Формой оно напоминало то ли дыню, то ли большое яйцо, поставленное
острым концом кверху. Снизу доверху яйцо поросло волосками, и некоторые из
них получились на снимках смазанными, словно вибрировали. Снизу яйцо было
оплетено какими-то трубками и, видимо, проводами. Впрочем, на обычные
провода они не очень походили.
Люди провели серию опытов, спустив в башенку измерительные приборы, и
установили, что яйцо живое и во многих отношениях напоминает теплокровное
животное, хотя можно было ручаться, что жидкие его компоненты не имеют с
кровью ничего общего. Яйцо было мягким, не защищенным даже подобием
панциря, оно пульсировало и вибрировало, только тип вибрации не поддавался
определению. Однако волоски, покрывающие яйцо, шевелились без передышки.
И вновь они втащили плиту на место, а треногу со шкивом не тронули.
Биолог Говард сказал:
- Оно, несомненно, живое. Это какой-то организм, но я не убежден, что
это животное. Провода и трубки ведут в его нутро извне и в то же время,
могу ручаться, являются его частью. А посмотрите на эти - как прикажете их
назвать - то ли штифты, то ли панели, словно предназначенные для
подсоединения новых проводов...
- Непостижимо, - заявил Спенсер, - чтобы животное могло срастись с
механизмом. Взять, например, человека и его машины. Спору нет, они
трудятся совместно, но человек сохраняет свою индивидуальность, а машины,
может статься, свою. А ведь во многих случаях было бы выгоднее - если не
социально, то по крайней мере экономически - чтобы человек составлял с
машинами единое целое, чтобы они сплавились и стали, по существу, одним
организмом...
- По-моему, - сказал Дайер, - что-то в таком роде здесь и произошло.
- А в других башнях? - осведомился Эллис.
- Они могут быть соединены друг с другом, - предположил Спенсер, -
могут быть каким-то образом связаны между собой. Все восемь в принципе
способны представлять собой единый организм.
- Мы же не знаем, что там в других башнях, - напомнил Эллис.
- Это можно выяснить, - ответил Говард.
- Нет, нельзя, - возразил Спенсер. - Мы не смеем рисковать. Мы уже
шлялись вокруг гораздо дольше, чем позволяют простые меры
предосторожности. Мак со своей командой решили прогуляться, заметили башни
и осмотрели их - понятное дело, походя - а вернулись и забыли, как
запустить двигатели. Мы не вправе слоняться возле башен даже на минуту
дольше, чем необходимо. Уже и сейчас мы, быть может, утратили больше,
нежели подозреваем.
- Ты думаешь, - смешался Клайн, - что утрата памяти, которой мы,
возможно, подверглись, скажется позже? Что мы сами не знаем сейчас, какие
именно знания и навыки мы потеряли, а позже обнаружим, что утратили очень
многое?..
Спенсер ответил кивком.
- Именно так и случилось с Маком. Он, как и любой в составе его
команды, готов был поклясться, что может запустить двигатели, вплоть до
минуты, когда их действительно потребовалось запустить. Любой в машинной
команде считал, что запустить машины - дело само собой разумеющееся, точно
так же как мы считаем незыблемыми свои знания. Пока нам не потребуется
вызвать из памяти информацию какого-либо рода, мы не догадаемся, что
утратили о ней малейшее представление.
- Это яйцо... какая-то система связи, - заявил Ланг.
- Естественно, что вы так думаете. Вы же специалист по системам
связи.
- Там провода!
- А зачем тогда трубки? - осведомился Говард.
- У меня есть на этот счет гипотеза, - сообщил Спенсер. - По трубкам
доставляется пища.
- Трубки подсоединены к системе снабжения, - добавил Клайн. -
Допустим, баки с питательным раствором захоронены под землей.
- А не легче ли предположить, что эта штука питается через корни? -
вставил Говард. - Раз мы толкуем о баках с пищей, то вроде бы
подразумеваем, что эти штуки завезены с других планет. А они вполне могут
быть местного происхождения.
- Но как бы они тогда воздвигли башни? - спросил Эллис. - Если бы они
были местными, им пришлось бы возводить башни вокруг себя. Нет, башни
построил кто-то другой. Как фермер строит сарай, чтобы сохранить скот. Я
бы проголосовал за подземные баки с пищей.
Впервые с начала совещания подал голос Уоррен.
- Что заставляет вас склониться к идее системы связи?
Ланг пожал плечами.
- Да нет каких-то особых причин. Наверное, дело в проводах и этих
самых штифтах-панелях. Все вместе взятое выглядит как устройство связи.
- Пожалуй, это приемлемая идея, - кивнул Спенсер. - Устройство связи,
направленное исключительно на прием информации, а не на ее передачу и
распространение...
- К чему вы клоните? - резко спросил Ланг. - Какая же это тогда
связь?
- Так или иначе, - сказал Спенсер, - что-то украло у нас нашу память.
Украло нашу способность управлять двигателями и столь основательную часть
наших знаний, что мы завалили работу на планете.
- Нет, не может быть! - воскликнул Дайер.
- Почему же не может? - съехидничал Клайн.
- Да ну вас к черту! Это чересчур фантастично!
- Не более фантастично, - отозвался Спенсер, - чем многие наши
прежние находки. Допустим, это яйцо - устройство для аккумуляции знаний...
- Да тут просто нет информации, которую можно аккумулировать! -
взорвался Дайер. - Несколько тысяч лет назад обнаружились знания, которые
можно было позаимствовать на том ржавом корабле. Некоторое время назад
появились еще знания, прибывшие с кораблем, который устроил свалку. Теперь
очередь дошла до нас. А следующий корабль, набитый знаниями, может прибыть
сюда через несколько тысячелетий. Слишком долго ждать, и слишком велик
риск вообще ничего не дождаться. Нам известно, что здесь садились три
корабля, но с тем же успехом можно предположить, что следующего корабля не
будет вообще никогда. Получается полная бессмыслица.
- Кто сказал, что знания, прежде чем их позаимствуют, должны
непременно прибыть сюда сами? Ведь и на Земле мы кое-что забываем,
неправда ли?
- Боже правый! - вырвалось у Клайна, но Спенсера было уже не
остановить.
- Если бы вы принадлежали к расе, устанавливающей ловушки для знаний,
и если бы располагали достаточным временем, где бы вы такие устройства
поставили? На планетах, кишмя кишащих разумными существами, где ваши
ловушки вполне могут обнаружить, разрушить и выведать их секреты? Или на
других - необитаемых, второразрядных, труднодоступных, которыми никто не
заинтересуется еще миллион лет?
Уоррен откликнулся:
- Я бы выбрал как раз такую планету, как эта.
- Представим себе такую картину, - продолжал Спенсер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
острым концом кверху. Снизу доверху яйцо поросло волосками, и некоторые из
них получились на снимках смазанными, словно вибрировали. Снизу яйцо было
оплетено какими-то трубками и, видимо, проводами. Впрочем, на обычные
провода они не очень походили.
Люди провели серию опытов, спустив в башенку измерительные приборы, и
установили, что яйцо живое и во многих отношениях напоминает теплокровное
животное, хотя можно было ручаться, что жидкие его компоненты не имеют с
кровью ничего общего. Яйцо было мягким, не защищенным даже подобием
панциря, оно пульсировало и вибрировало, только тип вибрации не поддавался
определению. Однако волоски, покрывающие яйцо, шевелились без передышки.
И вновь они втащили плиту на место, а треногу со шкивом не тронули.
Биолог Говард сказал:
- Оно, несомненно, живое. Это какой-то организм, но я не убежден, что
это животное. Провода и трубки ведут в его нутро извне и в то же время,
могу ручаться, являются его частью. А посмотрите на эти - как прикажете их
назвать - то ли штифты, то ли панели, словно предназначенные для
подсоединения новых проводов...
- Непостижимо, - заявил Спенсер, - чтобы животное могло срастись с
механизмом. Взять, например, человека и его машины. Спору нет, они
трудятся совместно, но человек сохраняет свою индивидуальность, а машины,
может статься, свою. А ведь во многих случаях было бы выгоднее - если не
социально, то по крайней мере экономически - чтобы человек составлял с
машинами единое целое, чтобы они сплавились и стали, по существу, одним
организмом...
- По-моему, - сказал Дайер, - что-то в таком роде здесь и произошло.
- А в других башнях? - осведомился Эллис.
- Они могут быть соединены друг с другом, - предположил Спенсер, -
могут быть каким-то образом связаны между собой. Все восемь в принципе
способны представлять собой единый организм.
- Мы же не знаем, что там в других башнях, - напомнил Эллис.
- Это можно выяснить, - ответил Говард.
- Нет, нельзя, - возразил Спенсер. - Мы не смеем рисковать. Мы уже
шлялись вокруг гораздо дольше, чем позволяют простые меры
предосторожности. Мак со своей командой решили прогуляться, заметили башни
и осмотрели их - понятное дело, походя - а вернулись и забыли, как
запустить двигатели. Мы не вправе слоняться возле башен даже на минуту
дольше, чем необходимо. Уже и сейчас мы, быть может, утратили больше,
нежели подозреваем.
- Ты думаешь, - смешался Клайн, - что утрата памяти, которой мы,
возможно, подверглись, скажется позже? Что мы сами не знаем сейчас, какие
именно знания и навыки мы потеряли, а позже обнаружим, что утратили очень
многое?..
Спенсер ответил кивком.
- Именно так и случилось с Маком. Он, как и любой в составе его
команды, готов был поклясться, что может запустить двигатели, вплоть до
минуты, когда их действительно потребовалось запустить. Любой в машинной
команде считал, что запустить машины - дело само собой разумеющееся, точно
так же как мы считаем незыблемыми свои знания. Пока нам не потребуется
вызвать из памяти информацию какого-либо рода, мы не догадаемся, что
утратили о ней малейшее представление.
- Это яйцо... какая-то система связи, - заявил Ланг.
- Естественно, что вы так думаете. Вы же специалист по системам
связи.
- Там провода!
- А зачем тогда трубки? - осведомился Говард.
- У меня есть на этот счет гипотеза, - сообщил Спенсер. - По трубкам
доставляется пища.
- Трубки подсоединены к системе снабжения, - добавил Клайн. -
Допустим, баки с питательным раствором захоронены под землей.
- А не легче ли предположить, что эта штука питается через корни? -
вставил Говард. - Раз мы толкуем о баках с пищей, то вроде бы
подразумеваем, что эти штуки завезены с других планет. А они вполне могут
быть местного происхождения.
- Но как бы они тогда воздвигли башни? - спросил Эллис. - Если бы они
были местными, им пришлось бы возводить башни вокруг себя. Нет, башни
построил кто-то другой. Как фермер строит сарай, чтобы сохранить скот. Я
бы проголосовал за подземные баки с пищей.
Впервые с начала совещания подал голос Уоррен.
- Что заставляет вас склониться к идее системы связи?
Ланг пожал плечами.
- Да нет каких-то особых причин. Наверное, дело в проводах и этих
самых штифтах-панелях. Все вместе взятое выглядит как устройство связи.
- Пожалуй, это приемлемая идея, - кивнул Спенсер. - Устройство связи,
направленное исключительно на прием информации, а не на ее передачу и
распространение...
- К чему вы клоните? - резко спросил Ланг. - Какая же это тогда
связь?
- Так или иначе, - сказал Спенсер, - что-то украло у нас нашу память.
Украло нашу способность управлять двигателями и столь основательную часть
наших знаний, что мы завалили работу на планете.
- Нет, не может быть! - воскликнул Дайер.
- Почему же не может? - съехидничал Клайн.
- Да ну вас к черту! Это чересчур фантастично!
- Не более фантастично, - отозвался Спенсер, - чем многие наши
прежние находки. Допустим, это яйцо - устройство для аккумуляции знаний...
- Да тут просто нет информации, которую можно аккумулировать! -
взорвался Дайер. - Несколько тысяч лет назад обнаружились знания, которые
можно было позаимствовать на том ржавом корабле. Некоторое время назад
появились еще знания, прибывшие с кораблем, который устроил свалку. Теперь
очередь дошла до нас. А следующий корабль, набитый знаниями, может прибыть
сюда через несколько тысячелетий. Слишком долго ждать, и слишком велик
риск вообще ничего не дождаться. Нам известно, что здесь садились три
корабля, но с тем же успехом можно предположить, что следующего корабля не
будет вообще никогда. Получается полная бессмыслица.
- Кто сказал, что знания, прежде чем их позаимствуют, должны
непременно прибыть сюда сами? Ведь и на Земле мы кое-что забываем,
неправда ли?
- Боже правый! - вырвалось у Клайна, но Спенсера было уже не
остановить.
- Если бы вы принадлежали к расе, устанавливающей ловушки для знаний,
и если бы располагали достаточным временем, где бы вы такие устройства
поставили? На планетах, кишмя кишащих разумными существами, где ваши
ловушки вполне могут обнаружить, разрушить и выведать их секреты? Или на
других - необитаемых, второразрядных, труднодоступных, которыми никто не
заинтересуется еще миллион лет?
Уоррен откликнулся:
- Я бы выбрал как раз такую планету, как эта.
- Представим себе такую картину, - продолжал Спенсер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12