Ни один командир не
согласится бросить припасы, разве в ситуации, когда на карту поставлена
жизнь.
Он медленно побрел по тропе, которую успели пробить от корабельного
шлюза к свалке, и вдруг поразился тишине, глубокой, как в чудовищной
недвижности самого космоса. На этой планете не было источников звука,
ничего живого, кроме мхов, лишайников и других первичных растений,
цепляющихся за скалы. Со временем здесь, конечно, появится иная жизнь,
поскольку на планете есть воздух, вода и главные составляющие будущей
плодородной почвы. Дайте срок, допустим, миллиард лет, и здесь разовьется
система живых организмов, не менее сложная, чем на Земле.
Но миллиард лет, подумалось Уоррену, это все-таки чересчур долго.
Он добрался до свалки и двинулся по знакомому маршруту, огибая
крупные узлы и машины, разбросанные вокруг. Но как он ни берегся, а
раз-другой все же споткнулся о какую-то деталь в темноте.
Споткнувшись вторично, он наклонился и поднял штуковину, которая
коварно подвернулась под ноги. Как он и догадывался, это оказался какой-то
инструмент, оставленный пришельцами при бегстве. Он как будто видел их,
бросающих инструменты и удирающих во всю прыть, - но картина получалась
нечеткой. При всем желании он не мог решить, как они выглядели и от чего
удирали.
Он подкинул инструмент разок-другой, взвесил на руке. Инструмент был
легким и удобным и, несомненно, имел какое-то назначение, но какое -
Уоррен не знал, не знал и никто в экипаже. Что за конечность сжимала этот
инструмент - рука или щупальце, клешня или лапа? Что за мозг управлял
рукой или щупальцем, клешней или лапой, сжимавшей этот инструмент и
применявшей его для какой-то разумной цели?
Откинув голову назад, он посмотрел на звезды, сверкающие над
планетой. Нет, это были совсем не те звезды, что знакомы с мальчишеских
лет.
Мы далеко, подумал он. Как же мы далеко! Так далеко не забирался еще
никто из людей...
Неожиданный звук заставил его вздрогнуть и обернуться. Кто-то сломя
голову бежал по тропе.
- Уоррен! - раздался крик. - Уоррен, где вы?
В голосе слышался неподдельный испуг, больше того - нотки безумной
паники, какие можно подчас услышать в визге перепуганного ребенка.
- Уоррен!...
- Да здесь я, здесь! Иду, иду!
Он стремительно зашагал навстречу человеку, бегущему в темноте. Тот
мог бы проскочить мимо, не протяни Уоррен руку и не схвати за плечо,
вынуждая остановиться.
- Уоррен, это вы?
- Что с вами, Мак?
- Я не могу... Не могу... Не...
- Что стряслось? Да говорите же! Чего вы не можете?
Инженер, в свою очередь, вытянул руки, неловко схватил капитана за
лацканы сюртука и повис на нем, словно утопающий на спасателе.
- Ну давайте, выкладывайте, - торопил Уоррен, подхлестываемый
нарастающей тревогой.
- Я не могу запустить двигатели, сэр!
- Не можете - что?..
- Не могу запустить их, сэр. И никто из моих ребят. Никто из нас не
может их запустить, сэр.
- Двигатели! - повторил Уоррен, чувствуя, как душу стремительно
охватывает ужас. - Что случилось с двигателями?
- С двигателями ничего не случилось. Это с нами что-то случилось,
сэр. Мы не можем их запустить.
- Возьмите себя в руки! Слушаю вас: почему вы не можете запустить
двигатели?
- Мы не помним, как это делается. Мы забыли.
6
Уоррен включил свет над столом и, выпрямившись, стал шарить глазами
по полкам в поисках нужной книги.
- Она где-то здесь, Мак, - произнес он. - Знаю, она была где-то
здесь...
Наконец он нашел ее и, сняв с полки, раскрыл под лампой. Не мешкая,
перелистал страницы. За спиной он слышал напряженное, жесткое от ужаса
дыхание инженера.
- Все в порядке, Мак. Тут в книжке все изложено.
Листая пособие, он вначале забежал слишком далеко, и пришлось
вернуться на пару страниц. Нашел нужное место и, распластав книгу,
пристроил ее под лампой поудобнее.
- Ну вот, - произнес он, - сейчас мы с этими двигателями сладим. Вот
здесь сказано...
Он попытался прочесть - и не смог.
Он понимал слова и даже символы, но слова, составленные вместе, сразу
же утрачивали значение, а сумма символов и вовсе не имела смысла. Он
покрылся потом, пот бежал по лбу и собирался в бровях, стекал от подмышек
и ручейками струился по ребрам.
- Что с вами, шеф? - осведомился Мак. - В чем дело?
Уоррен ощутил, что тело жаждет задрожать, каждый нерв жаждет
затрепетать - и ни с места. Он просто окаменел.
- Это инструкция по двигателям, - сообщил он спокойно и тихо. - Она
рассказывает все о двигателях - как они действуют, как находить
неисправности и устранять их...
- Тогда у нас нет проблем, - выдохнул Мак с огромным и явным
облегчением.
- Нет, есть, Мак. Я забыл значение символов и почти не могу понять
терминологию.
- Вы - что?..
- Я не могу прочесть инструкцию, - признался Уоррен.
7
- Но такого не может быть! - возмутился Спенсер.
- Тем не менее это произошло, - ответил Уоррен. - Есть здесь хоть
кто-нибудь, кто способен прочесть инструкцию? - Никто не откликнулся. -
Если кто-нибудь может ее прочесть, - повторил он, - пусть выйдет вперед.
Клайн тихо произнес:
- Бесполезно, капитан.
- Но ведь всего час назад любой из вас - поймите, любой! -
прозакладывал бы свою душу, что сумеет запустить двигатели в одиночку или,
в крайнем случае, сумеет взять инструкцию и выяснить, как это делается.
- Вы правы, - согласился Клайн. - Мы прозакладывали бы что угодно.
Час назад это показалось бы нам беспроигрышным пари.
- Можете ли вы определить, как давно каждый из вас потерял
способность прочесть инструкцию?
- Разумеется, не можем, - признал Клайн.
- Это еще не все. Вы не сумели разобраться со свалкой. Построили
версию и заменили ею ответ, но, по сути, так и не нашли его. А должны были
бы найти. И сами прекрасно это знаете...
Клайн поднялся на ноги.
- Послушайте, однако, Уоррен...
- Сядь-ка лучше, Джон, - предложил Спенсер. - Уоррен ущучил нас
намертво. Мы не нашли ответа и знаем сами, что не нашли. Мы пришли к
догадке и подставили догадку на место ответа, которого не было. Уоррен
прав и в том, что мы обязаны были найти ответ. Ответ, а не догадку.
При любых других обстоятельствах, подумал Уоррен, они бы
возненавидели его за голую жестокую правду - при любых других, но не
сейчас. Они молчали, и он зримо чувствовал, как в душу каждого помаленьку
просачивается осознание истины. Первым заговорил Дайер:
- По-вашему, мы не справились, оттого что забыли - в точности так же,
как Мак забыл про двигатели?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
согласится бросить припасы, разве в ситуации, когда на карту поставлена
жизнь.
Он медленно побрел по тропе, которую успели пробить от корабельного
шлюза к свалке, и вдруг поразился тишине, глубокой, как в чудовищной
недвижности самого космоса. На этой планете не было источников звука,
ничего живого, кроме мхов, лишайников и других первичных растений,
цепляющихся за скалы. Со временем здесь, конечно, появится иная жизнь,
поскольку на планете есть воздух, вода и главные составляющие будущей
плодородной почвы. Дайте срок, допустим, миллиард лет, и здесь разовьется
система живых организмов, не менее сложная, чем на Земле.
Но миллиард лет, подумалось Уоррену, это все-таки чересчур долго.
Он добрался до свалки и двинулся по знакомому маршруту, огибая
крупные узлы и машины, разбросанные вокруг. Но как он ни берегся, а
раз-другой все же споткнулся о какую-то деталь в темноте.
Споткнувшись вторично, он наклонился и поднял штуковину, которая
коварно подвернулась под ноги. Как он и догадывался, это оказался какой-то
инструмент, оставленный пришельцами при бегстве. Он как будто видел их,
бросающих инструменты и удирающих во всю прыть, - но картина получалась
нечеткой. При всем желании он не мог решить, как они выглядели и от чего
удирали.
Он подкинул инструмент разок-другой, взвесил на руке. Инструмент был
легким и удобным и, несомненно, имел какое-то назначение, но какое -
Уоррен не знал, не знал и никто в экипаже. Что за конечность сжимала этот
инструмент - рука или щупальце, клешня или лапа? Что за мозг управлял
рукой или щупальцем, клешней или лапой, сжимавшей этот инструмент и
применявшей его для какой-то разумной цели?
Откинув голову назад, он посмотрел на звезды, сверкающие над
планетой. Нет, это были совсем не те звезды, что знакомы с мальчишеских
лет.
Мы далеко, подумал он. Как же мы далеко! Так далеко не забирался еще
никто из людей...
Неожиданный звук заставил его вздрогнуть и обернуться. Кто-то сломя
голову бежал по тропе.
- Уоррен! - раздался крик. - Уоррен, где вы?
В голосе слышался неподдельный испуг, больше того - нотки безумной
паники, какие можно подчас услышать в визге перепуганного ребенка.
- Уоррен!...
- Да здесь я, здесь! Иду, иду!
Он стремительно зашагал навстречу человеку, бегущему в темноте. Тот
мог бы проскочить мимо, не протяни Уоррен руку и не схвати за плечо,
вынуждая остановиться.
- Уоррен, это вы?
- Что с вами, Мак?
- Я не могу... Не могу... Не...
- Что стряслось? Да говорите же! Чего вы не можете?
Инженер, в свою очередь, вытянул руки, неловко схватил капитана за
лацканы сюртука и повис на нем, словно утопающий на спасателе.
- Ну давайте, выкладывайте, - торопил Уоррен, подхлестываемый
нарастающей тревогой.
- Я не могу запустить двигатели, сэр!
- Не можете - что?..
- Не могу запустить их, сэр. И никто из моих ребят. Никто из нас не
может их запустить, сэр.
- Двигатели! - повторил Уоррен, чувствуя, как душу стремительно
охватывает ужас. - Что случилось с двигателями?
- С двигателями ничего не случилось. Это с нами что-то случилось,
сэр. Мы не можем их запустить.
- Возьмите себя в руки! Слушаю вас: почему вы не можете запустить
двигатели?
- Мы не помним, как это делается. Мы забыли.
6
Уоррен включил свет над столом и, выпрямившись, стал шарить глазами
по полкам в поисках нужной книги.
- Она где-то здесь, Мак, - произнес он. - Знаю, она была где-то
здесь...
Наконец он нашел ее и, сняв с полки, раскрыл под лампой. Не мешкая,
перелистал страницы. За спиной он слышал напряженное, жесткое от ужаса
дыхание инженера.
- Все в порядке, Мак. Тут в книжке все изложено.
Листая пособие, он вначале забежал слишком далеко, и пришлось
вернуться на пару страниц. Нашел нужное место и, распластав книгу,
пристроил ее под лампой поудобнее.
- Ну вот, - произнес он, - сейчас мы с этими двигателями сладим. Вот
здесь сказано...
Он попытался прочесть - и не смог.
Он понимал слова и даже символы, но слова, составленные вместе, сразу
же утрачивали значение, а сумма символов и вовсе не имела смысла. Он
покрылся потом, пот бежал по лбу и собирался в бровях, стекал от подмышек
и ручейками струился по ребрам.
- Что с вами, шеф? - осведомился Мак. - В чем дело?
Уоррен ощутил, что тело жаждет задрожать, каждый нерв жаждет
затрепетать - и ни с места. Он просто окаменел.
- Это инструкция по двигателям, - сообщил он спокойно и тихо. - Она
рассказывает все о двигателях - как они действуют, как находить
неисправности и устранять их...
- Тогда у нас нет проблем, - выдохнул Мак с огромным и явным
облегчением.
- Нет, есть, Мак. Я забыл значение символов и почти не могу понять
терминологию.
- Вы - что?..
- Я не могу прочесть инструкцию, - признался Уоррен.
7
- Но такого не может быть! - возмутился Спенсер.
- Тем не менее это произошло, - ответил Уоррен. - Есть здесь хоть
кто-нибудь, кто способен прочесть инструкцию? - Никто не откликнулся. -
Если кто-нибудь может ее прочесть, - повторил он, - пусть выйдет вперед.
Клайн тихо произнес:
- Бесполезно, капитан.
- Но ведь всего час назад любой из вас - поймите, любой! -
прозакладывал бы свою душу, что сумеет запустить двигатели в одиночку или,
в крайнем случае, сумеет взять инструкцию и выяснить, как это делается.
- Вы правы, - согласился Клайн. - Мы прозакладывали бы что угодно.
Час назад это показалось бы нам беспроигрышным пари.
- Можете ли вы определить, как давно каждый из вас потерял
способность прочесть инструкцию?
- Разумеется, не можем, - признал Клайн.
- Это еще не все. Вы не сумели разобраться со свалкой. Построили
версию и заменили ею ответ, но, по сути, так и не нашли его. А должны были
бы найти. И сами прекрасно это знаете...
Клайн поднялся на ноги.
- Послушайте, однако, Уоррен...
- Сядь-ка лучше, Джон, - предложил Спенсер. - Уоррен ущучил нас
намертво. Мы не нашли ответа и знаем сами, что не нашли. Мы пришли к
догадке и подставили догадку на место ответа, которого не было. Уоррен
прав и в том, что мы обязаны были найти ответ. Ответ, а не догадку.
При любых других обстоятельствах, подумал Уоррен, они бы
возненавидели его за голую жестокую правду - при любых других, но не
сейчас. Они молчали, и он зримо чувствовал, как в душу каждого помаленьку
просачивается осознание истины. Первым заговорил Дайер:
- По-вашему, мы не справились, оттого что забыли - в точности так же,
как Мак забыл про двигатели?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12