Сотня пар кошачьих глаз уставилась прямо на Этана. Казалось, все они
смотрели на какое-то одно место прямо под волосами. Он хотел потереть его,
но не решился, и лишь слегка пошевелился. Толпа тоже зашевелилась.
- Удивительные по форме, - невозмутимо произнес трижды проклятый
Брауновк, - но не по силам. И нам нужны силы побольше, чем у посланников
звезд.
- Ха! - воскликнул Септембер. Этан с удивлением посмотрел на него.
Остальные тоже.
Верзила поставил ногу на стол, вскочил на него и пошел, разбрасывая в
разные стороны еду и кружки с "ридли". Когда он перепрыгнул на другую
сторону стола, все взгляды устремились на него.
Наклонившись, Септембер схватил задние ножки стула Гуннара и легким
движением поднял и рыцаря и стул над полом. Из толпы вырвался возглас
восхищения. Потом он превратился в одобрительный гул.
Септембер опустил Гуннара, прошел через стол и сел на свое место.
- Отличная демонстрация, - сделал ему комплимент Этан.
- Ты мог бы сделать это и сам, приятель. Думаю, стоило так пошутить.
Но мы с Гуннаром не репетировали. Я очень рад, что исполнение
соответствовало замыслу. Вот было бы смеху, если бы я его опрокинул, -
верзила отхлебнул еще "ридли" и чмокнул губами. - А вообще-то, он легче
всех других туземцев, которых мне приходилось поднимать. Но если бы я
уронил его...
Этан не стал говорить, что, по его мнению, Септембер поднял бы
Гуннара, даже если бы тот весил столько же, сколько человек его роста.
Рядом с ландграфом кто-то встал и помахал рукой, чтобы привлечь к себе
внимание. Это был Ээр-Меезах.
- Я могу сказать, - произнес маг сильным голосом, - что эти чужеземцы
еще и мудры. Их маг равен... ну, почти равен... мне по силе ума...
Театральным жестом он указал на учителя.
- Встаньте, Вильямс, - прорычал из-за своей кружки Септембер. Тот
быстро вскочил, оглядывая стол с видом ребенка, любующегося на вазу с
печеньем, и почти сразу сел.
- А остальные имеют еще более восхитительные способности, -
возбужденно продолжал Гуннар. - И все готовы помочь нам в этом святом
деле!
- О чем он говорит? - спросил дю Кане. - Я выучил их язык, но не
настолько, чтобы понять все, о чем он болтает.
- Он рассказывает всем, какие мы ужасные, - с отсутствующим видом
ответил Этан, стараясь сосредоточиться на речи Гуннара.
- О, - произнес промышленник и с довольным видом откинулся на спинку
стула. Этан решил, что траны могли принять такое поведение как потрясающую
смелость.
- А я так не считаю... - начал Дармука Брауновк, но Гуннар не дал ему
говорить.
- Свобода! Свобода! - раздались отовсюду крики.
- Да... сейчас время... бороться... но если мы потерпим поражение?..
оружие?.. сколько времени?.. семья... свобода!
Ландграф поднялся. В огромном зале мгновенно воцарилась почтительная
тишина.
- На собрание вынесено серьезное предложение. Члены Совета и рыцари
Софолда, прозвучал призыв к освобождению. Что бы еще ни было сказано, это
представляет собой большой интерес. Я бы выразился так.
- Вопрос свободы будет решаться голосованием? - спросил Этан
Септембера.
- Ага, дружище. Пейте свое пойло, - гигант оскалился. - Дело
серьезное. Я начинаю уважать местных.
Ландграф поднял свой кубок и держал его на вытянутой вперед руке.
Остальные сделали то же самое, включая и дам, как заметил Этан. Маленькая
группа людей, замешкавшись, скопировала действия окружающих.
- Мы, конечно, не имеем права голоса, - сказал Септембер, - но
участвовать можем. Так мне кажется лучше.
В тишине ландграф сказал:
- Поскольку каждый знает своего соседа...
При этих словах Септембер и большая часть высоких сановников сдвинули
свои кружки, разбрызгав волшебное "ридли" на стол, еду, пол, обувь и
рукава. Остальные люди сделали то же самое, но секундой позже.
Герольд забрался на высокий стул справа от ландграфа и начал считать,
но Гуннар опередил его. Раньше чем герольд успел закончить подсчет, рыцарь
закричал от радости и запустил свою кружку под своды потолка.
- МЫ ВЫСТУПАЕМ! - заревел он.
Крик был подхвачен дюжинами глоток.
- Мы выступаем, мы выступаем!
Гуннар побежал и обнял старого Балавера. Затем все смешалось:
выкрики, тесты, объятия. Музыканты добавили веселья, грянув что-то вроде
марша. Несколько транов вскочили и начали танцевать. Другие, казалось,
намеревались расплющить друг друга ударами по плечам.
В общем шуме и смятении Брауновк встал и что-то сказал ландграфу,
затем с застывшей гримасой ретировался. Сидевшие рядом с ним тоже
направились к выходу. Во взрыве поздравлений и возбуждения почти никто не
заметил их ухода.
Наконец Этану удалось привлечь к себе внимание Гуннара. Он рассказал
ему о стремительном уходе префекта.
- Ты еще натерпишься неприятностей от этого парня, - предупредил он.
Но рыцарь был слишком обрадован тем, что все его мечты сбылись, чтобы
отнестись серьезно к словам Этана.
- Совет проголосовал против него, - с отсутствующим видом сказал он.
- Что он теперь может сделать? Ничего! Он беспомощнее ребенка и, кроме
того, чрезвычайно смущен. Забудь о нем. Разве ты не понял? Мы собираемся
выступить против врага!
Этан повернулся и увидел генерала Балавера, стоявшего в окружении
старых транов. Там были легкие похлопывания по плечам и тихая беседа. При
ближайшем рассмотрении оказалось, что все они плакали. Этан отвернулся.
В это время ландграф тщетно пытался восстановить хотя бы подобие
порядка с того момента, как префект покинул зал. Он бросал на пол блюда и
кружки, использовал голосовые связки герольда. Затем, очевидно, поняв
бесполезность своих действий, сделал какой-то знак музыкантам на балконе.
Дикая ритмичная музыка сменила военные марши. С криками члены совета
и рыцари развели в стороны части огромного стола так, что теперь он
вытянулся в одну линию. Мгновенно освободившееся пространство заполнилось
кружащимися, прыгающими парами.
Интересно, что энергичный танец длился по земным представлениям
совсем недолго. Несмотря на свой могучий вид, многие танцоры очень быстро
запыхались. Очевидно, в условиях постоянного ветра, помогающего двигаться,
траны не очень заботились о развитии своих легких. По той же самой причине
акробатические на тяжелых на вид, но легких в действительности танцоров
выглядели почти ужасно. Их чувство ритма и координация движений, что
вполне естественно, сильно отличалась от человеческих. Этан держал это в
голове на случай, если придется удирать от местной полиции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88