- Он и не прячется вовсе. Да ты и сам знаешь, кто он, не хуже моего.
Стюарт кивнул.
- Знаю.
- Черный убийца, уничтожающий людей тысячами и десятками тысяч.
Смерть Роберта Гамильтона - лишь его первый шаг. Шаг на пути к неограниченному могуществу. Словом, Мрак.
- Ты знал правду о сэре Роберте, командир, и ничего не сказал нам,
- укоризненно произнес Марк.
- Не сказал, Марк, - отозвался капитан. - Об этом лучше было молчать. По крайней мере тогда, год назад.
- Не вини своего командира, мой зеленый друг, - вмешался Джервис.- Это я просил его помалкивать.
- Нам бы он мог сказать, - не сдавался боксер.
- А что бы это изменило? - Джервис снова плеснул себе в стакан. Силы бы вам это не прибавило.
- Все равно, нам бы он мог сказать, - упрямо повторил Марк.
- Оставим этот разговор, - резко перебил его Стюарт. - Сейчас перед нами стоит иная проблема. Нам нужно возвращаться на Землю.
- Вот как, - Джервис мрачно усмехнулся. - По-моему, ты даже отдаленно не представляешь себе, что там сейчас творится.
- Кое-что я уже знаю.
В двух словах капитан передал Охотникам все, что ему удалось выяснить в порту о положении дел на Земле. На радиостанции ему выдали официальные сводки за последние месяцы, из которых явствовало одно: их родная планета на краю гибели. Человечество обречено, скоро Мрак расползется по всей Вселенной.
- До окончания срока, установленного Крамером, осталось не более двух недель, - произнес он в заключение. - Сегодня двадцатое июня по земному календарю. Пятого июля истекает отпущенный нам год.
- Как год! - удивленно вскинул брови Флойд. - Ты что-то путаешь, Крис, мы пропадали от силы шесть месяцев.
- Командир прав, малыш. Все дело в субсветовой скорости, которую навязал нам Мрак. Вспомни учение старика Эйнштейна. Наше время текло намного медленнее, чем на Земле.
- О черт! - Флойд ударил себя кулаком по лбу. - Как же это я сразу не догадался.
Джервис снова отхлебнул из своего стакана. Теперь он пил в одиночестве. Охотники больше не притрагивались к спиртному.
- Веселые у тебя ребята, Стюарт, веселые и отчаянные. Право же, они мне нравятся. Только на Землю вам лететь нельзя.
- Это вопрос решенный, - твердо заявил Стюарт. - Мы летим на Землю.
- Что ж, если ты решил свести счеты с жизнью, то валяй, лети, проворчал Джервис. - Не забудь передать Крамеру привет, от меня лично. Кстати, о сэре Чарльзе, - он криво усмехнулся. - Готов побиться об заклад, тебе ничего не сообщили о нем, верно? - Стюарт покачал головой. - Я так и думал. В этих дурацких сводках о Крамере ни слова. А тебе следовало бы знать о нем побольше.
- Как-то не горю желанием слышать об этом человеке, - заявил капитан с явным неудовольствием.
- Зря, Стюарт. Какой-никакой, а все-таки шеф. А шефа должно любить и уважать пуще отца своего.
- Прекрати, Берт, мне не нравится твой тон.
- Скажи лучше, тебе не нравлюсь я сам. Не стесняйся, выкладывай начистоту все, что обо мне думаешь, я слишком низко пал, чтобы быть чувствительным к упрекам старого товарища.
- Ты попал в самую точку. Ты сильно изменился, Берт, и не в лучшую сторону. Кроме того, ты явно чего-то не договариваешь. Ответь мне откровенно, кто направил тебя на Остор?
- Вопрос задан в лоб, так же в лоб на него отвечу и я. Крамер. Сэр Чарльз Крамер.
- Крамер? Но ведь ты не в его ведомстве.
- Все мы теперь в его ведомстве, Стюарт. И эти люди, что сидят вокруг нас, тоже. Ты удивлен? Как раз об этом я и завел речь. Так вот, - Джервис понизил голос до шепота и склонился над столом, вскоре после вашего отлета с Земли Крамер резко пошел в гору.
Сначала он прибрал к рукам Центральное полицейское управление и сделался, таким образом, моим шефом. Следом - Министерство галактической обороны, затем - Федеральную службу контроля. Дальше
- больше. А сейчас... о, ты никогда не поверишь, Стюарт, кем он стал сейчас!
- Говори же!
- А сейчас, - торжественно объявил Джервис, - сэр Чарльз Крамер заседает в Совете Семи Стратегов и вершит судьбы всей Галактики.
- Этот очкастый тип! - прогремел Марк, сжимая кулаки. - Да как же это могло случиться?
- Так и случилось, мой зеленый друг. Еще в бытность его шефом земной полиции он спровадил меня сюда, чтобы я не мешался у него под ногами и не совал нос куда не следует. Я слишком много всего знал и мог стать помехой в его головокружительном подъеме к вершинам власти. Неугодных людей обычно отправляют в ссылку. Или на пенсию.
Охотники сидели, мрачно уставившись в стол. Новость потрясла их ничуть не меньше, чем сообщение о постигшей Землю катастрофе. Первым взял себя в руки Стюарт.
- Это нисколько не меняет дела, - решительно заявил он. - Мы должны вернуться на Землю.
- Опять он за свое! - проворчал Джервис. - Да пойми ты, упрямец, никто там тебя не ждет. Мы проиграли свою партию, этот факт очевиден. Послушай, Стюарт, давай-ка лучше рванем отсюда куда-нибудь подальше и доживем остаток своих дней на тихой неприметной планетке где-нибудь на окраинах Обозримого Космоса. Бог даст, на наш век хватит. Пока еще Мрак доберется до нас, а там - пропади все пропадом!
Стюарт свирепо взглянул на инспектора.
- Я не узнаю тебя, Берт Джервис, - холодно произнес он. - Ты стал другим.
- Э, брось, - отмахнулся тот. Он был уже совершенно пьян, непослушный язык с трудом ворочался у него во рту. - Я достаточно насмотрелся за этот год и не хочу больше ни о чем знать. С меня довольно, Стюарт, я переполнен этим дерьмом под завязку. Не хочу, понимаешь, не хочу я больше этого видеть.
Глаза Стюарта сверкнули стальным блеском.
- И я не хочу, Берт Джервис. Только выводы отсюда делаем мы с тобой совершенно разные. Ты трусливо бежишь, зарываешься головой в песок подобно страусу, топишь в вине свою совесть, ввязываешься в пьяные свары, прешь на нож негодяя, не имея в руке ничего, кроме пустого стакана - вот, мол, каков я храбрец! Думаешь, я не понял, что значит сегодняшняя твоя выходка? "Пропадай, никчемная жизнь, грош тебе цена, если не вином, то собственной кровью ублажу ненасытную совесть!" А ведь грызет совесть-то, а? Грызет!
- Замолчи, - прохрипел Джервис, в миг покрывшись мертвенной бледностью.
- Нет уж, ты выслушай все, до конца. Мало того, что сам ввязался в пьяную драку, ты еще и моих ребят чуть было не подвел под нож.
- Я их предупреждал, чтоб не совались в эти дела.
- Заткнись. Плохо же ты знаешь Охотников, черт побери! Достаточно, говоришь, насмотрелся за этот год? А ты подумал о том, что и мы не на курорте отдыхали? Что и у нас могут быть свои счеты с Мраком?
Думаешь, мы когда-нибудь сможем забыть обугленные трупы наших товарищей? Или огромный звездолет, битком набитый тысячами сумасшедших? Ни в чем неповинную маленькую девочку, скончавшуюся от ран на наших руках? Год назад нас было пятеро, теперь нас осталось четверо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112
Стюарт кивнул.
- Знаю.
- Черный убийца, уничтожающий людей тысячами и десятками тысяч.
Смерть Роберта Гамильтона - лишь его первый шаг. Шаг на пути к неограниченному могуществу. Словом, Мрак.
- Ты знал правду о сэре Роберте, командир, и ничего не сказал нам,
- укоризненно произнес Марк.
- Не сказал, Марк, - отозвался капитан. - Об этом лучше было молчать. По крайней мере тогда, год назад.
- Не вини своего командира, мой зеленый друг, - вмешался Джервис.- Это я просил его помалкивать.
- Нам бы он мог сказать, - не сдавался боксер.
- А что бы это изменило? - Джервис снова плеснул себе в стакан. Силы бы вам это не прибавило.
- Все равно, нам бы он мог сказать, - упрямо повторил Марк.
- Оставим этот разговор, - резко перебил его Стюарт. - Сейчас перед нами стоит иная проблема. Нам нужно возвращаться на Землю.
- Вот как, - Джервис мрачно усмехнулся. - По-моему, ты даже отдаленно не представляешь себе, что там сейчас творится.
- Кое-что я уже знаю.
В двух словах капитан передал Охотникам все, что ему удалось выяснить в порту о положении дел на Земле. На радиостанции ему выдали официальные сводки за последние месяцы, из которых явствовало одно: их родная планета на краю гибели. Человечество обречено, скоро Мрак расползется по всей Вселенной.
- До окончания срока, установленного Крамером, осталось не более двух недель, - произнес он в заключение. - Сегодня двадцатое июня по земному календарю. Пятого июля истекает отпущенный нам год.
- Как год! - удивленно вскинул брови Флойд. - Ты что-то путаешь, Крис, мы пропадали от силы шесть месяцев.
- Командир прав, малыш. Все дело в субсветовой скорости, которую навязал нам Мрак. Вспомни учение старика Эйнштейна. Наше время текло намного медленнее, чем на Земле.
- О черт! - Флойд ударил себя кулаком по лбу. - Как же это я сразу не догадался.
Джервис снова отхлебнул из своего стакана. Теперь он пил в одиночестве. Охотники больше не притрагивались к спиртному.
- Веселые у тебя ребята, Стюарт, веселые и отчаянные. Право же, они мне нравятся. Только на Землю вам лететь нельзя.
- Это вопрос решенный, - твердо заявил Стюарт. - Мы летим на Землю.
- Что ж, если ты решил свести счеты с жизнью, то валяй, лети, проворчал Джервис. - Не забудь передать Крамеру привет, от меня лично. Кстати, о сэре Чарльзе, - он криво усмехнулся. - Готов побиться об заклад, тебе ничего не сообщили о нем, верно? - Стюарт покачал головой. - Я так и думал. В этих дурацких сводках о Крамере ни слова. А тебе следовало бы знать о нем побольше.
- Как-то не горю желанием слышать об этом человеке, - заявил капитан с явным неудовольствием.
- Зря, Стюарт. Какой-никакой, а все-таки шеф. А шефа должно любить и уважать пуще отца своего.
- Прекрати, Берт, мне не нравится твой тон.
- Скажи лучше, тебе не нравлюсь я сам. Не стесняйся, выкладывай начистоту все, что обо мне думаешь, я слишком низко пал, чтобы быть чувствительным к упрекам старого товарища.
- Ты попал в самую точку. Ты сильно изменился, Берт, и не в лучшую сторону. Кроме того, ты явно чего-то не договариваешь. Ответь мне откровенно, кто направил тебя на Остор?
- Вопрос задан в лоб, так же в лоб на него отвечу и я. Крамер. Сэр Чарльз Крамер.
- Крамер? Но ведь ты не в его ведомстве.
- Все мы теперь в его ведомстве, Стюарт. И эти люди, что сидят вокруг нас, тоже. Ты удивлен? Как раз об этом я и завел речь. Так вот, - Джервис понизил голос до шепота и склонился над столом, вскоре после вашего отлета с Земли Крамер резко пошел в гору.
Сначала он прибрал к рукам Центральное полицейское управление и сделался, таким образом, моим шефом. Следом - Министерство галактической обороны, затем - Федеральную службу контроля. Дальше
- больше. А сейчас... о, ты никогда не поверишь, Стюарт, кем он стал сейчас!
- Говори же!
- А сейчас, - торжественно объявил Джервис, - сэр Чарльз Крамер заседает в Совете Семи Стратегов и вершит судьбы всей Галактики.
- Этот очкастый тип! - прогремел Марк, сжимая кулаки. - Да как же это могло случиться?
- Так и случилось, мой зеленый друг. Еще в бытность его шефом земной полиции он спровадил меня сюда, чтобы я не мешался у него под ногами и не совал нос куда не следует. Я слишком много всего знал и мог стать помехой в его головокружительном подъеме к вершинам власти. Неугодных людей обычно отправляют в ссылку. Или на пенсию.
Охотники сидели, мрачно уставившись в стол. Новость потрясла их ничуть не меньше, чем сообщение о постигшей Землю катастрофе. Первым взял себя в руки Стюарт.
- Это нисколько не меняет дела, - решительно заявил он. - Мы должны вернуться на Землю.
- Опять он за свое! - проворчал Джервис. - Да пойми ты, упрямец, никто там тебя не ждет. Мы проиграли свою партию, этот факт очевиден. Послушай, Стюарт, давай-ка лучше рванем отсюда куда-нибудь подальше и доживем остаток своих дней на тихой неприметной планетке где-нибудь на окраинах Обозримого Космоса. Бог даст, на наш век хватит. Пока еще Мрак доберется до нас, а там - пропади все пропадом!
Стюарт свирепо взглянул на инспектора.
- Я не узнаю тебя, Берт Джервис, - холодно произнес он. - Ты стал другим.
- Э, брось, - отмахнулся тот. Он был уже совершенно пьян, непослушный язык с трудом ворочался у него во рту. - Я достаточно насмотрелся за этот год и не хочу больше ни о чем знать. С меня довольно, Стюарт, я переполнен этим дерьмом под завязку. Не хочу, понимаешь, не хочу я больше этого видеть.
Глаза Стюарта сверкнули стальным блеском.
- И я не хочу, Берт Джервис. Только выводы отсюда делаем мы с тобой совершенно разные. Ты трусливо бежишь, зарываешься головой в песок подобно страусу, топишь в вине свою совесть, ввязываешься в пьяные свары, прешь на нож негодяя, не имея в руке ничего, кроме пустого стакана - вот, мол, каков я храбрец! Думаешь, я не понял, что значит сегодняшняя твоя выходка? "Пропадай, никчемная жизнь, грош тебе цена, если не вином, то собственной кровью ублажу ненасытную совесть!" А ведь грызет совесть-то, а? Грызет!
- Замолчи, - прохрипел Джервис, в миг покрывшись мертвенной бледностью.
- Нет уж, ты выслушай все, до конца. Мало того, что сам ввязался в пьяную драку, ты еще и моих ребят чуть было не подвел под нож.
- Я их предупреждал, чтоб не совались в эти дела.
- Заткнись. Плохо же ты знаешь Охотников, черт побери! Достаточно, говоришь, насмотрелся за этот год? А ты подумал о том, что и мы не на курорте отдыхали? Что и у нас могут быть свои счеты с Мраком?
Думаешь, мы когда-нибудь сможем забыть обугленные трупы наших товарищей? Или огромный звездолет, битком набитый тысячами сумасшедших? Ни в чем неповинную маленькую девочку, скончавшуюся от ран на наших руках? Год назад нас было пятеро, теперь нас осталось четверо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112