- Мне надо найти для себя подходящий шлем, - озабоченно произнес
верзила Септембер. Он повернулся к Этану, в то время как Совет
взволнованно обсуждал предстоящее. - Послушайте, дружище. Вам незачем
принимать в этом участие. Действие будет происходить в такое время, когда
отметка на градуснике будет самой низкой. Ночью тут такой холод, который в
состоянии спалить кожу на вашем лице, и она увянет, сморщившись, если ваш
обогреватель вдруг выйдет из строя. Если кто-нибудь исчезнет в такую ночь,
то, имейте в виду, его уже никто никогда не найдет.
Этан задумался. Прошлой ночью он не покидал крепости и был охвачен
жаром сражения. Его превосходный спецкомбинезон спасал от озноба и
перегрева. Физически он чувствовал себя не хуже, чем на Земле.
Но выходить ночью за пределы крепости, напялив поверх доспехи, - было
страшно. Человек мог там замерзнуть и умереть за считанные секунды, если у
него не было с собой специального защитного снаряжения. Холод впивался в
зубы, как сверло дантиста. А если что-то случится с его комбинезоном?
- Я пойду с вами, - сказал Этан.
- Ну смотрите сами, дружище.
- Я тоже иду, - послышался голос откуда-то из глубины зала. Все
обернулись туда, откуда донесся голос. А Этан даже приподнялся, так как за
широкими плечами сидевшего рядом Септембера он ничего не мог увидеть в
другом конце зала.
По направлению к ним медленно двигался префект Уоннома, Дармука
Брауновк, аккуратно застегивая пряжку своего сияющего серебром оружия.
Ночью открытые просторы ледяных полей были особенно похожи на
бесконечную белую пустыню. Группа в одежде кочевников преодолела горный
кряж и спустилась в уснувший городок на южной стороне Софолда. К счастью,
ни один вражеский часовой не заметил ее приближения. Отряд двигался в
полной темноте.
Этан лег животом на сани и оружие, которым пользовались кочевники,
врезалось ему в ребра, а его пальцы, облаченные в перчатки, вцепились в
грубое дерево саней. Шлем, который когда-то принадлежал варвару, неуклюже
трясся на его голове, удерживаемый маской для лица и ремнями. Специальные
защитные очки предохраняли от замерзания его глазные яблоки.
Десять софолдских воинов тянули сани, надев ремни от этих саней на
пояс. Ветер дул им почти прямо в спину, и поэтому они двигались с такой
скоростью, что Этан, вцепившийся в задок саней, бежал, не успевая
отдышаться. В ту ночь, казалось, даже ветер стал сильнее. Во всяком случае
шлемы и маска защищали, вот только если бы они еще не натирали так больно
кожу!
Собравшись с силами, Этан повернул голову, пытаясь разглядеть
мерцание огней в Уонномской башне. Башня стояла на самой южной стороне
острова. Она выглядела так таинственно, словно все это происходило во сне.
Но вдали светились другие огни, которых было намного больше, в тысячу
раз больше. Они полыхали там, где стоял нескончаемо длинный лагерь
варваров. На востоке светилась лента огней, которая терялась за
горизонтом.
- Теперь запомните, приятель, если кто-нибудь заговорит с вами,
изобразите глухонемого. Позвольте заняться разговорами Гуннару и его
рыцарям, - предупредил Септембер. Этан слабо кивнул.
Они договорились, что если будут схвачены, то выдадут себя за одну из
тех групп, которые шатаются по опустевшим селениям в надежде отыскать там
съестные припасы, а, может быть, утварь или оружие, - в общем все, что
можно унести с собой. Они станут рассказывать историю о том, как
пробрались в подземный склад, полный всякого добра, например, масла, и
просидели там довольно долго, уничтожая запасы отличного "ридли", которого
там еще полно. А теперь они пытаются вернуться обратно в лагерь, пока их
исчезновение не было замечено капитаном-зверем.
Как хороший психолог и выдумщик, Этан подобрал сюжет, который
показался ему более или менее правдоподобным.
Однако положение было очень опасным. Один неверный жест или слово,
сказанное не вовремя, - и они могли оказаться в руках десяти тысяч
разъяренных воинов.
- Прибыли. Я ее вижу, - раздался приглушенный голос великана.
Этан поднял голову и сквозь стекла защитных очков разглядел на фоне
пятнистого неба черный силуэт. Никаких сомнений не оставалось: это были
очертания огромной катапульты. Напряжение нарастало и, замедлив движение
при виде гигантской машины, группа продолжила свой путь.
Один из рыцарей, который подошел поближе к саням.
- Внимание! Будьте осторожны. Идет патруль.
Под вой ветра, он подумал, дрожа от волнения, что могли бы они с
Гуннаром и другими рыцарями раздолбить лед и, сделав укрытие, переждать
там. Он приподнял шлем повыше защитной лицевой маски и потер рукой лоб.
Поздно.
Этан услышал голос Гуннара, говорившего на низких тонах с кем-то,
кого не было видно. Гуннар объяснял подробности их похода в поисках
провизии, рассказывая о том, как им повезло, когда они нашли масло, но не
нашли, к сожалению, пищу.
Затем он услышал, как один из варваров спросил, говоря на странном
диалекте: "А как насчет вон тех двух? Кто они?"
Он представил, как сейчас ноги любопытствующего приблизятся, он
потянется к его шлему... А затем послышится разоблачительный вопль при
виде чужеземного лица. О присутствии чужеземцев враги наверняка уже знали
- после вчерашней битвы на стене. Так что за этим последует ругань,
избиение, боль, кровь, холод...
- А-а-а, эти, - спокойно продолжал Гуннар. - Ну, как вам сказать...
Тот карлик очень стыдится своего роста, поэтому он старается не
высовываться. Ему никакие средства не помогают, даже погружение в
расплавленный свежий металл, а вон тот, другой, пытался летать, прыгая с
крыш. Ну и полетел - прямо вниз, став таким вот уродом.
За объяснениями последовала долгая пауза. Затем начальник патруля
позволил себе расхохотаться. Но быстро взял себя в руки и посоветовал, уже
серьезным тоном:
- Тогда правильнее всего, если вы отправитесь обратно в лагерь; лучше
вам это сделать до того, как капитан обнаружит ваше исчезновение, а то
ведь он захочет живьем с вас кожу содрать. Если снова будут крушить стены,
как это делали вчера, то атака начнется утром. Так что торопитесь...
- И то правда, - согласился Гуннар. - Мы никогда не простим себе, что
упустили такой случай.
После этого еще некоторое время продолжался обмен взаимными
любезностями. Но эта часть разговора происходила на таких низких тонах,
по-видимому, принятых у кочевников, что Этан ничего не расслышал. Затем
они смогли снова двинуться вперед, хотя на этот раз гораздо медленнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88