Но боюсь, не видать нам больше насекомых, разве что они переберутся сюда из других, менее пострадавших от взрыва мест. А птицы? Даже если они где-то и сохранились, как смогут они прожить, раз нет насекомых? Лес восстановится меньше чем за четверть века, но природа навсегда останется увечной.
В этой удушливой тишине, в сыром подлеске, где ни один листок не дрогнет от дуновения ветра, я почувствовал себя почему-то ужасно одиноким, и мне стало не по себе. Не от страха перед битвой. Я ли не знал, что такое, когда трясутся поджилки, сосет под ложечкой или сердце уходит в пятки. Нет, то, что я испытывал теперь, было куда хуже. Меня охватила ни на что не похожая тоска. Колен заснул, и вот без него, без моих товарищей, вдали от Мальвиля я чувствовал, что я ничто. Жалкая, пустая оболочка.
Было так невыносимо трудно выдержать эту пустоту, что я разбудил Колена. Вот ведь каков эгоизм. Разбудил его на добрых пять минут раньте, чем собирался. Он открыл глаза, потянулся и прежде всего хорошенько меня облаял. Не важно, едва он заговорил со мной, я вновь стал человеком. Все вдруг снова оказалось при мне – и дружеские чувства, и мои обязанности, и та роль, которую мне поручили товарищи, и тот характер, какой они мне приписывают. Я вновь обрел свое "я" и порадовался тому, что оно существует.
– Черт бы тебя подрал, не мог дать мне поспать, – шептал Колен. – А я такой сон видел!
Ему не терпелось рассказать мне свой сон, но я махнул рукой – молчи, мол. Мы были слишком близко от дороги. Потом мы углубились в лес, а когда выбрались наконец на тропинку, он уже позабыл про сон, однако не забыл того, что подспудно занимало его мысли. Любопытное дело – опасность никогда не вытесняет до конца наших повседневных забот.
Колен посмотрел на меня – брови домиком, а сам едва приметно улыбается:
– Скажи-ка, Кати часом не бегает малость за тобой?
– Бегает.
– И за Пейсу тоже?
– А ты заметил?
– И за Эрве?
– Не исключено.
Молчание.
– Гм, послушай, а как же Тома?
– Тома понимает, что в Мальвиле всего две женщины на шестерых мужчин.
– И что же?
– Он, очевидно, считает, что поступил не слишком разумно, женившись на Кати.
Молчание.
– Как по-твоему, почему осталось так мало женщин? – снова заговорил Колен.
– В бродячих бандах понятно почему. Главари банд считают их обузой, или же они просто не выдерживают. Когда есть почти нечего, пища достается тем, кто сильнее.
– Ну а среди таких, как мы?
– Ты хочешь сказать среди оседлых?
– Да.
– Думаю, тут дело в другом. До Происшествия восемьдесят процентов девушек уезжали из деревни в город.
– А ты думаешь, города все уничтожены?
– Не знаю. Но до сих пор в бандах, с которыми мы имели дело, горожан не было.
Молчание.
– Дело дрянь, – угрюмо бросил Колен. – Для всех было бы лучше, чтобы у каждого была своя собственная жена...
Гм, если рассудить, мысль довольно-таки безжалостная по отношению к Мьетте. Бедная Мьетта! Вот и еще одному опостылело твое служение.
Я переменил тему.
– Колен, нынче после полудня ты должен отоспаться всласть.
Как я и предвидел, он заартачился.
– Почему это именно я? – заявил он, расправив плечи.
В самом деле, почему именно он? Ведь не из-за его же роста.
– Я собираюсь доверить тебе важную роль в обороне Мальвиля, – внушительно заявил я.
– А-а, вот как! – сказал он, просветлев.
– Я хочу, чтобы ты нес вахту в индивидуальном окопе, который сейчас роет Мейсонье.
– А кто будет в землянке?
– Эрве и Морис.
– А я в окопе?
– Да, а это значит, что тебе всю ночь не придется сомкнуть глаз. Они-то смогут спать по очереди, а ты нет.
– Бессонная ночь меня не пугает, – небрежно заявил Колен. И спросил: – А какое у меня будет оружие?
– Винтовка образца 36-го года.
– Ага! – удовлетворенно сказал он и, подняв голову, посмотрел мне в лицо. – А у них?
– У Эрве с Морисом?
– Да.
– Их собственные винтовки. Молчание.
– А зачем всем троим винтовки образца 36-го?
– Затем, чтобы, когда вы начнете палить в вильменовских бандитов, они не могли отличить по звуку, кто стреляет – вы или они сами.
Он остановился и посмотрел на меня, растянув рот в лукавой ухмылке.
– По звуку – это точно, зато на ощупь разберут. Здорово у тебя котелок варит, никому бы другому не додуматься.
– А ты ведь тоже кое-что надумал.
– Я?
– Объясню потом. Я еще не все сказал. Этой ночью я отдам тебе свой бинокль.
– Ага! – отозвался Колен.
– Думаю, Вильмен пойдет на приступ с рассветом, – добавил я. – Рассчитываю, что ты увидишь его первым и просигналишь мне.
– Электрическим фонариком?
– Ни в коем случае. Только выдашь себя.
– Тогда как же?
– Будешь ухать по-совиному.
Теперь и он посмотрел на меня и просиял улыбкой. Была в ней такая простодушная гордость, что, хотя я и предвидел его реакцию, мне стало чуть больно за него. С какой радостью я поделился бы с ним лишними сантиметрами моего роста, только бы он перестал цепляться за любой повод, чтобы взять реванш за то, что вышел недомерком.
– Ты сказал, что я тоже кое-что надумал, – начал он немного погодя.
– Кое-что надумал ты, а кое-что Кати.
– Кати? – удивился Колен.
– Видишь, тебе это даже представить трудно. Ты ее воспринимаешь несколько односторонне.
Мы обменялись коротким «мужским» смешком, и я продолжал:
– Если Вильмен отступит, мы погонимся за ним на лошадях, но не по дороге, а вот по этой самой тропинке. Мы поспеем гораздо раньше, чем он, на то место, где висит наше воззвание. А там устроим засаду.
– Засаду придумал я, – с затаенной гордостью сказал Колен. – А Кати?
– Кати вспомнила о лошадях. А я о тропинке.
Пусть купается в лучах собственной славы. Добрых пять минут мы прошагали в молчании, потом Колен сказал чуть дрогнувшим голосом:
– Думаешь, мы свернем шею этому треклятому Вильмену?
– Надеюсь. Теперь я боюсь только одного, – добавил я, – вдруг он не решится на нас напасть.
Глава XVII
Этой ночью, как и предыдущей, я взял на себя предрассветную вахту. С той только разницей, что Эвелине разрешено было лечь рядом со мной на тюфяке, брошенном на полу в кухне въездной башни, и бодрствовать во время моего последнего бдения.
На нее было возложено два поручения: едва я стисну ей плечо, сразу же разбудить тех, кто спит в башне, а самой после этого бежать в Родилку, чтобы оседлать Амаранту и двух белых кобылиц – на случай, если придется преследовать врага. Малабара я решил не брать. Боялся, что, завидев кобылиц, он выдаст нас своим ржаньем.
Все роли были четко распределены. Мену – у подъемного моста. Фальвина – в подвале ренессансного замка: ее присутствие успокоит, мол, коров и бычка, которых мы там привязали. Ничего лучшего я не придумал, чтобы избавиться от ее кудахтанья.
Я пронумеровал бойницы, с первой по седьмую, ведя счет с южной стороны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157
В этой удушливой тишине, в сыром подлеске, где ни один листок не дрогнет от дуновения ветра, я почувствовал себя почему-то ужасно одиноким, и мне стало не по себе. Не от страха перед битвой. Я ли не знал, что такое, когда трясутся поджилки, сосет под ложечкой или сердце уходит в пятки. Нет, то, что я испытывал теперь, было куда хуже. Меня охватила ни на что не похожая тоска. Колен заснул, и вот без него, без моих товарищей, вдали от Мальвиля я чувствовал, что я ничто. Жалкая, пустая оболочка.
Было так невыносимо трудно выдержать эту пустоту, что я разбудил Колена. Вот ведь каков эгоизм. Разбудил его на добрых пять минут раньте, чем собирался. Он открыл глаза, потянулся и прежде всего хорошенько меня облаял. Не важно, едва он заговорил со мной, я вновь стал человеком. Все вдруг снова оказалось при мне – и дружеские чувства, и мои обязанности, и та роль, которую мне поручили товарищи, и тот характер, какой они мне приписывают. Я вновь обрел свое "я" и порадовался тому, что оно существует.
– Черт бы тебя подрал, не мог дать мне поспать, – шептал Колен. – А я такой сон видел!
Ему не терпелось рассказать мне свой сон, но я махнул рукой – молчи, мол. Мы были слишком близко от дороги. Потом мы углубились в лес, а когда выбрались наконец на тропинку, он уже позабыл про сон, однако не забыл того, что подспудно занимало его мысли. Любопытное дело – опасность никогда не вытесняет до конца наших повседневных забот.
Колен посмотрел на меня – брови домиком, а сам едва приметно улыбается:
– Скажи-ка, Кати часом не бегает малость за тобой?
– Бегает.
– И за Пейсу тоже?
– А ты заметил?
– И за Эрве?
– Не исключено.
Молчание.
– Гм, послушай, а как же Тома?
– Тома понимает, что в Мальвиле всего две женщины на шестерых мужчин.
– И что же?
– Он, очевидно, считает, что поступил не слишком разумно, женившись на Кати.
Молчание.
– Как по-твоему, почему осталось так мало женщин? – снова заговорил Колен.
– В бродячих бандах понятно почему. Главари банд считают их обузой, или же они просто не выдерживают. Когда есть почти нечего, пища достается тем, кто сильнее.
– Ну а среди таких, как мы?
– Ты хочешь сказать среди оседлых?
– Да.
– Думаю, тут дело в другом. До Происшествия восемьдесят процентов девушек уезжали из деревни в город.
– А ты думаешь, города все уничтожены?
– Не знаю. Но до сих пор в бандах, с которыми мы имели дело, горожан не было.
Молчание.
– Дело дрянь, – угрюмо бросил Колен. – Для всех было бы лучше, чтобы у каждого была своя собственная жена...
Гм, если рассудить, мысль довольно-таки безжалостная по отношению к Мьетте. Бедная Мьетта! Вот и еще одному опостылело твое служение.
Я переменил тему.
– Колен, нынче после полудня ты должен отоспаться всласть.
Как я и предвидел, он заартачился.
– Почему это именно я? – заявил он, расправив плечи.
В самом деле, почему именно он? Ведь не из-за его же роста.
– Я собираюсь доверить тебе важную роль в обороне Мальвиля, – внушительно заявил я.
– А-а, вот как! – сказал он, просветлев.
– Я хочу, чтобы ты нес вахту в индивидуальном окопе, который сейчас роет Мейсонье.
– А кто будет в землянке?
– Эрве и Морис.
– А я в окопе?
– Да, а это значит, что тебе всю ночь не придется сомкнуть глаз. Они-то смогут спать по очереди, а ты нет.
– Бессонная ночь меня не пугает, – небрежно заявил Колен. И спросил: – А какое у меня будет оружие?
– Винтовка образца 36-го года.
– Ага! – удовлетворенно сказал он и, подняв голову, посмотрел мне в лицо. – А у них?
– У Эрве с Морисом?
– Да.
– Их собственные винтовки. Молчание.
– А зачем всем троим винтовки образца 36-го?
– Затем, чтобы, когда вы начнете палить в вильменовских бандитов, они не могли отличить по звуку, кто стреляет – вы или они сами.
Он остановился и посмотрел на меня, растянув рот в лукавой ухмылке.
– По звуку – это точно, зато на ощупь разберут. Здорово у тебя котелок варит, никому бы другому не додуматься.
– А ты ведь тоже кое-что надумал.
– Я?
– Объясню потом. Я еще не все сказал. Этой ночью я отдам тебе свой бинокль.
– Ага! – отозвался Колен.
– Думаю, Вильмен пойдет на приступ с рассветом, – добавил я. – Рассчитываю, что ты увидишь его первым и просигналишь мне.
– Электрическим фонариком?
– Ни в коем случае. Только выдашь себя.
– Тогда как же?
– Будешь ухать по-совиному.
Теперь и он посмотрел на меня и просиял улыбкой. Была в ней такая простодушная гордость, что, хотя я и предвидел его реакцию, мне стало чуть больно за него. С какой радостью я поделился бы с ним лишними сантиметрами моего роста, только бы он перестал цепляться за любой повод, чтобы взять реванш за то, что вышел недомерком.
– Ты сказал, что я тоже кое-что надумал, – начал он немного погодя.
– Кое-что надумал ты, а кое-что Кати.
– Кати? – удивился Колен.
– Видишь, тебе это даже представить трудно. Ты ее воспринимаешь несколько односторонне.
Мы обменялись коротким «мужским» смешком, и я продолжал:
– Если Вильмен отступит, мы погонимся за ним на лошадях, но не по дороге, а вот по этой самой тропинке. Мы поспеем гораздо раньше, чем он, на то место, где висит наше воззвание. А там устроим засаду.
– Засаду придумал я, – с затаенной гордостью сказал Колен. – А Кати?
– Кати вспомнила о лошадях. А я о тропинке.
Пусть купается в лучах собственной славы. Добрых пять минут мы прошагали в молчании, потом Колен сказал чуть дрогнувшим голосом:
– Думаешь, мы свернем шею этому треклятому Вильмену?
– Надеюсь. Теперь я боюсь только одного, – добавил я, – вдруг он не решится на нас напасть.
Глава XVII
Этой ночью, как и предыдущей, я взял на себя предрассветную вахту. С той только разницей, что Эвелине разрешено было лечь рядом со мной на тюфяке, брошенном на полу в кухне въездной башни, и бодрствовать во время моего последнего бдения.
На нее было возложено два поручения: едва я стисну ей плечо, сразу же разбудить тех, кто спит в башне, а самой после этого бежать в Родилку, чтобы оседлать Амаранту и двух белых кобылиц – на случай, если придется преследовать врага. Малабара я решил не брать. Боялся, что, завидев кобылиц, он выдаст нас своим ржаньем.
Все роли были четко распределены. Мену – у подъемного моста. Фальвина – в подвале ренессансного замка: ее присутствие успокоит, мол, коров и бычка, которых мы там привязали. Ничего лучшего я не придумал, чтобы избавиться от ее кудахтанья.
Я пронумеровал бойницы, с первой по седьмую, ведя счет с южной стороны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157