Тушеная крольчатина была дивно вкусна, и они проглотили ее с
проворством изголодавшихся волков.
- Как тебе это удалось? - поинтересовался Кевин, вытирая дно миски
коркой черного хлеба.
- Чуть-чуть того, немного этого. - Бестиан пожал плечами. - Мне вовсе
не кажется, что кролики были действительно вкусны. У меня с собой было
несколько кореньев из прошлогоднего урожая, но они слегка выдохлись.
Немного маринованной капусты, кое-какие приправы - вот и все, - он снова
пожал плечами.
- Отлично! - Балак громогласно рыгнул и похлопал себя по животу. -
Маловато, но больше не стоит, - он поднялся, сжимая топор в руке, и хмуро
посмотрел в направлении моста и темнеющих гор.
- Я пойти туда, посмотреть дорога.
- Альбина уже наблюдает за дорогой со скалы, - удивился Кевин.
- Может быть, и наблюдает. - Балак фыркнул в бороду. - А может быть,
она упорхнуть прочь, как проклятая летучая мышь-альбинос...
С этими словами Балак вышел через расселину между валунами и исчез в
темноте. Югон проводил его взглядом.
- Не могу понять, почему Экклейн так любит этих номенов, - изрек он.
Все трое немедленно воззрились на него.
- А я не могу понять, - ровным голосом проговорил Бестиан, - за что
ты так восхищаешься самим собой. Право же, в этой личности нет ничего
достойного.
- Мы могли бы обойтись без того, чтобы постоянно задевать друг друга?
- вздохнул Кевин. Он протянул руку, взял свой меч в ножнах и надел на
спину. - Я пойду посторожу дорогу - не приближается ли кто к нам от
города. Противоположная сторона, как мне кажется, надежно прикрыта. Я буду
у самого края наших камней, там, где начинается самый густой ельник.
- Я сменю тебя, - предложил Бестиан. - А потом - Слит. Она хорошо
умеет действовать в темноте. Затем... - он не договорил. Его взгляд
неподвижно уставился на что-то за спиной Кевина. В тот же миг Кевин нырнул
влево, разворачиваясь и выхватывая меч.
В круге света от их маленького костра стоял эльф. Он был одет в
запыленную зеленую тунику и высокие чулки из мягкой замши. На плечи был
наброшен плащ, материал которого было весьма затруднительно описать - по
его поверхности пробегали небольшие волны и сам он представлял непрерывную
игру света и теней. Поперек спины эльфа был надет колчан длинных стрел, а
к поясу пристегнут длинный и узкий меч я ножнах. Свой длинный лук эльф
держал в левой руке за спиной, а правую вы тянул вперед ладонью вверх.
Кевин узнал в этом жесте приветствие, распространенное среди людей,
хотя бы слегка знакомых с культурой. Приблизительно его смысл можно было
истолковать так: "Я могу приветствовать тебя, а могу обвести вокруг
пальца, и то и другое - с одинаковой легкостью, но что я предпочту - будет
зависеть от тебя".
Кевин переложил меч в левую руку и, спрятав его за спину, поднял свою
правую ладонь в таком же жесте приветствия.
- Да будет путь твой не тернист, не скучен и удачлив, - произнес он
на языке эльфов распространенное приветствие, надеясь, что его
произношение окажется достаточно сносным.
Эльф кивнул в ответ, вежливо улыбнувшись. Его большие зеленые глаза
сверкали в свете костра. Он обладал типичной эльфовской внешностью, а
эльфовские черты лица, которые едва наметились в Кентсе, сразу бросались в
глаза. Черты лица пришельца были острыми и резкими - "как лезвие топора",
но в них отчетливо отражались хитроумие, находчивость и живость ума, а
также чуть ли не сверхъестественный и чуждый разум, словно лицо было всего
лишь полуразумной маской, призванной обмануть недоверчивых обитателей
этого мира.
- И тебе того же, - отвечал эльф на языке торговцев, слегка картавя.
- Ты - Кевин из Кингсенда, - это прозвучало как утверждение.
- Да. - Интересно, найдется ли во всем Вейле хоть кто-нибудь, кто бы
не знал его.
- И ваш отряд движется в горы, чтобы атаковать и разрушить то, что у
нас называется Остановкой. - И снова ни тени сомнения в голосе.
- Это верно.
Как сказал бы Балак - "секретное дело, да!"
Взгляд эльфа повернулся к остальным:
- Если никто из вас не будет стеснен моим присутствием, я охотно
присоединился бы к вам.
Кевин быстро взглянул на Слит, Бестиана и Югона. Все трое словно
застыли от удивления. Бестиан оправился первым. Он пристально посмотрел на
Кевина и легким кивком головы указал в направлении гор и моста, слегка
кивнул и передернул плечами. Кевин кинул в ответ:
- Мы здесь не можем отвечать за всех. Есть еще и другие.
- Те, кто сторожит дорогу, могут, в конце концов, ответить сами за
себя, - эльф слегка улыбнулся.
Кевин вложил меч в ножны и задумался:
- Как тебе удалось нас найти?
Эльф слегка повернулся в сторону Югона:
- Меня просили. Я проанализировал ситуацию в горах, узнал о тех, кого
вы ищете и... откликнулся на просьбу.
Кевин тоже посмотрел на Югона. Тот заметил взгляд и небрежно пожал
плечами, по обыкновению улыбаясь.
- Я не знал об этом, но подозревал, что Экклейн...
- Понятно, - нахмурился Кевин. - Кое о чем другом, о чем ты
"подозревал", ты как-то не удосужился упомянуть.
Югон еще раз пожал плечами, но как-то более просто и не наигранно. Он
пытался сохранить вид человека, который очень многое знает, не важно -
знает ли он это на самом деле или нет. Кевин снова повернулся к эльфу:
- Я не могу говорить за всех, но от себя могу сказать только одно -
добро пожаловать!
"Что еще произойдет? - добавил он про себя. - Еще один внешний фактор
внезапно вмешался в развитие событий. Некоторая дополнительная помощь...
не это ли имел в виду Экклейн? Но эльф?.." Он припомнил шутку времен
академии: "Как иметь дело с эльфами? Ответ: Как можно меньше".
Эльф представился как Клейбрук Лист. Он был тонким и изящным, похожим
на женщину существом, и это впечатление усиливалось легкой картавостью
мелодичного голоса. Его глаза казались огромными, чересчур близко
поставленными, и такого темного цвета, что в них почти не видно было
зрачков. Особый интерес Кевина вызвали большие остроконечные уши, которые
могли поворачиваться вперед, в стороны или шевелиться независимо друг от
друга. Он подумал, что они способны реагировать на малейший шорох с
чуткостью кошачьего уха. Во время беседы эти уши постоянно шевелились,
поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, непрерывно прислушиваясь не
только к речи собеседника, но и к шорохам в окружающей темноте. На память
пришло еще одно замечание по поводу эльфов, которое ему однажды довелось
слышать:
"Не стоит заблуждаться, что раз у эльфов ослиные уши - то, значит,
они так же глупы, как эти животные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95