— Ты глупец! — с горечью констатировала Мейрит. — Эти армии собираются для нападения на нас.
— Не верьте ей, сартан, — прошипел голос из-за стены. — Это уловка. Она лжет. Их армии прорвутся через Последние Врата и, оттуда двинутся во все четыре мира.
Огромная змееподобная голова вознеслась над стеной и предстала перед ними, медленно раскачиваясь из стороны в сторону. Глаза пылали красным; его язык мелькал в беззубых челюстях. Кожа была старой и морщинистой и, казалось, свободно висела на извилистом теле. От этого существа исходил стойкий запах смерти и разрушений.
Балтазар в ужасе отпрянул.
— Что это за ужасное создание?
— Разве ты не знаешь? — В красных глазах вспыхнули искорки злорадного озорства. — Ведь это ВЫ создали нас…
Два охранника-сартана были бледны, их трясло. Это было отличный шанс для Мейрит, чтобы бежать, но ужасный пристальный взгляд змея был направлен на нее… или это ей лишь казалось. Она не могла двигаться, думать и вообще что-либо делать, кроме как смотреть на змеедракона в обаянье и страхе.
Только Раму не попал под действие его ауры ужаса.
— Итак, вы здесь, в союзе с вашими друзьями-патринами. Один из них мне уже все рассказал.
Голова змеи опустилась. Его веки смыкались, заставляя красный огонь в глазах вспыхивать и затухать.
— Вы ошибаетесь насчет нас, Консул. Мы здесь, чтобы помочь Вам. Как вы и полагали, патрины пытаются вырваться их своей тюрьмы. Они призвали полчища драконов на свою сторону. Именно сейчас их армии приближаются к Последним Вратам.
Голова продолжала раскачиваться над стеной, сопровождаемая частью огромного, грязно пахнущего тела. Раму не смог сдержаться, он все-таки отступил назад, но только на шаг или два. Затем он вновь овладел собой.
— Но ваш вид — с ними.
Голова змеи заколебалась.
— Мы служим наших создателям. Прикажите, и мы уничтожим патринов и навсегда закроем Последние Врата!
Змей опустил голову на землю перед Раму. Его красные глаза были прикрыты, он всем своим видом выражал рабское подчинение.
— Как только они уничтожат мой народ, они возьмутся за вас, Раму! — предупредила Мейрит. — Вы окажетесь в Лабиринте! Или еще что похуже!
Змей игнорировал ее. Раму — также.
— Почему мы должны доверять вам? Вы напали на нас на Челестре…
Гигантская рептилия подняла голову. Его красные глаза вспыхнули от негодования.
— Это злой менш напал на вас, Консул. Не мы. И тому есть доказательство. Когда ваш город затопили воды, нейтрализующие магию, и вы были совершенно бессильны, разве мы причинили вам вред? Хотя и могли бы.
Красные глаза вспыхнули еще раз и снова закрылись.
— Могли бы — но ведь не сделали. Ваш уважаемый отец, да будет он благословен вовеки веков, открыл для нас Врата Смерти. Мы были рады сбежать от наших преследователей — меншей. И хорошо, что мы это сделали. Иначе бы вы столкнулись с угрозой патринов в одиночку, одни среди множества врагов.
— Вы и так одни, Раму. В конце, мы все столкнемся к этой угрозой в одиночку, — мягко произнесла Мейрит.
— И это говорит та, которая помогла убить вашего отца! — прошипел змей. — Она слышала его крики, и смеялась!
Раму стал мертвецки бледным. Он посмотрел на Мейрит.
— Я не смеялась, — произнесла она дрожащими губами. Она помнила крики Самаха. Слезы обжигали ее веки. — Я не смеялась.
Раму сжал кулаки.
— Убейте ее… — зашипел змеедракон. — Убейте ее сейчас же… Осуществите праведную месть.
Раму достал из-под одежд сартанский клинок — Проклятое Лезвие. Он смотрел то на кинжал, то переводил взгляд на Мейрит.
Мейрит подалась вперед, готовясь к схватке.
Балтазар шагнул и встал между ними.
— Ты сошел с ума, Раму? Посмотри, на что толкает тебя это мерзкая тварь! Не доверяй этому! Я знаю. Я помню, я уже видел это прежде.
Раму, казалось, был готов отшвырнуть Балтазара в сторону.
— Уйди с дороги. Или, клянусь, я убью и тебя!
Наблюдающий за этой ссорой змей стал более жирным, более гладким.
Два охранника следили за всем этим в немом ужасе, не уверенные, что именно стоит делать.
Проклятое Лезвие в руке Раму начало извиваться, пробуждаясь к жизни. Мейрит начертила в воздухе магический круг из синих и красных рун. Ярко вспыхнул огонь, она произнесла лишь одно слово: «Вазу», шагнула в круг и исчезла.
Раму втолкнул клинок обратно в ножны. В гневе он обратился к некроманту:
— Ты помог ей бежать. Это измена! Когда все это закончится, ты предстанешь перед Советом, тебе будут предъявлены официальные обвинения!
— Не будь дураком, Раму! — возразил Балтазар. — Мейрит была права. Посмотри на эту мерзкую змею! Разве ты не узнаешь ее? Разве ты не видел его прежде? Загляни в себя, вспомни…
Раму наградил Балтазара мрачным взглядом, а затем повернулся к змеедракону. Тварь раздулась и была крайне довольна. В красных глазах читался триумф.
— Мы объединим наши силы. Атакуйте патринов, — приказал Раму. — Убейте их. Убейте их всех.
— Да, Господин! — змей низко поклонился.
Глава 28. СЕДЬМЫЕ ВРАТА
— Видишь, что происходит? — спросил Эпло.
Альфред покачал головой.
— Это безнадежно. Мы никогда и ничему не научимся. Наши люди уничтожат друг друга… — Его плечи поникли.
Эпло положил руку на его плечо.
— Может, все не так и плохо, мой друг. Если наши народы смогут объединиться, то они увидят все зло, источаемое змеедраконами. Змеи не смогут продолжать игру на обе стороны, если эти стороны объединятся. У нас ведь есть такие люди, как Мейрит, Балтазар, Вазу… Они — наша надежда. Но Врата должны быть закрыты!
— Да, — Альфред приподнял голову, его вечно бледные щеки слегка порозовели. Он воззрился на портал, ведущий к Вратам Смерти. — Да, ты прав. Врата должны быть закрыты и запечатаны. По крайней мере, мы сможем сдержать зло, остановить его распространение на другие миры.
— Ты сможешь это сделать?
Альфред покраснел. — Да, полагаю, что смогу. Заклинание не такое уж и сложное. Оно содержит в себе некую вероятность того…
— Не надо подробностей, — прервал его Эпло. — На это нет времени.
— Ну, э-э-э, конечно, — Альфред заморгал. Приблизившись к порталу, он задумчиво уставился на него, и печально вздохнул. — Если бы только вдруг все так не случилось. Я не уверен, знаешь ли, что произойдет, когда Врата закроются. — Он махнул рукой. — Я имею в виду, что может случиться с этим чертогом. Существует вероятность того… Короче говоря, все это может быть разрушено.
— И мы можем погибнуть здесь, — спокойно закончил за него Эпло.
Альфред кивнул.
— Тогда, я полагаю, это риск, на который мы должны будем пойти.
Альфред оглянулся на дверь, ведущую к Лабиринту. Змеедраконы сновали среди руин Нексуса, их огромные тела скользили по закопченному камню и обугленным бревнам. Их красные глаза ярко пылали. Он мог слышать, как они смеялись, торжествуя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72