Сидя на скамейке в тени бука, леди Мэри и Кэт ждали, когда уедут туристы, чтобы оказаться в спокойной послеполуденной обстановке. Вдруг они услышали галоп приближающейся лошади иперед ними возник сэр Ричард в позе главнокомандующего, ведущего свою армию на приступ. В правой
руке он сжимал меч, который, словно молния, блестел на солнце. Обе женщины поспешили к нему навстречу. Они подбежали к крыльцу западного входа в тот момент, когда сэр Ричард остановил своего скакуна. С красным лицом и глазами, в которых таилось безумие, он размахивал своим мечом у них над головами и бешеным голосом кричал:
— Где он? Где чужеземец? Куда подевались его люди? Уэллс кубарем скатился по ступеням и схватил жеребца под уздцы. Все трое смотрели на сэра Ричарда с восхищением, смешанным с ужасом. Как он был великолепен на трепещущем ноздрями коне! С благородной осанкой, с величием во взоре он размахивал своим мечом.
— О, Уэллс, — простонала леди Мэри, — он бесподобен! У меня сердце разрывается! Что делать? — И она повернулась к мужу: — Ричард, откуда вы в таком состоянии?
— Пусть миледи позволит мне действовать, — шепнул ей Уэллс. И он ласково погладил ноздри скакуна.
— Ваша лошадь вся в пене, Ваше Величество, — сказал он спокойно. — Мне думается, вы прискакали издалека. Теперь вы можете отдохнуть, они все уехали.
— Я должен мчаться вслед за ними. Я обязан выкинуть их из моего королевства.
— Не стоит, Ричард, — вмешалась леди Мэри. — Сойдите с коня, я сейчасже велю подать чай. Вы, должно быть, ужасно голодны.
Он посмотрел на нее как на чужую.
— Молчать, женщина! Возвращайся в замок! Идет война! Лорд Данстен, где ваша лошадь? Следуйте за мной, мы догоним их...
Ошеломленная Кэт не могла сдвинуться с места. Что за кошмар? Среди белого дня? И почему ее дед принимает в этом участие, словно для него это не безумие, а вполне нормальная церемония? А леди Мэри...
В эту минуту взгляд сэра Ричарда упал на автобусы, стоящие у крыльца, и толпу туристов, гуляющих по террасе и саду.
— Вот они! Они вновь атакуют! — взревел он. — Они идут на штурм!
Внезапно осознав, что нужно делать, Кэт подбежала к нему со словами:
— Сэр Ричард, сойдите с коня! Нужно срочно укрыться в замке и закрыть большие ворота. Вы правы, мы в осаде.
Он нерешительно посмотрел на нее. Кое-кто из туристов с любопытством глазел на них.
— Быстрее, быстрее! — подгоняла его Кэт. — Пока они не захватили замок!
Он отреагировал мгновенно:
— Все в тронный зал! Скорее! Данстен, вы найдете меня там. Кэт, помоги мне. Этот меч такой тяжелый, я не могу его положить...
Кэт помогла ему спешиться. Леди Мэри молча плакала. Все вместе они вошли в замок, но не через большой зал, запруженный туристами, а через боковую дверь, ведущую в библиотеку.
— Позвольте мне убедить его вернуться в свою комнату... — шепнула Кэт на ухо леди Мэри. — Дедушка, попроси туристов покинуть замок. Скажи им, что сэр Ричард серьезно болен и мы возместим им расходы.
Уэллс согласно кивнул головой. Кэт взяла сэра Ричарда под руку, и он без сопротивления оперся на нее. Когда они вошли в его комнату, сознание его, казалось, на мгновение прояснилось, и своим обычным голосом он сказал Кэт:
— Кажется, сегодня я совершил длительную прогулку верхом. Тому была важная причина, но я не могу понять, откуда взялся этот огромный меч.
— Давайте я его уберу, — предложила Кэт.
Он метнул в нее ужасный взгляд, полный страха и недоверия. Рассудок его вновь затуманился.
— Нет, нет, я не расстанусь со своим мечом. Меня пытаются обмануть! Но я все вижу!
Кэт растерянно посмотрела на него, и сердце ее сжалось от страха. Сэр Ричард шел прямо на нее, подняв меч. Не спуская с него полного ужаса взгляда, она прижалась к стене спиной. Он, не отрываясь, глядел на девушку, сдвинув свои щетинистые брови. Наконец он медленно опустил меч и выражение глубокого спокойствия сменило приступ бешенства.
— Дитя мое, — прошептал он. — Дитя мое... Дитя мое...
Голос его был хриплым, а глаза полны нежности. Однако Кэт еще больше испугалась. — Не делайте мне больно! — умоляюще сказала она.
Он кивнул, улыбнулся и положил меч на стол. Затем, словно забыв о присутствии Кэт, нажал на секретную кнопку панно, находившегося прямо за спиной Кэт. Панно скользнуло в сторону, и Кэт от неожиданности отшатнулась. Сэр Ричард вошел в образовавшуюся нишу, и стена тут же вернулась на свое место. Задыхаясь от волнения, Кэт выскочила из комнаты. Нужно было сказать леди Мэри... Но что сказать?.. Что ее муж исчез?
Леди Мэри стояла на террасе, прямая и полная достоинства. Уэллс выпроваживал последних экскурсантов, полных негодования.
— Пойдемте, дорогая леди Мэри, — ласково обратилась к ней Кэт, — пришла пора выпить чаю, иначе вы не выдержите всего этого.
Лишь только осела пыль, поднятая автобусами туристов, в аллее показался Уэбстер, восседавший за рулем своей маленькой тарахтящей машины. Он крайне удивился, увидев на террасе замка леди Мэри, стоящую рядом с нею Кэт и Уэллса, в отчаянии ломавшего руки.
— Надеюсь, я не опоздал на чашечку чая?
— Нет, нет, что вы! — воскликнула леди Мэри, славившаяся своим гостеприимством. — Мы как раз собирались пить чай. Просто вторая половина дня сегодня оказалась очень хлопотной для нас.
— Надеюсь, вы чувствуете себя лучше, леди Мэри?
— Конечно, Филипп. Но я и не утверждаю, что была больна. А где были вы?
— Несколько часов проторчал у телефона... Звонил каждый раз, когда удавалось перехватить трубку у Дэвида Холта. Боже мой, какие же они болтливые, эти американцы! Я пытался дозвониться до самых влиятельных людей, и они мне обещали заняться нашим делом как можно быстрее... на следующей неделе... или... в следующем году. Но... я не вижу сэра Ричарда. Где он?
-В замке, но я не знаю, как он себя чувствует.
Уэллс ушел в кухню, бормоча что-то неразборчивое; Кэт и леди Мэри направились к дверям.
— Еще что-нибудь случилось? — удивился Уэбстер. — Еще одна тайна?
— Надо попытаться его найти, — без всяких объяснений сказала леди Мэри.
— Он должен быть в своей комнате, — добавила Кэт.
— Но... а как же чай? — напомнил Уэбстер. Никто не обратил внимания на его вопрос, и он вынужден был следовать за женщинами. В коридоре к ним неожиданно присоединился Уэллс. Дверь сэра Ричарда была открыта. Они вошли. В глубине комнаты на месте секретного панно зияла брешь. Меч со стола исчез. Страшно побледнев, леди Мэри повернулась к Уэбстеру и помертвевшим голосом спросила:
— Филипп, вам знаком этот потайной ход?
— Да, это отец Ричарда приказал оборудовать его. После смерти отца Ричард занял его комнату.
— Я не знала этого. Куда же он ведет?
— В комнату в восточной башне. Я там был всего лишь один раз. В ней умер отец Ричарда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51