И я опять трясусь от страха: вдруг
моего хозяина разорвет в клочки? И так я мучаюсь уже сто лет!
- Войди сама, - предложил Кэшер.
- Тебе знакомы корабельные рубки?
- Да, - кивнул он.
- Ты знаешь, что происходит в рубках с неподготовленными людьми? Как
обнажается их суть, как это их пугает? Сколько времени уходит на
подготовку ходового капитана? Как ты думаешь, что сделает рубка со мной? -
наконец, голос ее стал детским, сердитым и тоненьким.
- Что она сделает с тобой? - без интереса переспросил Кэшер. Каждая
клеточка его тела источала усталость. Зачем ему эта драка? Мертвецы
ссорятся, снова и снова разыгрывая свои давно вышедшие из моды драмы.
Почему бы Хечизере Гонфалонской самой не выполнить эту работу?
Она перехватила его мысль и закричала:
- Я _н_е _м_о_г_у_!
- Ну-ну, успокойся, - примирительно сказал Кэшер. - А почему?
- Потому что в рубке я превращаюсь в _с_е_б_я_!
- Что?! - удивился Кэшер.
- Я девочка-черепаха. У меня внешность человека. Большой мозг. Но я
все равно _ч_е_р_е_п_а_х_а_. Какая бы опасность ни грозила хозяину, я
останусь всего лишь _ч_е_р_е_п_а_х_о_й_!
- При чем здесь это?
- Что делают черепахи в момент опасности? Настоящие черепахи - ты,
наверное, слышал о них.
- Даже видел, - вспомнил Кэшер, - на какой-то планете. Они прячутся в
панцирь.
- И я тоже, - заплакала И'стина. - Прячусь... вместо того, чтобы
защищать моего хозяина. Я много могу, я не трусливая, но в рубке я все
забываю, забываю, забываю!
- Тогда направим туда робота!
Она застонала.
- Робота?! В своем ли ты уме? Робота - против Джона Веселое Дерево?
Кэшер признал, что робот с самым великим ходовым капитаном истории не
справится.
- Тогда пойду я, если так нужно, - с нежеланием согласился он.
- Иди! - воскликнула она. - Сейчас!
Она вцепилась в его рукав, потащила к двери с пестрым узором, такой
безобидной на вид.
- Но... - начал Кэшер.
- Не останавливайся! - взмолилась она, - не останавливайся! Не убивай
ее, просто напугай, можешь даже ранить. Ты справишься, а я нет. - Она
всхлипнула, дернула его за рукав. - Я сразу испугаюсь...
Не успел он опомниться, как она открыла дверь. Свет, яркий, чистый, с
голубизной, как небо дома человечества, Матери-Земли, на видеолентах.
Он не противился.
Дверь захлопнулась за его спиной.
Не успев ни осмотреться, ни заметить, есть ли рядом кто-нибудь, Кэшер
внезапно догадался о назначении комнаты. "Это ад!" - мелькнуло у него в
голове.
Откуда пришло это слово? Кэшер не знал, но был уверен: так называлось
место, где добро превращалось в зло, а надежды - в отчаяние. Эта комната
была _а_д_о_м_!
Потом...
9
Человек, сидевший в комнате, повернул голову и посмотрел в упор на
Кэшера. Если это Джон Веселое Дерево, то на сумасшедшего он похож не был.
Коренастый, с красноватым цветом лица, рыжими волосами и голубыми глазами,
с капризными губами соблазнителя...
- Добрый день, - приветствовал его Джон Веселое Дерево.
- Как поживаете? - ответил Кэшер, ничего умнее не придумав.
- Я вас не знаю, - отметил рыжий. Голос был совершенно нормальный.
- Я Кэшер О'Нейл из города Кахир на Миззере.
- Миззер? - захохотал капитан Джон. - Помню, провел там ночку,
очень-очень давно. Развлечения были очень экзотические. Но поговорим о
другом. Ты приехал убить девчонку И'стину по приказу почтенного Ранкина
Майклджона, чтоб ему утонуть в байгаре. Девчонка тебя опутала и теперь
хочет, чтобы ты убил меня. Правда, прямо сказать это она боится.
Тем временем Джон Веселое Дерево переключил пульт на нейтральный
режим и стремительно вскочил с капитанского кресла.
- Ничего подобного она не говорила, - запротестовал Кэшер. -
Наоборот, она предупредила, что ты можешь убить меня.
- Могу, если понадобится.
Бессмертный капитан выпрямился. Он был ниже Кэшера на голову, но
очень силен. В голубом свете рубки все казалось неестественно
преувеличенным.
Страх охватил Кэшера. Он почувствовал, что ему хочется в туалет, но
понимал: повернись он спиной к капитану - и он умрет, как забитый на
живодерне вол. С Джоном Веселое Дерево можно было говорить только лицом к
лицу.
- Начинай, - предложил капитан. - Дерись!
- Я не говорил, что буду драться, - возразил Кэшер. Мне нужно тебя
напугать, но не знаю как.
- Топчемся на одном месте, - раздраженно отметил Джон Веселое Дерево.
- Не пройти ли нам в гостиную? Бедняжка И'стина приготовит нам выпить.
Скажешь, что ты проиграл.
- Кажется, я ее боюсь больше тебя.
Джон Веселое Дерево расположился в мягком пассажирском кресле.
- Ну ладно, давай так. Что ты предпочитаешь? Бокс? В перчатках, без?
Или шпаги? Или концепроволоки? В кладовке у нас все есть. А можно поднять
корабль в пространство, провести дуэль в космосе.
- Какой смысл? Ты один из лучших ходовых капитанов.
Джон Веселое Дерево разразился утробным смехом. Ситуация складывалась
нелепая.
- Но у меня есть преимущество, - предупредил Кэшер. - Я знаю тебя, а
ты меня - нет.
- Люди только и делают, что рождаются, - сказал капитан. - За всеми
не уследишь.
Он презрительно усмехнулся. В его манере держаться было своеобразное
обаяние. Не спуская глаз с Кэшера, он налил себе из графина и с
насмешливым видом поднял стакан, словно собираясь произнести тост в честь
незванного гостя. Кэшер стоял, испуганный и одинокий, как никогда
одинокий.
Внезапно Джон Веселое Дерево вскочил, глядя куда-то за спину Кэшера,
но Кэшер не оглянулся. Старый фокус!
- Так это _т_ы_ подстроил! - Джон Веселое Дерево сердито выплевывал
слова. - Вопреки всем законам решил меня убить. Этот новомодный слух - не
шутка?
Голос из-за спины Кэшера негромко произнес:
- Не знаю.
Это был голос усталого старика.
Кэшер не слышал, чтобы в рубку входили.
Годы тренировок пригодились. Не спуская глаз с капитана Джона, Кэшер
боком отступил на пять-шесть шагов, пока второй человек не оказался в поле
его зрения. Высокий, худой, с желтой кожей и соломенными редкими волосами,
с выцветшими, когда-то голубыми глазами он посмотрел на Кэшера и
представился:
- Я Мадиган.
"Это и есть хозяин? - подумал Кэшер. - Эту развалину вынуждена
обожать И'стина?".
На раздумье не оставалось времени.
- Ты застал меня бодрствующим, а его - в здравом рассудке. Берегись,
- прошептал Мадиган, и кинулся к пульту, но тело старика уже не могло
двигаться достаточно быстро. Джон Веселое Дерево тоже бросился к пульту.
Кэшер подставил ногу. Джон споткнулся, полетел кувырком, но тут же встал
на одно колено.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
моего хозяина разорвет в клочки? И так я мучаюсь уже сто лет!
- Войди сама, - предложил Кэшер.
- Тебе знакомы корабельные рубки?
- Да, - кивнул он.
- Ты знаешь, что происходит в рубках с неподготовленными людьми? Как
обнажается их суть, как это их пугает? Сколько времени уходит на
подготовку ходового капитана? Как ты думаешь, что сделает рубка со мной? -
наконец, голос ее стал детским, сердитым и тоненьким.
- Что она сделает с тобой? - без интереса переспросил Кэшер. Каждая
клеточка его тела источала усталость. Зачем ему эта драка? Мертвецы
ссорятся, снова и снова разыгрывая свои давно вышедшие из моды драмы.
Почему бы Хечизере Гонфалонской самой не выполнить эту работу?
Она перехватила его мысль и закричала:
- Я _н_е _м_о_г_у_!
- Ну-ну, успокойся, - примирительно сказал Кэшер. - А почему?
- Потому что в рубке я превращаюсь в _с_е_б_я_!
- Что?! - удивился Кэшер.
- Я девочка-черепаха. У меня внешность человека. Большой мозг. Но я
все равно _ч_е_р_е_п_а_х_а_. Какая бы опасность ни грозила хозяину, я
останусь всего лишь _ч_е_р_е_п_а_х_о_й_!
- При чем здесь это?
- Что делают черепахи в момент опасности? Настоящие черепахи - ты,
наверное, слышал о них.
- Даже видел, - вспомнил Кэшер, - на какой-то планете. Они прячутся в
панцирь.
- И я тоже, - заплакала И'стина. - Прячусь... вместо того, чтобы
защищать моего хозяина. Я много могу, я не трусливая, но в рубке я все
забываю, забываю, забываю!
- Тогда направим туда робота!
Она застонала.
- Робота?! В своем ли ты уме? Робота - против Джона Веселое Дерево?
Кэшер признал, что робот с самым великим ходовым капитаном истории не
справится.
- Тогда пойду я, если так нужно, - с нежеланием согласился он.
- Иди! - воскликнула она. - Сейчас!
Она вцепилась в его рукав, потащила к двери с пестрым узором, такой
безобидной на вид.
- Но... - начал Кэшер.
- Не останавливайся! - взмолилась она, - не останавливайся! Не убивай
ее, просто напугай, можешь даже ранить. Ты справишься, а я нет. - Она
всхлипнула, дернула его за рукав. - Я сразу испугаюсь...
Не успел он опомниться, как она открыла дверь. Свет, яркий, чистый, с
голубизной, как небо дома человечества, Матери-Земли, на видеолентах.
Он не противился.
Дверь захлопнулась за его спиной.
Не успев ни осмотреться, ни заметить, есть ли рядом кто-нибудь, Кэшер
внезапно догадался о назначении комнаты. "Это ад!" - мелькнуло у него в
голове.
Откуда пришло это слово? Кэшер не знал, но был уверен: так называлось
место, где добро превращалось в зло, а надежды - в отчаяние. Эта комната
была _а_д_о_м_!
Потом...
9
Человек, сидевший в комнате, повернул голову и посмотрел в упор на
Кэшера. Если это Джон Веселое Дерево, то на сумасшедшего он похож не был.
Коренастый, с красноватым цветом лица, рыжими волосами и голубыми глазами,
с капризными губами соблазнителя...
- Добрый день, - приветствовал его Джон Веселое Дерево.
- Как поживаете? - ответил Кэшер, ничего умнее не придумав.
- Я вас не знаю, - отметил рыжий. Голос был совершенно нормальный.
- Я Кэшер О'Нейл из города Кахир на Миззере.
- Миззер? - захохотал капитан Джон. - Помню, провел там ночку,
очень-очень давно. Развлечения были очень экзотические. Но поговорим о
другом. Ты приехал убить девчонку И'стину по приказу почтенного Ранкина
Майклджона, чтоб ему утонуть в байгаре. Девчонка тебя опутала и теперь
хочет, чтобы ты убил меня. Правда, прямо сказать это она боится.
Тем временем Джон Веселое Дерево переключил пульт на нейтральный
режим и стремительно вскочил с капитанского кресла.
- Ничего подобного она не говорила, - запротестовал Кэшер. -
Наоборот, она предупредила, что ты можешь убить меня.
- Могу, если понадобится.
Бессмертный капитан выпрямился. Он был ниже Кэшера на голову, но
очень силен. В голубом свете рубки все казалось неестественно
преувеличенным.
Страх охватил Кэшера. Он почувствовал, что ему хочется в туалет, но
понимал: повернись он спиной к капитану - и он умрет, как забитый на
живодерне вол. С Джоном Веселое Дерево можно было говорить только лицом к
лицу.
- Начинай, - предложил капитан. - Дерись!
- Я не говорил, что буду драться, - возразил Кэшер. Мне нужно тебя
напугать, но не знаю как.
- Топчемся на одном месте, - раздраженно отметил Джон Веселое Дерево.
- Не пройти ли нам в гостиную? Бедняжка И'стина приготовит нам выпить.
Скажешь, что ты проиграл.
- Кажется, я ее боюсь больше тебя.
Джон Веселое Дерево расположился в мягком пассажирском кресле.
- Ну ладно, давай так. Что ты предпочитаешь? Бокс? В перчатках, без?
Или шпаги? Или концепроволоки? В кладовке у нас все есть. А можно поднять
корабль в пространство, провести дуэль в космосе.
- Какой смысл? Ты один из лучших ходовых капитанов.
Джон Веселое Дерево разразился утробным смехом. Ситуация складывалась
нелепая.
- Но у меня есть преимущество, - предупредил Кэшер. - Я знаю тебя, а
ты меня - нет.
- Люди только и делают, что рождаются, - сказал капитан. - За всеми
не уследишь.
Он презрительно усмехнулся. В его манере держаться было своеобразное
обаяние. Не спуская глаз с Кэшера, он налил себе из графина и с
насмешливым видом поднял стакан, словно собираясь произнести тост в честь
незванного гостя. Кэшер стоял, испуганный и одинокий, как никогда
одинокий.
Внезапно Джон Веселое Дерево вскочил, глядя куда-то за спину Кэшера,
но Кэшер не оглянулся. Старый фокус!
- Так это _т_ы_ подстроил! - Джон Веселое Дерево сердито выплевывал
слова. - Вопреки всем законам решил меня убить. Этот новомодный слух - не
шутка?
Голос из-за спины Кэшера негромко произнес:
- Не знаю.
Это был голос усталого старика.
Кэшер не слышал, чтобы в рубку входили.
Годы тренировок пригодились. Не спуская глаз с капитана Джона, Кэшер
боком отступил на пять-шесть шагов, пока второй человек не оказался в поле
его зрения. Высокий, худой, с желтой кожей и соломенными редкими волосами,
с выцветшими, когда-то голубыми глазами он посмотрел на Кэшера и
представился:
- Я Мадиган.
"Это и есть хозяин? - подумал Кэшер. - Эту развалину вынуждена
обожать И'стина?".
На раздумье не оставалось времени.
- Ты застал меня бодрствующим, а его - в здравом рассудке. Берегись,
- прошептал Мадиган, и кинулся к пульту, но тело старика уже не могло
двигаться достаточно быстро. Джон Веселое Дерево тоже бросился к пульту.
Кэшер подставил ногу. Джон споткнулся, полетел кувырком, но тут же встал
на одно колено.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22