью описала неуклюжую кривую, трещащее пламя
летело за снарядом, как вымпел. - Какую защиту можешь предложить мне ты,
человеческое существо?"
Дженни улыбнулась, глядя, как разваливается в падении горящая бадья.
Ни один пылающий обломок не упал на Нижний Город - - они хорошо знали
математику, защитники Халната, и умело ею пользовались. Странно, что
Дженни нисколько не боялась при этом за свою жизнь, хотя оборвись она с
такой высоты - лететь пришлось бы долго. То ли она до такой степени была
уверена в Моркелебе, то ли причиной было прикосновение разума существа,
привыкшего парить в воздухе, но Дженни казалось, что ей достаточно самой
раскинуть крылья - и падение обратится в полет.
Маленькие, как игрушки, метательные машины на стенах Цитадели
медленно поворачивались в их сторону. Издали они были очень похожи на
модели, которые мастерил Джон.
"Подумать только, и я еще была недовольна, когда он показывал мне,
как какая из них стреляет! - Дженни улыбнулась - не то Моркелебу, не то
самой себе. - Зайди с севера, Моркелеб, и лети вдоль гребня. Все машины
одинаковы: одно касание магии - и они разлаживаются".
Указанную площадку на стене охраняли два сооружения: стреляющая
горящими стрелами катапульта и метательный рычаг с противовесом. Дело было
знакомое: в Уинтерлэнде Дженни не раз случалось с помощью заклинаний
сорвать раньше времени тетиву бандитского лука, мысленно приказать ноге
бегущего зацепиться за торчащий корень или сделать так, чтобы меч
грабителя намертво завяз в ножнах. Разладить эти грозные машины было в
принципе немногим труднее, чем модели Джона. В катапульте вдруг
перехлестнулись веревки, а пробегавший в панике человек налетел на бадью и
опрокинул ее в поворотный механизм метательного рычага, так что устройство
заклинило в одном положении. Повинуясь подсказке, дракон лениво уклонился
от единственно возможной теперь траектории выстрела, и Дженни
почувствовала, что Моркелеб смеется, позабавленный легкостью, с которой ей
удалось обезопасить всю эту технику.
"При твоем малом росте, колдунья, ты и впрямь могучий покровитель
драконов".
Откинув залепившие лицо волосы, Дженни теперь ясно видела защитников
крепости. Черные вздуваемые ветром мантии в сочетании с побитыми
кольчугами производили довольно странное впечатление. Кое у кого доспехи
несли королевские клейма и были явно сняты либо с пленных, либо с убитых.
Не имея никакой защиты против атакующего дракона, солдаты кинулись
врассыпную - все, кроме одного человека. Высокий, рыжеволосый и тощий, как
пугало, он разворачивал на вертлюге устройство, чем-то напоминающее
телескоп. Ветер вздувал волной черный балахон. Зубчатая стена стремительно
надвигалась на Дженни. Лишь в последний момент бросились в глаза сложенные
рядом с непонятным механизмом гарпуны и металлическое жало наконечника,
выглядывающее из раструба телескопа взамен линзы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85