— Вы грести можете? Нора кивнула.
— Тогда залезайте в лодку. Весло найдете на корме... Нора вскочила в лодку и прошла на корму, Крайлей прыгнул следом и оттолкнул лодку от берега.
— Главное — добраться до шлюза. Там они нас уже не догонят.
Нора гребла изо всех сил, и лодка быстро скользила вниз по течению. Мимо проплывали смутные очертания берегов.
— Да не плещите же веслом! — злым шепотом сказал Крайлей, который не переставал вглядываться в темный берег. — Если они нас заметят, то догонят в пять минут. У них есть быстроходная моторная лодка.
Прошло еще несколько минут. Из-за поворота показались строения шлюза. До них было совсем недалеко.
— А, черт! — крикнул неожиданно громко Крайлей.— Гребите к берегу!..
Нора, еще ничего не понимая, стала торопливо разворачивать лодку. Оглянувшись в ту сторону, куда смотрел Крайлей, она разглядела светлое пятно, которое быстро двигалось над самой поверхностью воды. Донесся стук мотора.
— Черт! Все пропало!.. — простонал Крайлей.
Длинная белая лодка быстро настигала их. Когда до берега оставалось ярдов двадцать, моторка, заложив крутой вираж, стремительно подлетела к ним и прижалась бортом. Нора вскрикнула, и в следующий миг сильные руки обхватили ее и потащили в моторку. Нора стала сопротивляться, но тащивший был раза в три сильнее ее, и тогда она, совершенно неожиданно для себя, изо всей силы впилась зубами. в державшую ее поперек груди руку. Человек взвыл от боли и на секунду ослабил хватку. Нора, не раздумывая, кинулась в воду и, пронырнув под моторкой, поплыла к середине реки.
Кто-то крикнул, блеснул яркий свет, и прогремел выстрел. Пуля совсем рядом шлепнула о воду. Нора подумала, что если они включат прожектор, то второй выстрел будет
гораздо точнее. Она нырнула и, сколько могла, плыла под водой. А когда вынырнула, то не поверила своим ушам. Где-то совсем рядом пронзительно завыла сирена полицейского катера...
Сыщики добрались до дома Крайлея в половине одиннадцатого. Лакей начал выяснять их личности и причину столь неурочного визита. Он явно не хотел пускать их в дом. Тогда Спорщик, ни слова не говоря, отставил опешившего слугу в сторону и, быстро пройдя через прихожую, распахнул дверь гостиной. На столе, словно напоказ, были оставлены недопитый стакан виски и недокуренная сигара.
— Так, — кивнул Спорщик. — Куда же изволил отбыть ваш хозяин?
— Не знаю. Может быть, ему вздумалось прокатиться на лодке.
— А как вы думаете — одному или в компании?
— Насколько я знаю, к нему сегодня никто не приходил...
— Вы уверены в этом? — Спорщик посмотрел слуге прямо в глаза, но тот с полнейшим спокойствием выдержал этот взгляд.
— Сегодня вечером мистеру Крайлею звонил кто-нибудь?
— Э... — замялся лакей, но, увидев, как нетерпеливо потирает руки детектив, поспешно добавил: — Да, звонили. Раза два, по-моему.
— Откуда?
— Из Лондона.
— А когда?
— Последний звонок был полчаса тому назад, а другой немного раньше...
— Ясно. А вы не знаете случайно, где больше всего любит кататься на лодке ваш хозяин?
— Ниже по течению. Между Марлоу и Темпл-шлюзом. Спорщик испытующе посмотрел на лакея и сказал:
— Хорошо, но если мы его там не найдем, я буду считать, что вы намеренно ввели нас в заблуждение... Идемте, Ру.
Минут через двадцать сыщики подъехали к посту речной полиции. Спорщик быстро объяснил командиру поста, в чем дело, и через пару минут полицейский катер отвалил от пристани.
...Лонг едва успел вытащить Нору из воды, и она потеряла сознание. Пока полицейские занимались приведением девушки в чувство, белая моторка куда-то исчезла.
Через некоторое время прибыл усиленный полицейский наряд из Малоу, и Спорщик приказал прочесать прибрежные заросли. Лодку нашли довольно скоро, но пустую и с пробитым баком.
Поиски на даче Шелтона тоже ничего не дали. Спорщик сам обыскал обе комнаты, но единственной его добычей стала тощая потрепанная брошюра некоего Джорджа Бата под названием "Слабые люди" .
Спорщик вспомнил, что это был один из псевдонимов Шелтона, и взял книгу в руки; Первое, что попалось ему на глаза, было:
"Человек либо должен безропотно занимать отведенное ему другими место, либо, сокрушая все преграды и условности, идти к намеченной цели. Третьего не дано" .
Лонг сумрачно улыбнулся. В этих нескольких словах заключалась вся жизненная философия Шелтона.
— Сэр,— обратился к нему вошедший полицейский. — Примерно в сотне ярдов отсюда мы нашли двухместный автомобиль. Судя по всему, он принадлежит Джексону Край-лею... Кроме того, там на дереве... повешенный.
— Какой повешенный, где?
Когда Спорщик подбежал к громадному раскидистому дубу, росшему недалеко от обочины дороги, там собрались уже все полицейские. Человек висел метрах в пяти от земли. На нем был черный смокинг с атласными отворотами. Свесившаяся набок голова была замотана мешковиной. Руки повешенного были скручены на спине, а на груди белел приколотый листок бумаги. На нем было крупно написано всего одно слово.
— Соррёдер, — медленно прочел Спорщик.
— Что за галиматья? — пробормотал вахмистр Ру.
— По-моему, это означает — предатель... По-датски...
— Его повесили уже мертвым, — докладывал вечером того же дня Спорщик Макферлану. — Сначала застрелили, а потом не поленились затащить на дерево... Не чужды театральным эффектам.
— А эта надпись?.. Вы думаете, они — датчане?
— Не обязательно. Хотя, может, кто-то из них родом из Дании. Но гораздо интереснее вот это...
Лонг протянул начальнику небольшой листок картона, испещренный рядами чисел и дат.
— Я видел это расписание и, откровенно говоря, не понимаю, чем оно может нам помочь...
— Видели, но не это, — сказал Спорщик. — Посмотрите повнимательнее.
— Да, точно, — пробормотал Макферлан, пробежав глазами колонку цифр. — Здесь добавлено еще одно число, 16 августа.
— И добавлено всего два дня назад.
— Но что оно может означать?
— Дату смерти вашего покорного слуги. Макферлан внимательно посмотрел на Спорщика.
— Молодой человек, такими вещами не шутят.
— Я и не собирался шутить.
— Но откуда вы об этом узнали?
— Пусть это будет пока моей тайной...
Спорщику опять вспомнился разговор с отцом, который происходил всего три часа назад, но теперь ему казалось, что с тех пор прошло очень много времени.
Отец принял его в кабинете и, как всегда, начал разговор с вопроса:
— Ну что, скоро вы соизволите бросить свою службу в полиции?
— Никогда в жизни, — ответил в тон ему Спорщик.
— Ну, ну...
— Отец, в прошлый раз ты так и не ответил на мой вопрос. Если помнишь, я хотел выяснить, почему Шелтон никогда не покушался на твой банк. Так вот, теперь я и сам знаю ответ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31