Лакеи внесли первые свечи. Княгиня Колонна уехала. Зато приехала Каролина Бигалло. Она села напротив Зефирина и спросила:
– Вам нравится в Риме, мадам?
– Все больше и больше! – ответила Зефирина с довольной улыбкой.
– Но у нас тут воздух не очень здоровый для слишком деликатных особ! – бросила Бигалло с понимающим видом.
– В таком случае вам не следует здесь оставаться, мадам!
– Я надеюсь увидеть вас у себя в четверг, этот день у меня отведен для иностранцев.
– А вы заходите ко мне по пятницам. Я в этот день принимаю автохтонов.
Не поняв произнесенного слова, Бигалло резко встала. Она решила, что Зефирина ее оскорбила, и пересела к княгине Орсини:
– Вы слышали, француженка назвала меня автохтоном!
– Автохтоном?
Словечко пошло по гостиной. Зефирине больше нечего было здесь делать. Она достаточно узнала. В сопровождении своей дуэньи она подошла попрощаться с княгиней Савелли.
– Заходите ко мне, дорогое дитя, – громко сказала старая княгиня. А на ухо прошептала: – Только не называйте больше Каролину автохтоном, она такая ранимая.
Маленькие черные глазки княгини смеялись. Зефирина почувствовала, что ей очень нравится княгиня Савелли и пообещала:
– Обязательно и с большим удовольствием, мадам. Она сказала это совершенно искренне.
«Итак, Колонна покидают Рим».
Поглощенная своими мыслями, Зефирина не заметила, как доехала до дому. Въезжая во двор, она чуть не подскочила. Паоло произнес:
– Кажется, монсеньор и милорд вернулись! Пряча волнение, вызванное этой новостью, Зефирина заставила себя выйти из кареты не спеша.
Ни о чем не спрашивая слуг, распрягавших взмыленных коней Фульвио и Мортимера, молодая женщина решила пройтись немного по саду. Ей хотелось подготовиться к встрече с мужем.
Подготавливая мысленно фразы, которые произнесет, Зефирина пыталась представить, как поведет себя князь. Примется ли он укрощать ее, выкажет презрение или начнет соблазнять?
Предположив последнее, она вздрогнула. Решив для себя, что не должна поддаться соблазну, Зефирина вошла во дворец. И тут же, у порога остолбенела. Со второго этажа неслись яростные крики.
Столпившиеся в вестибюле слуги не смели пошевелиться. Все стояли с открытым от изумления ртом и смотрели туда, откуда доносились крики.
– О… вы меня просто обманули!
– Странный способ отблагодарить меня!
– Вы обыкновенный лжец!
– Берегитесь, пока вы мой гость, вы для меня неприкосновенны…
– О… я уезжаю.
– Как вам угодно!
– Вероломный князь!
– Герцог-комедиант!
– Вы настоящий предатель!
– Неблагодарный.
– Король Генрих проучит вас.
– Наверное, прикажет поколотить меня палкой?
– Нет, прикажет посадить вас в лондонский Тауэр.
– Мне кажется, вы шутите…
– Черт побери… Зачем вы прятали его от меня?
– Тысяча чертей, вы же не просили меня держать вас в курсе перемещений короля Франции.
– Проклятый князь, мне надо было следить за пленником, а он теперь плывет по морю к Карлу V!
– Огорчен за вас, но вы не просили помогать вам в ваших делах.
– Вы нарочно завлекли меня сюда…
– Черт бы вас побрал… мне кажется, вы тут совсем не скучали…
– О… черт… еще этот папа, отказавший в разводе!
– Ну, тут я ни при чем.
– Пропустите меня, я должен немедленно повидаться с Колонна и коннетаблем Бурбонским.
– Это вы сможете сделать только через мой труп.
При этих словах Зефирина, стоявшая в толпе лакеев и горничных, решительно направилась к мраморной лестнице. В сопровождении Плюш и слуг, убежденных, что принчипесса уладит ссору между князем и милордом, она поднялась по ступеням.
– Господа, прошу вас!
Появление Зефирины в апартаментах князя было подобно камню, брошенному в лужу с утками. Стоящие друг перед другом как петухи, готовые к бою, Фульвио и Мортимер обернулись. Остановившаяся на пороге Зефирина улыбалась и всем своим видом призывала к умиротворению.
– Я прошу вас, вы оба будете потом жалеть о сказанном…
Английский бульдог вдруг подошел к Фульвио.
– Вы не способны даже на то, чтобы такую красивую женщину сделать счастливой, Фарнелло.
– Вы мне заплатите за это, Монтроуз!
Оскорбление и присутствие Зефирины помутили разум князя. Мортимер понял, что зашел слишком далеко, но было поздно отступать.
К тому же он понимал, что его провели, и кто? Итальянец!
Обеими руками Фульвио выхватил из ножен кинжал и рапиру. Мортимер сделал то же самое. И, несмотря на крики Зефирины, оба князя изготовились к бою.
– Уйдите отсюда, мадам, – крикнул Фульвио.
– Князь поступил неосторожно, этот англичанин самый известный дуэлянт в Англии, – прошептал Паоло.
Оруженосец молил небо, чтобы у Мортимера не оказалось такого учителя, каким у Фульвио был великий Луиджи д'Ампресо, неподражаемо владевший венецианским оружием и единственный в мире знавший прием «удар Кастора и Поллукса».
После обычных перед началом боя вызовов, Фульвио и Мортимер устремились навстречу. Оба молодых человека прекрасно знали дуэльную науку сражения со шпагой в правой руке и кинжалом в левой.
Побелевшая, как бумажный лист, Зефирина теперь уже ничего не могла сделать и понимала, что противники будут сражаться не на жизнь, а на смерть.
Но как такое могло случиться?
Опрокидывая столы и стулья, оба князя «прощупывали» друг друга, пытаясь выяснить, насколько каждый из них владеет искусством. Они расстегнули камзолы. Шпаги были наготове. Мортимер сделал блестящее обманное движение шпагой, которое Фульвио отразил, чтобы тут же сделать выпад кинжалом.
– Здесь мало места, чтобы можно было размять ноги, – крикнул Фульвио.
– Совершенно верно, а мне так хотелось бы заставить вас потанцевать! – согласился Мортимер.
Не отрывая взгляда от противника, Фульвио направился к двери. Лакеи столпились в углу коридора.
Зефирина хотела воспользоваться паузой и упросить дуэлянтов остановиться. Паоло больно схватил ее за руку.
– Нет, княгиня, слишком поздно…
Продолжая сражаться, оба князя выскочили на лестницу.
– Ола! Факелы! – прорычал Фульвио.
Лакеи с канделябрами в руках устремились к месту боя. Зефирина последовала за ними.
«Господи… неужто это моя вина?»
Почувствовав себя намного свободней в вестибюле, Мортимер наступал как настоящий бульдог. Он все чаще применял обманные движения. Фульвио отступал к двери, ведущей в сад. Князь вел очень тонкую игру, но, казалось, был озадачен смелыми боковыми выпадами, которые прекрасно получались у англичанина…
Дважды Мортимер едва не выбил шпагу из рук князя. С помощью кинжала Фульвио пытался найти прорыв в обороне противника, и Мортимеру с трудом удавалось не допустить этого. Кружась с бешеной скоростью, он продолжал отбиваться. А Фульвио теперь вовсю разгорячился. Он угадывал тактику Мортимера, который хотел теснить и преследовать его до тех пор, пока наконец Можно будет воспользоваться промахом в защите и атаковать с фланга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96