Этан опять бросился вперед и почувствовал, как что-то твердое и
холодное уперлось в его правый бок. Септембер увидел, как тот споткнулся,
быстро подбежал и увидел молодого человека совершенно ошеломленным.
- Куда вам попали, приятель? - тревожно спросил верзила, пытаясь
перекричать шум битвы.
- Я... я не знаю.
Этан на самом деле не знал. Он ощутил какой-то удар, но не
почувствовал ни боли, ни слабости. Этан осмотрел себя, ощупал свое тело.
Ничего. Септембер медленно повернул его и взглянул на спину.
- Благослови мою душу! - услышал Этан уже во второй раз за
сегодняшний день.
- Не оставляйте меня в неизвестности, - судорожно пробормотал он. -
Что там?
Он почувствовал толчок в спину. Септембер что-то проворчал, затем
усмехнулся и показал ему длинную стрелу.
- Она пробила вашу броню на три четверти. Видимо, смягчил удар.
Сукины дети!
Этан хотел сказать что-нибудь в ответ, но не успел. В следующее
мгновение толпа ревущих варваров показалась над стеной. В нескольких
местах враги сумели перескочить через барьер и завязали бой с
обороняющимися. Однако подкрепление, воспользовавшись ледяными дорожками,
быстро добралось до места и залатало бреши в рядах защитников города.
Затем вдруг крики и рев обороняющихся превратились в свист. Огромная
масса вражеских воинов покидала стены и бежала по льду прочь от города. Им
вслед неслись насмешки, стрелы луков и арбалетов.
Септембер подошел к Этану, снял свой шлем, швырнул его в стену, и тот
со звоном ударился о камень. Лицо верзилы раскраснелось и покрылось потом.
Крошечная струйка крови стекала со щеки к подбородку. Лезвие огромного
топора было малинового цвета.
- У вас кровь течет, - сказал Этан.
- А? - Септембер провел рукой по лицу и отмахнулся. - Верно. Только
царапина. Сейчас, дружище, я слишком устал, чтобы замечать такие пустяки.
- У меня в сумке была дюжина индивидуальных пакетов, - начал Этан, но
Септембер нахмурился и опять отмахнулся.
- Я уже достаточно наслушался ваших рассказов о чудесных товарах, но
мы так ничего и не получили, приятель.
- Извините, - сокрушенно произнес Этан.
- Я слишком стар для пустой болтовни... - пробормотал верзила.
На стене гавани софолдские солдаты и дружинники пели, отмечая победу
с таким же жаром, с каким сражались. Когда добрая весть разнеслась, такое
же веселье началось в городе.
Гуннар подошел к Этану и Септемберу. Глаза рыцаря сверкали, а
когда-то безупречно чистая форма была сильно запачкана.
- Мы побили их! Мы побили их!
- Ты же знаешь, они вернутся, - пробормотал Септембер.
Гуннар взглянул на него.
- Да, знаю. Но подумай только, что сейчас произошло. О нет, ты не
понимаешь. Ты не можешь чувствовать то же самое. Сотни лет никто не смел и
предположить, что можно сопротивляться Орде и ее союзникам. Происшедшее
сейчас, даже если Уонном уничтожат, разнесется по свету. Через нас или
через болтливых пьяниц среди врагов всем станет известно, что варваров
можно победить!
- Ты отлично понимаешь, это не очень впечатляющая победа, - сухо
добавил Септембер. - Их последняя волна едва не смыла нас.
Гуннар задумчиво вздохнул.
- Знаю, друг Септембер. Чуть не смыла, - он оглянулся и подошел к
телу одного из кочевников. - Если бы не это, боюсь, нас бы действительно
сбросили. Смотрите.
Он перевернул ногой труп. Тот перекатился на спину, и Этан увидел
острый конец одной из стрел, выпущенной из арбалета Вильямса и пробившей
грудь варвара. Она прошла сквозь тонкую бронзовую пластинку и два слоя
кожи.
- Дело не столько в дальнобойности оружия вашего колдуна, хотя это
тоже важно, сколько в большой мощности. Даже против ветра!
- Теперь вы потеряли эффект неожиданности, - заметил Септембер. - В
следующий раз они будут знать, чего ожидать.
- Все ожидания в мире не замедлят полета этой штуки, - парировал
рыцарь. Он взялся за конец стрелы и повернул его. При этом из груди
убитого вытекло немного крови.
- Малваккен со своими помощниками готовят еще оружие. Хотя у нас
всего по четыре обученных стрелка на каждый изготовленный арбалет. В этом
наша главная слабость.
- Они пойдут сегодня еще в атаку? - поинтересовался Этан.
Гуннар взглянул на солнце, потом на него.
- Нет, друг Этан, не думаю. Орда, - пояснил он с удовольствием, - не
привыкла отступать. Вождям потребуется некоторое время, чтобы понять, что
произошло с их войсками. Такого у них еще не случалось. Впервые им
придется разрабатывать какую-то стратегию. Не могу представить, что это
будет, но только не открытая атака!
Рыцарь злорадно усмехнулся.
- Лед усыпан их телами.
- Ну, я рад слышать, что можно немного отдохнуть, - сказал Этан, -
потому что я окончательно вымотался. Устал.
Его правая рука лежала в луже ледяной воды. Он осторожно поднял ее,
поднес к глазам, вытер ее другой рукой перед тем, как... Стоп. Ледяная
вода? При такой температуре?
Этан посмотрел вниз. Его рука лежала в луже красной крови, которая
только начинала замерзать и густеть в морозном воздухе. Перчатка и рукав
на предплечье постепенно намокали. Зрелище напоминало остатки туши на
бойне.
- Проклятье! Мне нужен огонь, чтобы выплавить ее изо льда.
Потом Этан потерял сознание.

9
Наступило следующее утро. Оно было ясным, восхитительным... и
ветреным. Вокруг сияла такая неописуемая красота, что почти невозможно
было представить весь ужас, который принес с собой предыдущий день. Да в
этом и не было необходимости. Зачем вспоминать о том, что было?
Единственное, что оставалось делать, это любоваться, глядя вдаль. На сотни
метров вокруг, куда ни бросишь взгляд, повсюду виднелись глыбы льда,
покрытые в одних местах нежным слоем снежного пуха, а в других - яркими
пятнами киновари.
"Воины этого мира, подумал он, избавлены, по крайней мере, от одного
из величайших ужасов войны. С тех пор, как бои начали происходить на вечно
ледяных заснеженных просторах, при сильном морозе, никого хоть не будет
беспокоить надоедливая вонь медленно разлагающихся трупов".
- Как вы чувствуете себя, дружище? - спросил Септембер. - Вчера вы
так стремительно перевернулись кверху килем, что я на секунду даже
взволновался за вас.
- Мне очень жаль, что все так вышло, - ответил Этан.
- Ничего, ничего, вам абсолютно незачем извиняться, - начал
Септембер, но Этан остановил его.
- Нет, раньше я видел убитых людей, а этих и людьми-то назвать
нельзя, даже подобием человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88