Я падал вверх. Тяжелые, налитые светлым соком гроздья звезд тянулись к моей могиле. Небо было перевёрнутой аметистовой чашей, где беззвучно плескалось сотканное из галактик вино.
- Не умирай, пожалуйста, потерпи немного!
Кто-то суетился рядом, шумно дышал, пытался меня отогреть. Тщетно. Здесь проклято любое пламя, любая жизнь. Она рискует, оставаясь со мной...
Она? Кто она?
- Уже скоро, скоро! Сейчас... Огонь... Не умирай, пожалуйста!
Не помню, подумал я. Голос тревожил, казался знакомым, но память замёрзла первой. Память мешала лететь. Лететь к небу. А я хотел летать. Я всю жизнь этого хотел, пока был жив.
- Не загорается! Я сейчас... сейчас... Ты только дождись, я... Я вернусь...
Вспомнил, подумал я. И сразу черной скалой навалился страх. За неё. Она не должна, как я. Не должна. Только не она... Имя! Не удавалось вспомнить имя. А я?
Я обладал именем?
Да, подумал я. И воспоминания хлынули мутной, горячей волной, звёздная чаша раскололась и рухнула в разум обжигающим потоком света.
Я хотел закричать.
Но горло уже замёрзло.
1
- Делвин был очень ценным сотрудником, - заметил Фатар. - Многие, в том числе и я, считали его гением.
Шайтак поднял взгляд от гибрана, где просматривал досье погибшего.
- Почему не указана причина смерти?
- В этом нет нужды, - сухо ответил Фатар. - Делвин, как я упомянул, принадлежал к числу наиболее ценных сотрудников Стражи.
Шайтак перебрал ушами.
- Внутричерепная защита?
- Да.
Следователь отложил гибран и задумчиво откинулся на спинку кресла.
- Разве контур защиты может быть активирован извне? Я полагал, для этого всегда нужен осознанный приказ самого носителя.
- Нет, - хмуро ответил Фатар. - В случае похищения специалиста врагом или угрозы предательства, высший офицер Стражи может дистанционно включить взрыватель.
- Сколько таких офицеров в отделе?
Фатар криво усмехнулся.
- Один.
Шайтак помолчал.
- Ясно... Какие шансы, что кто-то мог расшифровать ваши коды?
- Исключено! - отрезал начальник отдела безопасности. - Их невозможно расшифровать. Даже теоретически. В основе шифра лежит асинхронная логика Тетра-7, за всю истории Стражи...
- Верю, верю, - сыщик задумчиво облизнул нос. - Итак, вы полагаете - это самоубийство?
- Сомневаюсь. Я хорошо знал Делвина, он был не из тех, кто способен хладнокровно покончить с собой. Скорее могла выйти из строя микросхема детонатора.
- А шансы на это близки к нулю?
- Весьма близки.
- Что ж... - Шайтак сцепил руки на колене. - Если исключены все версии кроме самоубийства... В таком случае объясните, зачем вам понадобился я?
- Мы ничего не можем исключить! - резко ответил Фатар. - Этот случай потряс нашу организацию. Если кто-то нашёл способ контролировать взрыватели защитных контуров, он может уничтожить всю Стражу буквально одним нажатием кнопки!
Фатар с трудом взял себя в руки и добавил:
- У меня в голове тоже есть такой детонатор, Шайтак.
- Так избавьтесь от него.
- Невозможно. Когда мы разрабатывали эту технологию, мы предвидели, что враг может попытаться извлечь взрыватель хирургическим путём...
Следователь покачал головой.
- Вы параноик, Фатар.
- Все мы здесь параноики, - мрачно ответил офицер. - Иначе с нашей работой не совладать.
Шайтак некоторое время молча смотрел в окно. Кабинет располагался на семидесятом этаже небоскрёба Венерианской Туристической Компании, которая в этот временной интервал служила Страже прикрытием. Где и в каком времени расположен главный контрольный Центр - не знал никто кроме Вечных, а Вечные появлялись лишь, когда Страже грозило нечто совершенно ужасное. Шайтак не раз бывал в Центре и его всегда поражало, что никто из тамошних служащих не знал, где он находится.
- Итак, ваш гениальный учёный был убит способом, которого не могло быть, - задумчиво протянул следователь. - Вы уверены, что версия о самоубийстве отпадает? Делвин мог быть неизлечимо болен... Или узнать нечто жуткое...
Фатар отмахнулся.
- Полагаете, наши специалисты упустили бы это, когда избирали его в организацию?
Шайтак оскалил клыки в улыбке.
- Ваши специалисты зашли в тупик, иначе вы никогда не обратились бы ко мне.
Офицер помолчал.
- Шайтак, вы уже не первый биогод сотрудничаете со Стражей. Да, мы встали в тупик, и нам нужна ваша помощь; но я должен сказать, что ещё ни разу мы не нуждались в ваших услугах так сильно.
- Над чем работал Делвин перед смертью? - коротко спросил сыщик.
Начальник отдела безопасности перебрал пальцами по столу.
- Услышав это, вы автоматически подпишете документ о неразглашении категории ИК-0.
- Уже семь биолет как я подписал такой документ.
- Да? - Фатар вздохнул. - Тогда приготовьтесь узнать нечто удивительное.
Шайтак навострил уши.
- Итак?
- Он ни над чем не работал уже четыре биогода, - спокойно произнёс офицер. - Месяц назад хронолог Гхмерт Делвин подал заявление о выходе на пенсию, и был найден мёртвым в день, когда его должны были торжественно проводить на покой.
2
- Так это вы тот самый мутант, у которого интуиция сильнее зрения? - с любопытством спросила молоденькая человекодевушка с ярко-зелёными волосами, взбитыми на манер застывшего смерча. Выражение глаз не было видно за зеркальными контактными линзами.
- Я предпочитаю слово «талантливый», - сухо ответил Шайтак.
- А вы симпатичный. Я думала, все мута... блин, хотела сказать, талантливые варги... - девушка неопределённо покрутила рукой в воздухе, - ...в общем, выглядят иначе.
- Облезлый старикашка с желтыми клыками? - пошутил Шайтак.
- Нет, нет! - она улыбнулась. - Если у вас есть время, после беседы мы могли бы слетать в мой сад на Ариадне-2...
Шайтак неодобрительно прижал уши к голове.
- Я женат. И не одобряю межвидовых связей. Перейдём к делу.
Девушка возмутилась:
- Вот так всегда! Я постоянно опаздываю!
- Вы были секретаршей покойного Гхмерта Делвина? - поспешно прервал Шайтак.
Она покачала головой.
- Нет, я просто помогала ему по старой дружбе.
- Но Делвин вам платил.
- Конечно! - фыркнула девушка. - Стала бы я помогать ему даром!
Сыщик приподнял левое ухо, но ничего не сказал. Несколько секунд в кабинете царила тишина.
- Чем вы помогали Делвину? - спросил наконец Шайтак.
- О, всякие мелочи, - отмахнулась зеленоволосая. - Он был немного странным. Вместо ВФ писал какие-то дикие доисторические письма, ходил в театр... Театр, знаете, наверно? Это вроде видео, только...
- Я знаю, - мягко оборвал сыщик. - Продолжайте.
- Ну-у... - девушка пожала плечами. - В общем, последнее время Душка был очень занят, не успевал писать свои письма, и я диктовала их за него.
- Душка? - следователь прищурил глаза.
- Ох, ну вы же знаете этих стариканов! - расцвела девушка. - Они так любят, когда их гладят по лысине! А уж если назвать его «душкой» или «красавчиком».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12