Кузнечики! Чистильщики уборных!
Вокруг него послышались злобное бормотание и несколько криков:
"Заставьте его замолчать!"
- О, вы протестуете, да? - продолжал Гуннар. - Дока мы сидим и
отращиваем свои задницы, в этот самый момент Орда идет по своему грязному
и кровавому следу к нашим домам. Да, Орда идет. Нравится это или нет, но
Орда идет. Прямой дорогой, как тропа громоеда, идет Орда... Что случится,
когда она появится здесь? Тогда вы тоже будете сидеть и ржать, а? Когда
ваши кошельки опустошат, а дочерей изнасилуют? И что потом?
Сидевший напротив него старый тран поднялся.
- Мы заплатим дань, как всегда, сэр Гуннар, перетерпим это несчастье,
как всегда, и выживем, тоже как всегда!
Гуннар повернулся к старику.
- Выживет тот, кто живет за счет чужих страданий. А что если на этот
раз наши предложения не удовлетворят Смерть? Что если ради шутки в больную
голову Саганака втемяшится мысль стереть Уонном с поверхности острова?
Ради простого удовольствия, дружище. Сожжет поля и города Софолда,
например? Что будет с твоим "выживанием", старина?
- Ой! - вмешался в разговор знакомый пронзительный голос с
противоположного конца стола. - Не ругай бедного Нейлхагена.
Дармука Брауновк сделал паузу, отхлебнув немного "ридли". Наступила
такая тишина, что Этан услышал, как префект поставил свою кружку.
Некоторые вещи на разных планетах одинаковы. Здесь и сейчас сталкивались
два мировоззрения. Их подпитывали соперничество старых и молодых, вражда
богатых и бедных, зависть к успеху, удачам, силе - скрыто бурлящая,
извечная борьба. Каждый в зале хорошо понимал это. Все ждали, что
произойдет.
- Он только хочет жить, как и любой из нас. Большинство из нас, во
всяком случае. - Брауновк оглядел стол, за которым поднялся одобрительный
гул. Префект продолжил:
- То, о чем ты болтаешь, еще ни разу не случалось за столетнюю
историю Софолда. Зачем Саганаку прибегать к этому сейчас? - Его взгляд был
полон искреннего недоумения. - Разрушить Софолд и Уонном значит навсегда
лишиться дани, которую Орда получает с нас. Разве станет Бич вырезать дно
у собственного кошелька?
- Они поступают так с другими городами, - возразил Гуннар.
- Но никогда не позволяют себе такое в Уонноме.
- Значит, мы так и будем тыкаться носом в грязь, год за годом, лебезя
перед этим мерзавцем? - прорычал рыцарь. - Я не буду говорить долго.
Борьба! - он развел крылья в стороны и сделал призывающий жест. - Теперь
борьба! Непримиримая и вечная! До конца!
- Думаю, я должен согласиться с тобой, - произнес Брауновк.
- Что? - Гуннар отпрянул назад.
- Если бы, - продолжил префект, вытерев рот салфеткой, - я любил
самоубийства. Вступив в борьбу, мы именно это и совершили бы. Мы с тобой
не добились бы большего. Верно, смерть означала бы конец непримиримой
борьбе, но мне подобное решение не очень по душе. Я так же храбр, как он,
- префект взглянул на Гуннара, - но я еще разумен и практичен. Враг
превосходит нас по силам раза в четыре и проводит всю свою жизнь не в
торговле и выращивании урожаев, не в мирных путешествиях на паромах, а в
войнах и убийствах. У нас столько же шансов победить, как у кузнечика
убежать с тропы громоеда.
Гуннар оставался непоколебимым.
- Несмотря на то, что ты можешь думать, префект, я тоже разумен и
говорю тебе, что мы победим. Стены Уоннома слишком высоки, чтобы войска
Орды могли забраться на них, и слишком толсты, чтобы противник мог их
пробить. Не смогут они прорвать сети и цепи, защищающие вход в пролив.
- А как насчет осады? - спросил Брауновк, отхлебнув "ридли".
- После небольших приготовлений мы сможем выстоять дольше, чем
противник. Ни один варвар не станет просто сидеть на своих санях и
смотреть на врага. У него не такой склад характера. Бандиты Саганака сами
сбросили бы вождя, который приказал бы им такое. Бич знает это так же
хорошо, как мы с тобой.
- Ты все высказал, - донесся из-за стола невыразительный голос. Тран
средних лет, с седой бородой, взглянул на Гуннара. - Однако ты по
сравнению с большинством из нас мальчишка, быстро вставший в ряды
взрослых. Если ты обдумал свое требование, можешь узнать мое мнение.
Почему мы должны соглашаться с тобой, молодчик? Насколько твое заявление
подогревается амбициями я нетерпением молодости вместо здравомыслия?
- Потому что я... - начал Гуннар, но его перебили.
- Я не стану терпеть этого, Хеллорт, - произнес низкий голос с
противоположного конца стола.
Поднявшийся тран был невысоким - нет, даже коротким - по сравнению с
остальными, но так крепко сложен, что казался почти квадратным. Мощный
торс с возрастом слегка осел и оплыл. Но голос напоминал скальпель среди
кухонных ножей. Крошечные черные глазки смотрели из глубоких впадин,
из-под нависающих бровей. Тран выглядел устрашающе грозно.
- Я не имел в виду ничего оскорбительного, - тихо извинился Хеллорт.
- Я не тебя имел в виду, Балавер.
Этан подался вперед, стараясь не выдать своего интереса. Значит, это
и есть знаменитый Балавер Лонгакс, наиболее уважаемый военный в Уонноме.
После рассказа Гуннара Этан ожидал увидеть гиганта, а не уродливого
карлика. Но генерал транов был гигантом не физически, а в другом смысле.
- Да, Хеллорт. Потому что, как ты видишь, меня тоже очень волнует
этот вопрос. Я согласен с Рыжебородым... несмотря на его молодость. Он
может казаться нетерпеливым, но не принимай это за амбиции. У него на
плечах голова воина. Софолд - самая сильная провинция, - с гордостью
продолжал Балавер. - Если кто-то и может устоять против Орды, так только
мы. Это должен быть Софолд. Но мы обязаны рассчитывать лишь на свои силы.
Никто - ни Фулос-Терво из Айхуса, ни Вег-Татева из Меклевена - не пришлет
ни одного солдата нам на помощь из страха вызвать гнев Саганака.
- Значит, ты уверен в победе? - спросил Брауновк.
- Конечно, нет, - мягко ответил генерал. - Я не стану лгать вам,
господа. Битва такого значения вызывает много вопросов. Ни один солдат не
рискнет предсказать ее исход. Но я скажу следующее. - Балавер продолжил,
несмотря на то, что префект хотел опять вмешаться. - Я видел рост и
укрепление Уоннома за последние несколько лет. Опасное явление для
Саганака, и он понимает это. Вот вам причина для нашего уничтожения. По
крайней мере, первая. Но Орда разрослась и обленилась, получая дань. Она
уже давно не вела настоящей войны.
- И еще нам окажут помощь гости с других звезд, - добавил Гуннар. -
Кто может подумать, что их появление в такое смутное время случайно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88
Вокруг него послышались злобное бормотание и несколько криков:
"Заставьте его замолчать!"
- О, вы протестуете, да? - продолжал Гуннар. - Дока мы сидим и
отращиваем свои задницы, в этот самый момент Орда идет по своему грязному
и кровавому следу к нашим домам. Да, Орда идет. Нравится это или нет, но
Орда идет. Прямой дорогой, как тропа громоеда, идет Орда... Что случится,
когда она появится здесь? Тогда вы тоже будете сидеть и ржать, а? Когда
ваши кошельки опустошат, а дочерей изнасилуют? И что потом?
Сидевший напротив него старый тран поднялся.
- Мы заплатим дань, как всегда, сэр Гуннар, перетерпим это несчастье,
как всегда, и выживем, тоже как всегда!
Гуннар повернулся к старику.
- Выживет тот, кто живет за счет чужих страданий. А что если на этот
раз наши предложения не удовлетворят Смерть? Что если ради шутки в больную
голову Саганака втемяшится мысль стереть Уонном с поверхности острова?
Ради простого удовольствия, дружище. Сожжет поля и города Софолда,
например? Что будет с твоим "выживанием", старина?
- Ой! - вмешался в разговор знакомый пронзительный голос с
противоположного конца стола. - Не ругай бедного Нейлхагена.
Дармука Брауновк сделал паузу, отхлебнув немного "ридли". Наступила
такая тишина, что Этан услышал, как префект поставил свою кружку.
Некоторые вещи на разных планетах одинаковы. Здесь и сейчас сталкивались
два мировоззрения. Их подпитывали соперничество старых и молодых, вражда
богатых и бедных, зависть к успеху, удачам, силе - скрыто бурлящая,
извечная борьба. Каждый в зале хорошо понимал это. Все ждали, что
произойдет.
- Он только хочет жить, как и любой из нас. Большинство из нас, во
всяком случае. - Брауновк оглядел стол, за которым поднялся одобрительный
гул. Префект продолжил:
- То, о чем ты болтаешь, еще ни разу не случалось за столетнюю
историю Софолда. Зачем Саганаку прибегать к этому сейчас? - Его взгляд был
полон искреннего недоумения. - Разрушить Софолд и Уонном значит навсегда
лишиться дани, которую Орда получает с нас. Разве станет Бич вырезать дно
у собственного кошелька?
- Они поступают так с другими городами, - возразил Гуннар.
- Но никогда не позволяют себе такое в Уонноме.
- Значит, мы так и будем тыкаться носом в грязь, год за годом, лебезя
перед этим мерзавцем? - прорычал рыцарь. - Я не буду говорить долго.
Борьба! - он развел крылья в стороны и сделал призывающий жест. - Теперь
борьба! Непримиримая и вечная! До конца!
- Думаю, я должен согласиться с тобой, - произнес Брауновк.
- Что? - Гуннар отпрянул назад.
- Если бы, - продолжил префект, вытерев рот салфеткой, - я любил
самоубийства. Вступив в борьбу, мы именно это и совершили бы. Мы с тобой
не добились бы большего. Верно, смерть означала бы конец непримиримой
борьбе, но мне подобное решение не очень по душе. Я так же храбр, как он,
- префект взглянул на Гуннара, - но я еще разумен и практичен. Враг
превосходит нас по силам раза в четыре и проводит всю свою жизнь не в
торговле и выращивании урожаев, не в мирных путешествиях на паромах, а в
войнах и убийствах. У нас столько же шансов победить, как у кузнечика
убежать с тропы громоеда.
Гуннар оставался непоколебимым.
- Несмотря на то, что ты можешь думать, префект, я тоже разумен и
говорю тебе, что мы победим. Стены Уоннома слишком высоки, чтобы войска
Орды могли забраться на них, и слишком толсты, чтобы противник мог их
пробить. Не смогут они прорвать сети и цепи, защищающие вход в пролив.
- А как насчет осады? - спросил Брауновк, отхлебнув "ридли".
- После небольших приготовлений мы сможем выстоять дольше, чем
противник. Ни один варвар не станет просто сидеть на своих санях и
смотреть на врага. У него не такой склад характера. Бандиты Саганака сами
сбросили бы вождя, который приказал бы им такое. Бич знает это так же
хорошо, как мы с тобой.
- Ты все высказал, - донесся из-за стола невыразительный голос. Тран
средних лет, с седой бородой, взглянул на Гуннара. - Однако ты по
сравнению с большинством из нас мальчишка, быстро вставший в ряды
взрослых. Если ты обдумал свое требование, можешь узнать мое мнение.
Почему мы должны соглашаться с тобой, молодчик? Насколько твое заявление
подогревается амбициями я нетерпением молодости вместо здравомыслия?
- Потому что я... - начал Гуннар, но его перебили.
- Я не стану терпеть этого, Хеллорт, - произнес низкий голос с
противоположного конца стола.
Поднявшийся тран был невысоким - нет, даже коротким - по сравнению с
остальными, но так крепко сложен, что казался почти квадратным. Мощный
торс с возрастом слегка осел и оплыл. Но голос напоминал скальпель среди
кухонных ножей. Крошечные черные глазки смотрели из глубоких впадин,
из-под нависающих бровей. Тран выглядел устрашающе грозно.
- Я не имел в виду ничего оскорбительного, - тихо извинился Хеллорт.
- Я не тебя имел в виду, Балавер.
Этан подался вперед, стараясь не выдать своего интереса. Значит, это
и есть знаменитый Балавер Лонгакс, наиболее уважаемый военный в Уонноме.
После рассказа Гуннара Этан ожидал увидеть гиганта, а не уродливого
карлика. Но генерал транов был гигантом не физически, а в другом смысле.
- Да, Хеллорт. Потому что, как ты видишь, меня тоже очень волнует
этот вопрос. Я согласен с Рыжебородым... несмотря на его молодость. Он
может казаться нетерпеливым, но не принимай это за амбиции. У него на
плечах голова воина. Софолд - самая сильная провинция, - с гордостью
продолжал Балавер. - Если кто-то и может устоять против Орды, так только
мы. Это должен быть Софолд. Но мы обязаны рассчитывать лишь на свои силы.
Никто - ни Фулос-Терво из Айхуса, ни Вег-Татева из Меклевена - не пришлет
ни одного солдата нам на помощь из страха вызвать гнев Саганака.
- Значит, ты уверен в победе? - спросил Брауновк.
- Конечно, нет, - мягко ответил генерал. - Я не стану лгать вам,
господа. Битва такого значения вызывает много вопросов. Ни один солдат не
рискнет предсказать ее исход. Но я скажу следующее. - Балавер продолжил,
несмотря на то, что префект хотел опять вмешаться. - Я видел рост и
укрепление Уоннома за последние несколько лет. Опасное явление для
Саганака, и он понимает это. Вот вам причина для нашего уничтожения. По
крайней мере, первая. Но Орда разрослась и обленилась, получая дань. Она
уже давно не вела настоящей войны.
- И еще нам окажут помощь гости с других звезд, - добавил Гуннар. -
Кто может подумать, что их появление в такое смутное время случайно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88