Человек был стар, редкие седые волосы клоками свисали с его желтого черепа, изношенная одежда, местами превратившаяся в лохмотья, скрывала худое костлявое тело. Лицо, лишенное бороды и усов, покрывала сеть глубоких морщин.
На голове красовалась старая ковбойская шляпа, пробитая в нескольких местах пулями, через плечо была перекинута видавшая виды котомка.
Стрела арбалета была нацелена Марку прямо в переносицу. Бесцветные глаза старика, глубоко сидящие под выдающимися надбровными дугами, горели жадным огнем. Но было в этих глазах еще что-то, невольно заставившее Марка усмехнуться: старика трясло от страха.
- Брось оружие, пришелец! - снова прокаркал странный туземец.
- Полегче, папаша, - голос Марка был ровным, спокойным. - Неровен час, твоя пушка выстрелит. А мне пока еще рано на тот свет.
- Пистолет!! - выкрикнул старик.
Одна из крылатых тварей лениво взмахнула крыльями и придвинулась ближе к Марку. Маленькие немигающие глазки хищника зорко наблюдали за чужаками. Эти милые "песики", подумал Марк, по-видимому, верно служат своему чокнутому хозяину. Он быстро прикинул в уме возможные варианты спасения. Нет, дело было безнадежным: он даже не успеет выстрелить, стрела вонзится в его лоб прежде, чем он вскинет руку с пистолетом. Риск был слишком велик. Кроме того, следовало подумать и о товарищах. Похоже, все трое были без сознания.
Флойд застонал и зашевелился. Приходит в себя, решил Марк.
Пальцы его разжались, пистолет со стуком упал на камни.
- Так-то оно лучше, - довольно хмыкнул старик. - Швырни-ка его мне. Ногой! - крикнул он, заметив, что Марк собирается нагнуться.
Пришлось повиноваться. Старик, продолжая держать боксера на прицеле, присел, нашарил рукой пистолет и поднес его к глазам. - Хороша штука. - Он был приятно удивлен.
- Да уж не чета твоему паршивому самострелу, - с раздражением огрызнулся Марк. - Может, ты мне все-таки объяснишь, какого черта тебе от нас нужно?
Словно загнанный зверь, старик злобно уставился на чужого человека.
- Не двигаться! Лечь на землю! Лицом вниз! - выкрикнул он серию приказаний. - Руки за спину! Вот так.
Марк проделал все, что требовал этот полоумный. Если бы только не было здесь этих проклятых чудовищ!
Один из "псов" оказался над распростертым телом Марка, острые зубы хищника щелкнули у самой шеи человека. Малейшее неосторожное движение - и они сомкнутся на сонной артерии. Старик навалился сзади и ловко скрутил ему руки кожаным ремнем.
- Теперь можешь встать, - сказал он с явным облегчением.
Марк неуклюже поднялся. Флойд уже пришел в себя и теперь сидел, недоуменно хлопая глазами.
- Марк, что все это значит? Кто этот тип?
- А я почем знаю, - Марк пожал плечами.
- Я помню лишь, как этот придурок шарахнул меня по голове чем-то тяжелым.
- Не тебя одного. - Марк кивнул в сторону Джералда и Криса.
- Скотина, - выругался Флойд.
- Эй вы, оба! - прикрикнул на них старик. - Растолкайте тех двоих. Нам нужно спешить.
Где-то хрустнула ветка. Старик вздрогнул и испуганно пригнулся. Руки его лихорадочно сжали трофейный пистолет.
- Что, поджилки трясутся? - насмешливо спросил Марк. - Того и гляди, в штаны наложишь, дедуля.
Испуг на лице старика постепенно рассеялся, когда он наконец понял, что тревога была напрасной. Внимание его привлек пистолет, который он все еще сжимал в руке.
- Любопытная игрушка, не правда ли? - усмехнулся Марк.
- Как он работает? - спросил старик.
- Очень просто. Давай покажу. Только развяжи мне руки. - Марк шагнул вперед.
- Но-но! - взвизгнул старик, отскакивая назад. - Ты что, за дурака меня считаешь?
Марк широко улыбнулся.
- За него, дед, за самого. И еще за болвана, кретина и упрямого осла.
Старик рассвирепел, глаза его налились кровью.
- Замолчи, пришелец! Ты ответишь за свои слова, и очень скоро, клянусь дюжиной мертвых глорков! Ты спрашиваешь, что мне от вас надо? О, очень многое. Вы принесете мне богатство, пришельцы. Я и сам еще не решил, как поступлю с вами. Двоих, возможно, оставлю на ферме, будут работать под присмотром моих верных добби. Одного продам на осеннем аукционе - нужны деньги, чтобы подлатать крышу на моей хибаре. А тебя, - он окинул Марка оценивающим взглядом, - а тебя, пришелец, я подарю Елпидифору Халаши. Клянусь, это похуже, чем быть проданным в рабство!
- Чем же я так заслужил твою немилость, дед? - спросил Марк.
Пистолет в руке старика внезапно изрыгнул пламя - видимо, от неосторожного прикосновения к спусковому механизму. Марк едва успел отскочить в сторону, лазерный луч бесшумной стрелой прошил пространство всего лишь в двух дюймах от его виска и чисто срезал голову одному из крылатых "псов" - тому самому, что еще пару минут назад скалил зубы у горла Марка.
Старик в панике выронил пистолет, мешком рухнул на землю и обхватил голову костлявыми руками. Марк кинулся к нему. Лишь бы добраться до пистолета! Успеть, пока трусливый старик не очухался. Неважно, что руки связаны - даже в связанных руках лазерный пистолет представлял собой грозное оружие.
Что-то угрожающе зашелестело за его спиной.
- Берегись, Марк! - крикнул Флойд.
Предостерегающий окрик друга и резкий нарастающий шум мощных крыльев заставил его обернуться. Как он мог забыть об этих тварях!.. В ту же секунду острые когти крылатого хищника глубоко вонзились в его плечо. Марк потерял равновесие и упал в двух шагах от старика, увлекая за собой свирепое животное, готовое вцепиться ему в глотку.
Старик опомнился и пришел в себя.
- Назад, добби! - рявкнул он. - Назад!
Крылатый "пес", или добби, как назвал его старик, злобно заворчал и с явной неохотой подчинился приказу хозяина. Марк, скривившись от боли в плече, поднялся вслед за стариком.
Старик ухмылялся, пистолет снова был в его руке.
- Хороша штука, - повторил он с откровенным восторгом. Теперь-то я покажу этим Халаши, чего стоит Старый Хлопп! - В глазах его засветился безумный огонь.
- Я так понимаю, ты и есть Старый Хлопп? - насмешливо спросил Марк. - А вон те милые собачонки, похоже, зовутся добби?
Старик не ответил. Внимание его было приковано к обезглавленному животному, чье бездыханное тело неуклюже распласталось на горячих камнях. Перепончатые крылья обагрены были свежей кровью, уже успевшей свернуться под палящими лучами солнца.
А солнце палило нещадно. Ни единого облачка не было видно аж до самого горизонта, воздух был неподвижен и прозрачен, словно горный хрусталь.
Солнце. Это было чужое солнце, звавшееся Альпаценой - и все же это было солнце, так похожее на земное! Как давно не видели они чистого, глубокого, бездонного неба, не запятнанного сумраком рваных туч, серой беспросветной мглой, липким промозглым туманом. Не заклейменного черными язвами вездесущего Мрака...
Мрак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112
На голове красовалась старая ковбойская шляпа, пробитая в нескольких местах пулями, через плечо была перекинута видавшая виды котомка.
Стрела арбалета была нацелена Марку прямо в переносицу. Бесцветные глаза старика, глубоко сидящие под выдающимися надбровными дугами, горели жадным огнем. Но было в этих глазах еще что-то, невольно заставившее Марка усмехнуться: старика трясло от страха.
- Брось оружие, пришелец! - снова прокаркал странный туземец.
- Полегче, папаша, - голос Марка был ровным, спокойным. - Неровен час, твоя пушка выстрелит. А мне пока еще рано на тот свет.
- Пистолет!! - выкрикнул старик.
Одна из крылатых тварей лениво взмахнула крыльями и придвинулась ближе к Марку. Маленькие немигающие глазки хищника зорко наблюдали за чужаками. Эти милые "песики", подумал Марк, по-видимому, верно служат своему чокнутому хозяину. Он быстро прикинул в уме возможные варианты спасения. Нет, дело было безнадежным: он даже не успеет выстрелить, стрела вонзится в его лоб прежде, чем он вскинет руку с пистолетом. Риск был слишком велик. Кроме того, следовало подумать и о товарищах. Похоже, все трое были без сознания.
Флойд застонал и зашевелился. Приходит в себя, решил Марк.
Пальцы его разжались, пистолет со стуком упал на камни.
- Так-то оно лучше, - довольно хмыкнул старик. - Швырни-ка его мне. Ногой! - крикнул он, заметив, что Марк собирается нагнуться.
Пришлось повиноваться. Старик, продолжая держать боксера на прицеле, присел, нашарил рукой пистолет и поднес его к глазам. - Хороша штука. - Он был приятно удивлен.
- Да уж не чета твоему паршивому самострелу, - с раздражением огрызнулся Марк. - Может, ты мне все-таки объяснишь, какого черта тебе от нас нужно?
Словно загнанный зверь, старик злобно уставился на чужого человека.
- Не двигаться! Лечь на землю! Лицом вниз! - выкрикнул он серию приказаний. - Руки за спину! Вот так.
Марк проделал все, что требовал этот полоумный. Если бы только не было здесь этих проклятых чудовищ!
Один из "псов" оказался над распростертым телом Марка, острые зубы хищника щелкнули у самой шеи человека. Малейшее неосторожное движение - и они сомкнутся на сонной артерии. Старик навалился сзади и ловко скрутил ему руки кожаным ремнем.
- Теперь можешь встать, - сказал он с явным облегчением.
Марк неуклюже поднялся. Флойд уже пришел в себя и теперь сидел, недоуменно хлопая глазами.
- Марк, что все это значит? Кто этот тип?
- А я почем знаю, - Марк пожал плечами.
- Я помню лишь, как этот придурок шарахнул меня по голове чем-то тяжелым.
- Не тебя одного. - Марк кивнул в сторону Джералда и Криса.
- Скотина, - выругался Флойд.
- Эй вы, оба! - прикрикнул на них старик. - Растолкайте тех двоих. Нам нужно спешить.
Где-то хрустнула ветка. Старик вздрогнул и испуганно пригнулся. Руки его лихорадочно сжали трофейный пистолет.
- Что, поджилки трясутся? - насмешливо спросил Марк. - Того и гляди, в штаны наложишь, дедуля.
Испуг на лице старика постепенно рассеялся, когда он наконец понял, что тревога была напрасной. Внимание его привлек пистолет, который он все еще сжимал в руке.
- Любопытная игрушка, не правда ли? - усмехнулся Марк.
- Как он работает? - спросил старик.
- Очень просто. Давай покажу. Только развяжи мне руки. - Марк шагнул вперед.
- Но-но! - взвизгнул старик, отскакивая назад. - Ты что, за дурака меня считаешь?
Марк широко улыбнулся.
- За него, дед, за самого. И еще за болвана, кретина и упрямого осла.
Старик рассвирепел, глаза его налились кровью.
- Замолчи, пришелец! Ты ответишь за свои слова, и очень скоро, клянусь дюжиной мертвых глорков! Ты спрашиваешь, что мне от вас надо? О, очень многое. Вы принесете мне богатство, пришельцы. Я и сам еще не решил, как поступлю с вами. Двоих, возможно, оставлю на ферме, будут работать под присмотром моих верных добби. Одного продам на осеннем аукционе - нужны деньги, чтобы подлатать крышу на моей хибаре. А тебя, - он окинул Марка оценивающим взглядом, - а тебя, пришелец, я подарю Елпидифору Халаши. Клянусь, это похуже, чем быть проданным в рабство!
- Чем же я так заслужил твою немилость, дед? - спросил Марк.
Пистолет в руке старика внезапно изрыгнул пламя - видимо, от неосторожного прикосновения к спусковому механизму. Марк едва успел отскочить в сторону, лазерный луч бесшумной стрелой прошил пространство всего лишь в двух дюймах от его виска и чисто срезал голову одному из крылатых "псов" - тому самому, что еще пару минут назад скалил зубы у горла Марка.
Старик в панике выронил пистолет, мешком рухнул на землю и обхватил голову костлявыми руками. Марк кинулся к нему. Лишь бы добраться до пистолета! Успеть, пока трусливый старик не очухался. Неважно, что руки связаны - даже в связанных руках лазерный пистолет представлял собой грозное оружие.
Что-то угрожающе зашелестело за его спиной.
- Берегись, Марк! - крикнул Флойд.
Предостерегающий окрик друга и резкий нарастающий шум мощных крыльев заставил его обернуться. Как он мог забыть об этих тварях!.. В ту же секунду острые когти крылатого хищника глубоко вонзились в его плечо. Марк потерял равновесие и упал в двух шагах от старика, увлекая за собой свирепое животное, готовое вцепиться ему в глотку.
Старик опомнился и пришел в себя.
- Назад, добби! - рявкнул он. - Назад!
Крылатый "пес", или добби, как назвал его старик, злобно заворчал и с явной неохотой подчинился приказу хозяина. Марк, скривившись от боли в плече, поднялся вслед за стариком.
Старик ухмылялся, пистолет снова был в его руке.
- Хороша штука, - повторил он с откровенным восторгом. Теперь-то я покажу этим Халаши, чего стоит Старый Хлопп! - В глазах его засветился безумный огонь.
- Я так понимаю, ты и есть Старый Хлопп? - насмешливо спросил Марк. - А вон те милые собачонки, похоже, зовутся добби?
Старик не ответил. Внимание его было приковано к обезглавленному животному, чье бездыханное тело неуклюже распласталось на горячих камнях. Перепончатые крылья обагрены были свежей кровью, уже успевшей свернуться под палящими лучами солнца.
А солнце палило нещадно. Ни единого облачка не было видно аж до самого горизонта, воздух был неподвижен и прозрачен, словно горный хрусталь.
Солнце. Это было чужое солнце, звавшееся Альпаценой - и все же это было солнце, так похожее на земное! Как давно не видели они чистого, глубокого, бездонного неба, не запятнанного сумраком рваных туч, серой беспросветной мглой, липким промозглым туманом. Не заклейменного черными язвами вездесущего Мрака...
Мрак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112