- Нет, Кэшер, это не тот.
- О чем шла речь? - вспомнил Кэшер.
- Ты не помнишь?
- Нет, - отрезал он. - Извини, опять есть захотелось.
Он проглотил рогалик, глазированный сахаром и украшенный фруктами,
запил водой.
- Что теперь?
Она смотрела на него, и в ее взгляде светилось бесконечное
милосердие.
- Не спеши, Кэшер. Минута, час - значения не имеют.
- Ты ведь хотела, чтобы я с кем-то сразился?
- Правильно, - удивительно спокойно подтвердила она.
- Кажется, я здесь дрался, - с глупым недоумением припомнил он вдруг.
Она хладнокровно посмотрела вокруг.
- Непохоже, чтобы в этой комнате дрались, не так ли?
- Именно, крови нет. Совсем нет.
- Совершенно верно.
- Но почему мне кажется, что была драка?
- Климат Генриады. Он иногда оказывает угнетающее воздействие на
психику приезжих. Нужно время, чтобы адаптироваться, - мягко пояснила
И'стина.
- Если драки не было, значит, будет?
Старинная дубовая мебель начала вращаться вместе с комнатой. Странное
солнце за окнами заливало желтым светом низины, топи, залив, уходящий к
границе страны вольных диких смерчей, где не властвовали погодные машины.
Кэшер поежился. И'стина стояла гордо, как правящая королева. Юные бутоны
грудей чуть выдавались под скромным платьем, на ногах - золотые туфельки
без каблуков, на шее - золотая цепочка, убегающая за ворот платья. Что на
ней висит? Мысль о только начавших расти грудях вдруг взволновала Кэшера.
Он никогда не относился к людям, страдающим нездоровым интересом к
подросткам, но в И'стине было что-то далеко недетское.
- Ты ребенок... и не ребенок, - изумленно пробормотал он.
Она кивнула - молча, серьезно.
- Ты женщина из истории, Хечизера с Гонфалона. Ты перевоплотилась.
С прежней серьезностью она отрицательно покачала головой.
- Нет. Я девочка-черепаха, квазичеловек, в меня впечатали личность
Агаты Мадиган. Вот и все.
- Ты умеешь парализовать людей, - заметил он. - Не понимаю, как ты
это делаешь?
- Просто беру и парализую, - ответила она прямо, и на краю сознания
Кэшера белым раскаленным светом вспыхнуло воспоминание.
- Вспомнил, - воскликнул он. - Я должен кого-то убить. Это твой
приказ.
- Тебе предстоит бой, Кэшер. Мне жаль тебя посылать, но больше
некого. Только ты можешь справиться.
Он схватил ее за руку, и в момент прикосновения она перестала быть
ребенком, перестала быть квазичеловеком. Никого и никогда Кэшер так не
желал, как сейчас ее. Он почувствовал, что нужен ей. Он не хотел ее
отпускать, но она освободила ладонь жестом, которому он не мог не
подчиниться.
- Ты будешь драться насмерть, Кэшер, - сказала она, как командир,
посылающий специально выбранного бойца на опасное задание.
Он кивнул. Мозг устал и больше ничему не удивлялся. Он понимал, что
после отъезда Косиго с ним, Кэшером, что-то произошло. Но что именно? Он
не мог вспомнить ясно. Кажется, они пили кофе в этой же комнате. Он
испытал любовь к ней, к этой девочке, но на самом деле она квазичеловек,
он это знал. Он смутно помнил, что она прожила почти тысячу лет и
приобрела талант боевого гипнотизма "ведьмы космоса" Хечизеры
Гонфалонской. И еще его почему-то пугала тоненькая цепочка на шее девочки.
Он надеялся, что никогда не узнает, причину своего страха.
Он вдруг вздрогнул, напрягся, и мысль лопнула мыльным пузырем.
- Я боец, - сказал он. - Давай, начнем бой. И я уйду.
- Он может тебя убить, но ты его убивать не должен. Он безумен и
бессмертен. Но по законам Старой Северной Австралии, откуда был выслан
господин и владелец Мюррей Мадиган, мы не вправе причинить вред гостю дома
или закрыть перед ним дверь.
- Что я должен сделать? - нетерпеливо перебил ее Кэшер.
- Начни бой. Напугай его. Впечатай в его безумный мозг ужас перед
новой встречей с тобой.
- Это мое задание?
- Ты справишься, - серьезно заверила его она. - Я тебя испытала. Вот
почему у тебя пробел в памяти.
- Но зачем? К чему столько суеты? Пошли слуг-людей, пусть свяжут его,
запрут в комнате с толстой обивкой на стенах...
- Им не справиться, он слишком сильный, слишком хитрый, хотя и
сумасшедший. Они не осмелятся остановить его, когда он доберется...
- Куда?
- В рубку управления, - вздохнула И'стина.
- В Бьюрегарде есть особая рубка управления? Так поставьте замок на
пульт.
- Это не обычная рубка.
- Что же в ней особенного?! - раздраженно воскликнул Кэшер.
- Это рубка плосколета. Весь дом, местность от Моттиля с одной
стороны и до Амбилокси с другой, залив Эсперанца - все это находится на
корабле-плосколете.
В Кэшере загорелся профессиональный интерес.
- Если пульт выключен, он не сможет причинить кораблю вреда.
- Пульт нельзя выключить полностью. Хозяин поддерживает ресурсами
корабля работу погодных машин, чтобы у нас всегда была хорошая погода.
- Значит, - резюмировал Кэшер, - этот тип хочет отправить все
поместье в космос?
- Даже не это, - уныло сказала И'стина.
- Чего же он хочет? - рассердился Кэшер.
- Он добирается до пульта, поднимает корабль невысоко и парит.
- Что?! В своем ли ты уме? Девица, не пытайся меня надуть. Такой
плосколет не может парить. От планеты ничего не осталось бы через минуту.
Только два-три пилота за всю историю космоса были в состоянии совершить
подобное.
- Он один из них, - подтвердила И'стина.
- Как его зовут, в таком случае?
- Наверное, ты знаешь, слышал где-нибудь. Его зовут Джон Веселое
Дерево.
- Джон Дерево, ходовой капитан... - Кэшер зябко поежился, хотя в
комнате было тепло. - Он умер почти сразу после того знаменитого полета!
- Нет. Он купил бессмертие и сошел с ума. Приехал сюда и живет под
защитой моего хозяина.
- Вот как, - пробормотал Кэшер. Больше ему сказать было нечего.
Джон Веселое Дерево, ходовой капитан, великий североавстралиец,
совершивший первый глубокий бросок за пределы Галактики. Человек-легенда,
подобно великому Магно Тальяно, водившему плосколеты только силой своего
живого мозга. Драться с ним? Кто же с ним может драться? Пилоты - для
пилотирования, убийцы - чтобы убивать, женщины - чтобы любить и забывать.
Предназначения не стоит смешивать - начнется такая путаница, что все может
пропасть.
Кэшер быстро сел за столик.
- Еще осталось кофе?
- Тебе не нужно кофе, - сказала она.
Он вопросительно посмотрел на И'стину.
- Ты боец, тебе нужен бой, война. Она ждет тебя вон там. - И'стина
показала пальцем на невзрачную дверцу кладовой. - Открой и войди. Он
сейчас там, снова манипулирует пультом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22