- Это ты мне говоришь? - спрашиваю, - ты? Ох, Наставник! От кого бы и
ждал!
- Но, Ули, - говорит, - таков закон! Всякое открытие должно быть
проверено независимым путем. Тебя не привлекали к проверке, потому что
твоя субъективная уверенность могла повлиять на результат.
- Поэтому ты мне и не сказал?
Смутился он, помялся и отвечает эдак виновато:
- Я просто не хотел тебя волновать.
И тут я засмеялся. Дурной то был смех, невеселый, мне самому он ухо
резал.
- Добрый! По доброте меня предал, выходит? Или выслуживаешь прощение?
Он мне:
- О чем ты говоришь, Ули? Я тебя не понимаю!
- Чего уж понимать? - говорю. - Ты-то разве не видел, что дело
рушите? Или, может, вам того и надо?
- Я тебя не понимаю, Ули, - говорит опять. - Было предпринято все,
чтобы добиться успеха, и я не знаю, почему твои соплеменники отвергли
Контакт. Я добился от Совета, - говорит, - разрешения включить тебя в
группу. Нам нужна твоя помощь, Ули!
А меня опять тот же злой смех душит.
- Очень, - говорю, - вовремя! Стало быть, все испохабили и за помощью
пришли? Не слишком ли рано?
- Сейчас не время обижаться, - говорит. - Правы мы или нет, но речь
идет о большем, чем все обиды и недоразумения. Это судьба твоей
цивилизации, да и моей в какой-то мере тоже, ведь от того, как мы поступим
сейчас, будет зависеть наше последующее отношение к себе и миру.
- Да при чем тут обиды! Неужто тебе в голову не пришло, что люди - не
камни какие-то, что голой логикой тут ничего не возьмешь? Как же это вы,
не спросясь дороги, в путь двинулись?
Молчит. Чую, что не понимает, а спорить не хочет, догадывается, что
виноват.
- Ладно, говорю, - рассказывай. Как дело-то было?
- Сначала, - отвечает, - было проведено обследование с помощью
дистанционно управляемых автоматов. Во многих местах взяты пробы воды и
почвы для проверки на концентрацию токсичных веществ. Подтвердилось, что
их содержание значительно превышает допустимые санитарные нормы.
- Та-ак, - говорю, - все по правилам. Какие они хоть на вид,
автоматы-то ваши?
Он полез в сумку и достает кассету с кристаллами. Выщелкнул один,
подает. Я по-быстрому наладил свою машинку, кристаллик заправил, включил.
Оно в записи для меня без цвету выходит, но местечко я признал: Кривой
овраг, что к Ленивому ручью переламывает. Там как раз у Беспалого Рота
огородик. И вот по самому по огороду лазит такая штука, ну, вроде гриб на
шести ногах, где-то этак в полроста человеческого. Картинка вертится: то
земля мигнет, то небо, то деревья, а то вдруг человеческая фигура. Как-то
боком она, а видно, что улепетывает.
Ну, выдернул я голову, гляжу на Наставника и сам не знаю, плакать,
смеяться ли.
- Ясно, - говорю. - Давай дальше!
- После проверки результатов анализа было решено перейти к решающей
стадии эксперимента: к непосредственному Контакту.
- И вот так сразу - просто в деревню поперлись? Прямо средь бела дня?
- Нет, отвечает, - чтобы избежать излишнего облучения, было решено
использовать ночное время.
- А ты что, не знал, что мы ночью спим?
- Я не думал, что это имеет значение. Ты легко переносил нарушение
режима.
- Да, - говорю со смешком, - это вы им режим порушили! Эдак-то черной
ночью целая куча нечисти... вот уж разбудили, так разбудили! Ладно, давай
свои записи, полюбуюсь.
- По-твоему, дело в том, что мы пришли в поселение ночью?
- Да нет, - отвечаю. - Днем-то вы еще страшней.
Подстроился, и опять перед глазами замелькало. Камни, трава, выбоины
черные. Ствол какой-то мигнул, кривой, ободранный, вроде чем-то даже
памятный. Мигнул и пропал, и опять земля, камни, кустики чахлые. Низко
сняты, видать, прямо с чьих-то рецепторов писали. Глазу непривычно, а
места помалу узнаю. Это они с Низкой стороны заходят, где Бассов двор. Ну
да, вот сейчас в Гнилую лощину слезут, а там уж до огорожи рукой подать.
Ну вот, болотина замелькала, кочки пузатые, ямы с черной водой. Это тут-то
черная, а на деле рыжая, вонючая. А вот и жерди обозначились. Совсем у
Басса ограда худая, видать, как был лежебока, так и остался.
Что-то знакомое мне в манере записи почуялось. Вот такое,
характерное: сперва панорама, а потом тем же путем - вразбивочку.
- Ты писал? - спрашиваю. - Сам, выходит, надумал прогуляться?
- Я ведь немного знаю твой язык, Ули, - отвечает.
Ну, не проломишься сквозь их логику! Будто удивишь этим наших-то,
будто они знают, что какой-то другой язык есть!
А огорожа рядом, какая ни жиденькая... Меня аж морозом присыпало.
Я-то к Наставнику как к себе привык, а тут будто со стороны глянул: какие
ж они страшные! Да еще из болота... ограду сейчас повалят... ох, повалят!
Будто нарочно сказок наслушались про нечисть, что дверей не разумеет!
А скот-то, небось, уже по всей деревне ревет! Пугливый он у нас,
запаху чужого не выносит. Да и уши давит, люди еще не чуют, а авры уже
перепугались. И тут, как ждал я, тихонько так, мягко повалились жерди, и
вошли они прямиком на грязный поганый Бассов двор.
Доглядел я, стиснув зубы, как люди улепетывают, как бабы детей
хватают да тащат, как авры взбесившиеся плетеную стенку вывернули и тоже
прочь понеслись, а дальше мне и глядеть не хотелось.
- Что, - спрашиваю, - закидали вас камнями у Верхнего перевала?
- Да, - говорит удивленно так.
- Еще и огонь развели поперек улицы, копья зажженные швыряли?
- Откуда тебе это известно? - спрашивает. - Я ведь этого не
записывал!
- Так я б тебе все загодя рассказал!
Стоит он перед мной такой разбитый, несчастный, слов найти не может.
Ровно счет для него перевернулся.
- Но ведь если ты знал, - говорит, - Ули, если ты знал, почему же ты
меня не предупредил? Если все бесполезно...
- Бесполезно? Эх вы, - говорю, - мудрецы! Как же я мог знать, что вы
вперед хлеба за мед приметесь? Что меня из дела выкинете? Да на что он вам
так спешно этот Контакт дался? С животных начать не могли! У зверья, поди,
те же беды!
- Как ты не понимаешь, Ули, - говорит, - это единственная наша
возможность. Чем быстрее мы это сделаем... Слишком много возражений,
понимаешь? И эти возражения выглядят достаточно убедительно... для
большинства.
- Да ну! И что ж они говорят?
- Что санитарные нормы установлены для нас, и неизвестно, является ли
такая концентрация токсичных веществ опасной для верхних. Что существа,
приспособившиеся к гибельным для нас условиям на поверхности, должны
обладать защитными механизмами, способными нейтрализовать почти любое
внешнее воздействие. Что твое утверждение о том, что уровень мутаций
превышает допустимый, и что у верхних разумных сдвинут жизненный цикл,
нуждается в тщательной проверке, поскольку ты можешь не знать, как обстоят
дела в других популяциях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14