Не на шутку напуганная, она все-таки попыталась напомнить себе, что останавливаться уже нельзя, нельзя отступать от намеченного плана. Она вспомнила свою маму, с детства воспитывавшую в дочери настойчивость и целеустремленность. Не прошли даром и визиты к доктору Торчину, научившему Адкокс управлять своими эмоциями, полностью отбрасывая прочь все, что могло задеть ее чувства...
Но сейчас это уже и не важно. Ее внимание сконцентрировалось на деталях окружающей обстановки. Адкокс постаралась не упустить ничего.
Помещение в целом напоминало сауну, но ее обжигающая сырость вызывала отвращение, отдавая подогретым гноем. Непроницаемый мрак пронизывал тусклый свет, падающий из нескольких щелей, находящихся на высоком потолке. Вокруг раздавались всплески воды. Что-то двигалось там, во тьме. Единственное, что могла определить Чар, — невидимые твари двигались по кругу — позади и немного левее, затем снова напротив нее, где-то за вуалью непроницаемого мрака.
— Ты нужна мне. Я люблю тебя, — зазвучал знакомый голос.
Королева вышла вперед, и ее слова эхом зазвенели в голове Адкокс.
Адкокс ощутила всю силу импульсов, излучаемых Королевой. Они имели непреодолимую власть над человеческими чувствами, но Чар удалось избежать их влияния. Всеобъемлющая любовь Королевы не предназначалась ни для кого конкретно, и разум Адкокс смог с легкостью сопротивляться стадным призывам.
Она смогла контролировать свои мысли в этом хаосе чувств.
— Я жду тебя.
Пока Королева говорила, Чарлин попыталась разобраться, где она находится. Помещение напоминало пещеру, заполненную водой. В конструкции чувствовалось преобладание элементов органического происхождения, нечто...
Лейтенант попыталась сконцентрироваться на географическом расположении этого места, но этого ей сделать так и не удалось. Манящие сигналы странно влияли на нее. Она не смогла бы даже описать природу их воздействия. Нечто ужасное заключалось уже в самой возможности подобного безумного восприятия Вселенной.
Неожиданно Королева оказалась настолько близко, что Адкокс могла бы прикоснуться к ней рукой. Попытки избавиться от страха больше не удавались.
— Да, этого ты не ожидала!
Адкокс вскрикнула. От самоконтроля не осталось и следа, когда Королева, подняв ужасную когтистую лапу, обрушила ее на несчастную женщину...
Глава 13
Билли медленно потягивала кофе, сидя с Адкокс в столовой. Она наблюдала, как постепенно собирались остальные астронавты. Их вид полностью соответствовал ее ожиданиям. Черные круги под глазами, бледные лица и другие следы нервного перенапряжения.
Что касается самой Билли, то она снова проснулась от страха и гнева, вызванных очередным посланием Королевы. Ничего нового девушка не узнала, кроме того, что выбор звезды, на которую они прилетят завтра, сделан правильно. Четкость ночных видений служила хорошим индикатором.
Позже Билли так и не удалось заснуть, и она слышала крик Чар, раздавшийся перед самым «подъемом», так как их спальные отсеки находились рядом. Сейчас Билли озабоченно разглядывала свою подругу, но лейтенант уже вполне оправилась. Они молча ожидали остальных, чтобы вместе обсудить увиденное в снах.
Последним появился Уилкс. Он единственный выглядел вполне выспавшимся. Билли невольно почувствовала легкую зависть, вспомнив, что он вообще не подвержен ночным кошмарам.
Рипли, сложив на груди руки, уже ждала, облокотившись на столик, и, когда Уилкс присел, она начала свою речь:
— Доброе утро. Я вижу, сегодня никому не удалось выспаться, и все мы знаем почему. Мне хотелось бы сейчас услышать о любых новых впечатлениях, полученных вами ночью.
— Планету мы выбрали правильно, — сказала Билли.
Все одобрительно закивали.
— Проклятая "А", — подтвердил Карвейс.
— Неплохо, — заключила Рипли. — Адкокс, вы единственная, кто смог правильно угадать ее заранее.
— Ее гнездо находится в озере или на болоте, — откликнулась Чар. Ее голос звучал как-то мертво, без тени волнения. — Я не могу сказать, где именно, но это какое-то теплое место. Оно имеет округлые очертания, напоминающие купол или часть свода. Эта Королева гораздо сильнее ее отродий на Земле.
— Более сильная и физически, и интеллектуально, — кивнул Данстон. — Рядом с нею целый легион тварей. Их сотни.
— Да, я предчувствовала это, — вздохнула Рипли. — Кто-нибудь еще может уточнить что-либо о характере ее обиталища?
— Это наиболее жаркая часта планеты, — вставил доктор Джоунс. — Я не могу точно обрисовать конструкцию, но живет она в помещении наполненном водой. Там всегда тепло.
— Что ж! Прекрасно! Может, кто-нибудь добавит еще что-то?
Наступила тишина. Билли оглядела присутствующих. Брустер поймал ее взгляд и устало улыбнулся, но она не могла понять, как он еще был на такое способен. Впрочем, ни Брустер, ни Карвейс так ничего и не сказали. Фолк уставился на свой руки с непроницаемым выражением лица. Мотэу и Тюлли озирались по сторонам, ожидая, что кто-нибудь заговорит.
Прервать напряженное молчание пришлось Уилксу:
— Мы уже достаточно близко, чтобы точно определить тип планеты и возможное расположение наиболее горячих мест на ней. Тюлли, не хотите ли попробовать разобраться с этим? — спросил он, поднимаясь с места.
Тюлли кивнула и взяла со стола свою чашку кофе.
— Ну, вот и отлично, — заключила Рипли. — Но все-таки завтра мы будем уже там. Думаю, что трудностей встретится немало, но к некоторым из них мы можем подготовиться уже сейчас. После завтрака Квади и я отберем и проверим скафандры, и возможно, нам понадобится помощь. Встречаемся в грузовом отсеке через полчаса.
На этом встреча завершилась. Билли не очень хотелось есть, однако она направилась к раздатчику еды и бегло ознакомилась с меню. Может быть, еда поможет ей немного прийти в себя. Ее выбор пал на наиболее странные имитации из искусственных яиц и хлеба. Чар последовала ее примеру.
— Итак, первые трудности позади, но все-таки что же мы будем делать с этой тварью, доставив ее на Землю? — спросила Чар. — Кто-нибудь хотя бы подумал об этом?
— Не знаю, но если дело зайдет так далеко, мне кажется, что мы что-нибудь придумаем.
Чар прикусила губу, но больше ничего спрашивать не стала. Раздатчик выдал маленькие бионепроницаемые консервы, уродливые, но подогретые.
Билли с трудом проглотила свою соевую яичницу, обдумывая последний вопрос Чар. «Что же они в самом деле будут делать?»
* * *
Рипли удивляло спокойствие Квади.
— Бомба Орона, разве вы не в курсе? — спрашивала она. — Ее никогда не запускали.
— Я никогда не знал никакого Орона, — поежился Квади.
Они приступили к осмотру скафандров для грузчиков. Остальные должны были скоро подойти. Им пришлось пока разобрать два имеющихся на «Куртце» скафандра" чтобы попытаться сделать из них четыре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51