- Фатар... - Шайтак внезапно умолк и задумался. - В этом году Делвин не получал заданий из Центра?
- Нет.
- А могли они прийти в обход вашего отдела?
- Исключено, - улыбнулся офицер.
Шайтак потер ногой об ногу.
- А почему бы вам не вернуться во времени и не...
- Шайтак, - Фатар укоризненно покачал головой. - Вы же знаете, это невозможно.
- Если отправиться на сегмент в прошлое и предупредить, чтобы через шесть биолет они помешали Делвину... - сыщик запнулся и покачал головой. - ...впрочем, вы правы, это невозможно. Я должен осмотреть дом Делвина.
- Городскую квартиру или ферму, где его нашли?
- И то, и другое. Но начать хотел бы с фермы.
Фатар кивнул:
- Я сам вас отвезу.
3
Ферма покойного Делвина раскинулась далеко за чертой города, в одном из немногих сохранившихся мест, где мрачный вид, остаточная радиация и неплодородная почва отпугнули любителей строить «дома на природе». В 21-м веке здесь находился крупный ядерный кратер, и хотя с тех пор прошло три столетия, продукты взращенные в почве приходилось тщательно обеззараживать. Делвина, очевидно, это не пугало.
Ферма представляла собой невысокий круглый дом из ксендата, окруженный довольно большим полем, засеянным частично кукурузой, частично травой для скота. Рядом с домом находился хлев, внешний погреб, старомодная решетчатая антенна, чуть в стороне расстилался виноградник. Первое, что заметил Шайтак, выйдя из машины - большой плакат у самого хлева: «Только молочное производство». В углу красовалась синяя печать организации защиты животных.
- Дом, милый дом... - пробормотал Фатар, выбираясь из скутера. - Словно специально на отшибе.
Улыбнувшись, Шайтак обогнул машину и направился к воротам. Там до сих пор сохранились желтые полицейские ленты - анахронизм, которому было столько лет, что никто уже и не помнил, зачем его придумали. Осторожно нагнувшись, Шайтак пролез под лентой и ступил во двор. Шагавший следом Фатар просто оборвал ленту.
- Кто обнаружил тело? - спросил сыщик.
- Никто, - отозвался офицер. - У нас, как понимаете, отмечаются все случаи активации детонаторов.
- Значит, ваши люди прибыли на место почти сразу после трагедии?
- Не прошло и десяти минут.
- Это случилось ночью? - спросил Шайтак и невольно вздрогнул, подумав, сколь яркая и страшная Луна светила тогда в небесах.
- На рассвете.
Следователь оглядел двор. Идя сюда он не ожидал, конечно, что кровь и отшметки тела оставят на земле. Их и не было. Однако развороченный угол дома, свежая воронка рядом и поваленное фруктовое дерево красноречиво говорили об эффективности защитного детонатора. Шайтак постоял у воронки, задумчиво глядя на место смерти Делвина.
- С какой стати самоубийце совершать суицид под стеной собственного дома? - заметил он задумчиво. - Я изучал человеческую психологию. Типичный самоубийца взорвал бы себя либо в самом доме, либо подальше в поле.
Фатар пожал плечами.
- Говорю вам, это не самоубийство.
- Посмотрим... - сыщик прошел к хлеву и открыл дверь.
Вот этого он не ожидал. Здесь Делвин держал коз - пять или шесть взрослых, десяток козлят. Но теперь все животные были зарезаны; их освежеванные тела лежали в цинковой ванне, присыпанные крупной солью, шкуры были растянуты под потолком. Шайтак оглянулся на Фатара в поисках разъяснений.
- Это главный агрумент в пользу версии о самоубийстве, - нехотя отозвался офицер. - Их зарезали накануне трагедии. Делвин словно предвидел...
Шайтак медленно покачал головой.
- Напротив. Теперь я почти уверен: Делвина убили. И убили не сразу.
- Действительно?
- Увы, - сыщик кивнул на тела животных. - Этому есть гораздо более простое и жестокое объяснение, Фатар. Убийцы не хотели, чтобы мы восстановили их облик из памяти животных.
Фатар на миг застыл, потом от души чертыхнулся.
- Проклятье, мне и в голову не пришло!
- Просто вы к такому еще не привыкли, - Шайтак натянуто улыбнулся. - Скорее всего, они захватили Делвина вечером и ввели ему нейроингибитор. Изменение биоритмов не вызвало тревоги в отделе, поскольку в это время старик обычно ложился спать. Делвин что-то знал, Фатар... - Шайтак прижал уши к голове. - Давайте осмотрим дерево.
Они вышли из зловонного хлева. Следователь присел на корточки у поваленного ствола, провел рукой по разлому, втянул носом воздух.
- Оно действительно упало от взрыва, - заметил он.
- Мы уже проверили.
- Это яблоня, не так ли? - Шайтак приблизился к увядшей кроне и внимательно осмотрел ветви. - Фатар, подойдите.
Офицер последовал приглашению.
- Взгляните, - Шайтак кивнул на дерево. - Видите черенки?
- Вижу, - отозвался Фатар. - Я знаю, что вы сейчас спросите, но мы уже нашли яблоки. Они сложены в корзине в погребе.
- Действительно? - сыщик неодобрительно прижал уши. - Может, вы заодно ответите, с какой стати фермеру обрывать с живого дерева неспелые плоды?
Офицер запнулся.
- Хммм... Он мог готовиться к отьезду.
- Согласно досье, Делвин посещал ферму почти каждый день.
- А что вы сами думаете об этом?
Шайтак оглянулся на поваленную яблоню и долго смотрел, размышляя.
- Не знаю... - прошептал он наконец. - Не знаю... Вы проверили робота-смотрителя?
- Естественно. Но Делвин всегда отключал робота, когда прилетал на ферму. Это посещение не стало исключением.
- Тогда войдем в дом.
Так они и сделали. Внутри стоял тяжелый запах немытого белья, к нему примешивался аромат серной воды. Дом оказался одноэтажным, разделенным на три комнаты и санузел. Шайтак огляделся, стоя на пороге.
- Он не жил здесь, - полувопросительно, полуутвердительно заметил сыщик. Фатар покачал головой.
- Ошибаетесь. Именно здесь он и жил.
- А это что? - стремительно шагнув вперед, Шайтак указал на толстую бумажную книгу, лежавшую на самом краю кухонного стола. Фатар пожал плечами.
- Мы уже изучили ее. Никаких пометок. Сто девятнадцатая страница разорвана.
- Когда? - Шайтак резко обернулся. - Когда ее разорвали?
Офицер вздохнул.
- В ночь убийства.
- Плохо... - детектив стиснул зубы. Перевернув том, он прочел название: - «Драккария эст»
- Какой-то религиозный трактат постядерной эпохи, - пояснил Фатар.
Шайтак прищурил глаза.
- Книга была открыта, когда вы нашли ее?
- Нет, - Фатар довольно улыбнулся. - Но наши эксперты определили, где ее читали прежде чем закрыть. Можете сами взглянуть - страница семьсот шестьдесят третья.
Следователь схватил книгу с жадностью голодного зверя. Фатар иронично улыбнулся.
- Читайте вслух. Это стоит того.
Шайтак нетерпеливо раскрыл нужную страницу и начал:
12. Так стал грех в сердцах людских, и заполнил их, и вознёсся к небу, и содрогнулось небо. Так пришли в мир драконы, когда воцарился грех. И стал грех.
13. Тогда вышел Царь, посмотрел на людей, и видит - страх в сердцах людских. И спросил Он людей:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12