- Значит, поэтому пираты поджали хвост. А зачем полицейским
возвращаться?
- У пиратов на корабле установлен изоморф, и сильно подозреваю, что
полицейский звездолет - чистый пространственник. Как только пираты сиганут
в подпространство, колам придется уходить несолоно хлебавши.
- Дар, разве полиция не может поймать пиратов до ухода в
подпространство?
- Мочь-то может, - произнес он рассудительно, - но не думаю, что это
произойдет. Пираты не дураки, если бы они не продумывали пути отхода, их
ремесло давно перестало бы приносить прибыль.
Полицейский звездолет превратился в крохотную звездочку.
Дар протянул руку, чтобы включить двигатель.
- Не спеши, - в который уже раз удержала его Самми, - мы же не знаем,
кто победил.
Дар подчинился.
Точка стала расти и превратилась в махонький треугольник.
- Победа!
Дар ткнул кнопку, мотор взревел и шлюпка сиганула перпендикулярно
плоскости эклиптики наперерез курсу полицейского звездолета.
- Мы должны связаться с его экипажем, чтобы они не подумали, будто их
атакуют?
- Иногда у тебя рождаются не такие уж нелепые идеи, - пробормотал
Дар. - Они вполне могут принять нас за торпеду. Где-то здесь должен быть
аварийный сигнализатор. Будь добра, Самми, поищи!
Оранжевая кнопка нашлась сразу. Ее предназначение разгадывалось
просто. По надписи "SOS".
- А как мы узнаем, что сигнализатор функционирует? - спросила девушка
после того, как нажала кнопку.
- Откуда мы знаем, сидит ли на облаке старичок с ватной бородой или
его там отродясь не бывало? - огрызнулся Дар. - Приемник у них, а не у
нас.
- Вера, одна лишь вера, - буркнула Самми. - Неужели все в жизни
сводится к этому?
Пирамида промаячила над ними и скрылась в облаке газов.
- Нас услышали! - радостно возопил пилот шлюпки. - Они тормозят!
Газы рассеялись - громада звездолета зависла над крохотной
скорлупкой, в которой бились две искорки жизни.
Самми сжалась в кресле.
- Я не могу вынести этого зрелища: так и кажется, что он сейчас
упадет на нас и раздавит.
Пирамида скользнула сверху вниз. Дар хотел завопить от ужаса, но в
последний момент в одной из граней раскрылась щель и поглотила шлюпку.
"Спасены?" - прохрипел чей-то голос. Дару показалось, что это
произнесла Самми, но потом он сообразил, что голос звучал внутри головы.
- Рад, что мы барражировали поблизости, - капитан налил бренди в
бокалы и подал их спасенным. На его груди поблескивала эмблема:
стилизованное изображение полицейского звездолета с надписью "Космическая
полиция". В окружающей полукругом виньетке была еще одна надпись "Холдан-4
- Фальстаф". Телосложения капитан был плотного, если не сказать больше.
Экипаж был под стать командиру. Самый тощий не дотягивал пары сантиметров
до полутора метров в окружности талии. Зато ростом их бог обидел - каждый
хотя бы на десяток сантиметров, но был ниже Дара. У капитана было типичное
для холданцев лицо: багровое, с куцей пегой бороденкой.
Дар с удовольствием взял протянутый бокал, а Самми выставила
растопыренную ладонь.
- Благодарю, но я не верю в алкоголь.
Капитан подмигнул.
- Уверяю вас, мисс, он реален.
- Нам повезло, что вы оказались рядом, - вставил Дар.
- Ну, это не только везение, - признался холданец. - Нам приходилось
слышать о пиратах, а на последней неделе должен был прибыть грузовик с
маринованной селедкой, да куда-то запропастился. Мы решили присмотреть за
этой точкой перегиба. У нас всего один полицейский корабль подобного
класса, поэтому мы не в состоянии приглядывать за всеми точками сразу.
- Груз селедки так важен для холданцев? - удивился Дар.
- Для нас это подобно вопросу жизни или смерти, - воскликнул капитан.
- Но как вы оказались в радиусе действия "Фальстафа", уважаемые?
- Мы летим с Вольмара, - объяснила Самми. - Холдан - пункт пересадки.
Капитан не изменил позы, не расцепил пальцы на объемистом животе, но
Дар понял, что он насторожился.
- Вольмар?! Как интересно! Кстати, вы можете предъявить какие-нибудь
документы?
- Да, конечно, - Дар вынул из кармана паспорт. Самми последовала его
примеру.
- Извините, мы должны были сразу об этом подумать.
- Ничего-ничего, все мы были взволнованы.
Капитан пролистал паспорта. Дар не мог отделаться от ощущения, что у
холданца не просто глаза, а стереоскопическая лупа ювелира.
- Все в порядке, конечно, - последнему слову из фразы капитана не
доставало убедительности. - Не так уж часто нас посещают гости с Вольмара.
- Да, обычно грузопоток направлен в противоположную сторону, -
признал Дар. - Но наша фармацевтическая компания задумала расширяться, и
мы посланы для выявления возможных инвесторов на центральных мирах.
- Вот уж не думал, что фармацевтический бизнес может так разрастись,
- с неподдельным интересом заметил холданец.
- Скоро мы это определим наверняка, - улыбнулся Дар. - Кстати, я
очень рад, что "Фальстаф" так быстро обнаружил шлюпку. Вы поджидали нас?
- Нет, - капитан нахмурился, - а разве нас должны были предупредить?
Какое-то время Дар ошеломленно взирал на холданца. Потом, тщательно
подбирая слова, заметил:
- Мне казалось, что наш курьерский корабль должен был известить
космопорт на вашей планете.
- Действительно странно, - капитан задумчиво поскреб загривок. -
Может быть, пилот не заметил, что вы одолжили шлюпку.
- Вполне возможно. Мы так испугались пиратов!
- Как он мог не заметить! - бушевал Дар. - Когда мы выпали из гнезда,
звездолет так шарахнуло, будто метеор в него врезался!
- Может быть, он решил, что это удар бластера, - вступилась за пилота
Самми. - Сам помнишь, нам всем было не до нюансов.
- И он не проверил пассажирский салон после того, как его оставили в
покое! - Дар покачал головой. - Нет, все это чепуха на оливковом масле!
Молодые люди шлепали по тротуару Хаскервилля - столицы Холдана-4.
Улицы города были широки, но балконы второго этажа нависали над головой
сплошной галереей. Спору нет, это было удобно в дождливую погоду, но в
солнечный день несколько удручало. Удивляло еще, что стены домов по
преимуществу были выложены из тесаных бревен.
- В конце концов, это окраинный мир, - сказал Дар вслух.
- Ничего подобного, - возразила Самми, - он на треть ближе к Терре и
колонизирован добрых четыре столетия. А почему это тебя взволновало?
Дар показал на дома:
- Строительный материал. Разве холданцы не знают, как выплавлять
сталь?
- Знают, - ответила девушка раздраженно. - Просто Халдан беден
полезными ископаемыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64