Марк обернулся к Флориане.
- Ты идешь с нами, красавица?
- Я пойду за тобой, Марк, куда скажешь. Не оставляй меня здесь одну.
- О! - в один голос воскликнули Джералд и Флойд и понимающе переглянулись.
- Будь я проклят, если когда-нибудь оставлю тебя!
- Как трогательно! Я сейчас заплачу, - всхлипнул Флойд.
Марк состроил свирепую рожу и отвесил ему здоровенную затрещину.
Ирландец сразу умолк и больше не возникал до конца пути.
А путь их лежал через лес, к логову Зеленой Макло - туда, куда собиралась вести их Флориана.
До корабля они добрались около полудня. От прошедшей накануне грозы не осталось и следа. Небо совершенно очистилось от туч, солнце сияло и пекло как прежде. Глорки неизменно следовали за своим богом, а Флориану сопровождало около дюжины крылатых добби.
Странный корабль поразил Охотников необычностью своей формы.
- Ух ты! - воскликнул Флойд. - Летающая тарелка! А я полагал, что они существуют лишь в воображении писателей-фантастов.
- Это не земной корабль, - уверенно сказал Стюарт.
- Тогда откуда он? - удивленно спросил Джералд.
- Остается лишь произнести сакраментальные слова: мы не одни во Вселенной, - заключил Флойд.
- Думаю, Флойд прав, - кивнул Стюарт. - Этот корабль принадлежит иной цивилизации. Осмотрим его, не будем терять времени.
Охотники взобрались на бывший алтарь Зеленой Макло и проникли внутрь таинственного корабля через открытый люк. Взорам их открылось столь удивительное зрелище, что они забыли даже о Флориане, которая осталась внизу.
Девушка тем временем, нисколько не обиженная отсутствием внимания со стороны мужчин - она прекрасно понимала, что сейчас им не до нее принялась за приготовление пищи. В лесу невозможно было умереть от голода, если у тебя есть быстрые ноги, умелые руки, чуткие уши и острые глаза, и девушка знала это. Отправив своих крылатых помощников на поиски мелкой дичи, она набрала с десяток крупных сочных плодов, прекрасно утоляющих жажду, а когда добби вернулись с добычей, одной ей известным способом разожгла костер, быстро обработала тушки похожих на земных зайцев зверьков, насадила их на тут же изготовленные из веток вертела и принялась обжаривать мясо на огне. Божественные ароматы вскоре поплыли над землей и потянулись к люку корабля. Первым учуял запах Флойд. В животе у него заурчало так громко и настойчиво, что дальнейшее исследование чужого корабля стало для него абсолютно невозможным.
- Все, с меня хватит, - решительно заявил он. - Если я сейчас чего-нибудь не съем, мой желудок сожрет меня самого. Я покидаю вас, господа.
Он двинулся к выходу, но уже у люка его обогнал Джералд, а сзади донеслось голодное сопение Коротышки Марка.
Четверо Охотников жадно набросились на еду. Глядя на них, Флориана молча улыбалась. Ей было хорошо с этими людьми, хорошо и спокойно.
Глорки, как и прежде, сидели вокруг священной поляны в безмолвном оцепенении.
Несколько часов, потраченные Охотниками на обследование корабля, дали значительные результаты. Бывшие владельцы корабля явно принадлежали к гуманоидной расе, уровень развития которой немногим превосходил нынешний земной. Крис Стюарт и его друзья пришли к выводу, что разобраться с системами "летающей тарелки" им, по всей видимости, удастся, но на это уйдет немало времени. Корабль был цел и невредим, хотя и стоял здесь, на каменном пьедестале, уже очень давно, может быть, не одну сотню лет.
- Одного не пойму, - сказал Марк, с аппетитом уплетая сочное мясо,
- куда подевались хозяева? Почему они покинули совершенно исправный корабль и бесследно исчезли?
- Скорее всего, - отозвался Стюарт, - они попали в лапы к Зеленой Макло или одного из ее предков. Недаром же она обосновалась здесь.
- Разумно, - согласился Марк.
- Бога ради, Марк, отпусти ты свой трехглазый зоопарк, - взмолился Флойд. - Нет сил смотреть, как они, бедные, страдают от голода.
- А ведь ты прав, малыш, о них я как-то не подумал. Пускай травку пощиплют, бедолаги.
- Боги и монархи всегда отличались бесчувственностью к своим подданным, - проворчал Джералд. - Им ли до тех, кто пресмыкается во прахе?
- Молчи, смерд, и почитай за честь трапезничать за одним столом с зеленым богом благословенной Альпы Карантэн, - с нарочитой суровостью проговорил Марк.
Оставив друзей, он обошел круг глорков и серией замысловатых жестов велел им покинуть священную поляну. Глорки молча повиновались и бесшумно растворились в лесной чаще. Эти удивительные существа обладали поразительной способностью передвигаться без малейшего шума.
- Наконец-то мы одни, - облегченно вздохнул Марк, снова усаживаясь у костра и высматривая кусок пожирнее. - Честно говоря, их вечное присутствие мне уже порядком надоело. Все время заглядывают тебе в рот, следят за каждым твоим жестом. Нет, что ни говори, быть богом
- удел избранных. Я в боги не гожусь.
- Как тебе удается управляться с ними? - спросил Стюарт. - Они понимают тебя с полужеста.
Марк пожал плечами.
- Сам не знаю. Я воспроизвожу жесты, которые внезапно приходят на ум, и они повинуются. Вот и все. - Он повернулся к девушке, внимательно слушавшей его. - Флориана, ты прекрасная повариха. Тебе просто цены нет, красавица. В который уже раз ты спасаешь нам жизнь, на этот раз от голодной смерти. Позволь мне молиться на тебя, как на свою богиню.
- Конфуз получается, дружище Марк, - покачал головой Джералд. Богам не пристало молиться, ибо они сами - объект молитвы.
- Иди ты к дьяволу, - внезапно разозлился Марк. - Вечно ты лезешь ко мне со своими дурацкими шуточками.
Джералд обиженно прикусил язык.
Покончив с обильной трапезой, Охотники вновь поднялись на корабль.
На этот раз девушка изъявила желание идти с ними. Осмотр закончился лишь с заходом солнца.
- Удивительная тарелочка, - подытожил Флойд, спускаясь на землю вслед за Марком и Флорианой. - И все-таки что-то подсказывает мне, что она взлетит. Но как это произойдет, хоть убей, ума не приложу.
Целую неделю продолжались работы на таинственном корабле. Шаг за шагом продвигались Охотники к заветной цели, с каждым днем постигая все новые и новые секреты неведомых пришельцев. Корабль неохотно раскрывал свои тайны, но людям помогало то, что в общем и целом системы "тарелочки" мало чем отличались от аналогичных систем земных кораблей. Разум пришельцев и землян развивался в едином русле.
Немалую роль сыграл и богатый опыт Охотников - каждый из них знал космическую технику как свои пять пальцев. Но многое, очень многое осталось для них непонятным и нераскрытым.
Спустя неделю Крис Стюарт решительно заявил:
- Все, корабль готов к старту. Надеюсь, все пройдет благополучно.
Будем рисковать?
- Будем рисковать, - кивнул Джералд. - Иного пути у нас нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112