— А одет-то как! — хихикнула она, входя в роль. — Леди А, говорит, что он вырядился будто на званый ужин, а не на загородную прогулку.
— Понятно. — Пьер нервно сжал губы и с силой швырнул камень в бук.
— Так что по всему видать, — продолжала безжалостная Аманда, — он вряд ли чего добьется. Она назвала его голубеньким мальчиком!
Ну это уже слишком! Пьер, как ужаленный, вскочил с бревна.
— Пожалуй, мне пора, — небрежно сказала Аманда, но, как только она встала, Пьер схватил ее за плечи. От его прикосновения по телу разлилась приятная истома, и, разозлившись на саму себя, Аманда поспешила высвободиться.
— Не бойся, — ласково сказал он. — Я тебя не обижу. Мне просто хочется знать твое мнение.
— Какое еще мнение?
— А ты тоже считаешь, что я женоподобный?
— Вы, сэр? — Аманда широко раскрыла глаза, изображая испуг. — Вы что.., ой! Вы что, тот самый француз, что приехал к леди Аманде?
— Тот самый, и я жду твоего ответа.
Запрокинув голову, Аманда не спеша рассматривала Пьера с выражением глубокой сосредоточенности.
— Ну и что? — нетерпеливо повторил он. — Каков твой приговор?
— Я думаю, вы обалденный! — прямо сказала Аманда. — На самом деле, очень даже привлекательный. Ой! — Аманда зажала рот рукой. — Вы ук, не разболтайте, что я туг вам наговорила, а не то я потеряю работу.
— Я никому ни слова! — Пьер сжал кулаки. — Мне плевать, что обо мне думает Аманда. Да и что она могла разглядеть, с ее-то косыми глазками!
"Ну нет, я-то не слепая, со злостью думала Аманда. Во всяком случае, прекрасно вижу, что ты за свинья!” Как быстро он отошел от оскорблений в свой адрес! Еще бы — ведь столько женщин валяются у его ног, чему же тут удивляться?
— Ты давно здесь работаешь? — неожиданно спросил Пьер. — Такой красивой девушке не место в деревне.
— Знаю. — Она опять захихикала. — Только работу в наше время найти нелегко.
Пьер усмехнулся с видом дьявола-искусителя.
— Пожалуй, в этом я тебе помогу.
— Как?
— А вот мы сейчас все и обсудим.
— Если вы намекаете на то, что я думаю, сэр, — раскипятилась Аманда, — лучше сразу утопитесь в озере!
— Да я просто сделал тебе комплимент!
— Сомнительный комплимент, мне такой ни к чему. Понятно, куда вы клоните! Пьер изобразил искреннее раскаяние.
— Извини, пожалуйста. Просто я хотел сказать, что ты очень красивая юная леди. У меня не было никаких дурных намерений, честное слово! Я предпочитаю иметь дело с утонченными женщинами.
— Как же вы тогда собрались жениться на леди А.?
— Я и не собирался! Да я скорее стану монахом, чем свяжу жизнь с этой уродиной. — Пьер нервно ходил взад-вперед по опушке. — Дело в том, что, пока я не женюсь, мать не оставит меня в покое.
— Эдак она вас изведет! — мрачно заметила Аманда.
— Сомневаюсь. — Вдруг Пьер остановился и пристально взглянул на Аманду.
— Чего это вы на меня уставились? — подозрительно спросила она.
— Ты только что подала мне отличную мысль.
— Какую еще мысль? Он все смотрел на нее.
— Если я найду “временную” невесту, это положит конец планам матери.
— Это точно. Только когда вы станете свободным, она опять заведет ту же песню.
— У меня хотя бы будет передышка. Похожу в женихах, пока не уеду в Калифорнию (я обычно живу там несколько месяцев), а когда вернусь, сделаю вид, что по-прежнему страдаю от любви. — Он усмехнулся. — Пожалуй, ничего лучшего не придумать. Осталось только найти подходящую девушку.
— Вы такой красивый, — саркастически заметила Аманда, — что с этим проблем не будет.
— Ты права. Я ее уже нашел!
— Кого?
— Тебя.
— Вы что, спятили! — Аманда оценила идею фиктивного обручения по достоинству, но не могла понять, зачем Пьеру понадобилась помощь совершенно незнакомого человека. — У вас, наверное, вагон французских красоток, которые с радостью вам помогут, — продолжала Аманда.
— Верно, — согласился Пьер. — Но как потом от них избавиться — вот в чем проблема! Женщины так и норовят заполучить меня в полную собственность, — небрежно добавил он, и Аманде пришло в голову, что, будь у нее с собой булавка, она бы не удержалась и пустила ее в ход!
— А почему это вы так уверены, что со мной проблем не будет? — спросила она.
— Даже если они и возникнут, я знаю, как с тобой справиться. — И он игриво потрепал ее по щеке. — Послушай, ну что ты теряешь?
— Хотя бы работу! Если я уеду, мне ее не видать как своих ушей.
— Да она тебе и не понадобится. Я хорошо заплачу за эту услугу. Тысяча фунтов тебя устроит? Плюс несколько приятных недель в моем обществе?
— Вы о себе много воображаете, — насмешливо заметила Аманда, оглядывая его с ног до головы. — Согласна, вы и впрямь красавчик, но не в моем вкусе.
— Значит, нам обоим ничего не угрожает! — весело сказал он.
— Вот как? Да вы сами только что сказали, что я красивая.
— Так оно и есть. — И он чарующе улыбнулся. — Но ведь я же сказал, что предпочитаю более утонченных женщин. Послушай, со мной ты будешь в полной безопасности, да еще и деньги заработаешь, ну почему бы тебе мне не помочь?
У Аманды возникло большое искушение согласиться: она предвидела многочисленные варианты развития событий, но больше всего ее радовала возможность поставить Пьера в дурацкое положение, когда в конце концов она раскроет свой секрет.
— Ну ладно, — согласилась она. — Только я хочу две тысячи.
— А не многовато ли будет за каких-то два месяца работы?, — Целых два месяца? — ужаснулась Аманда. Она могла притворяться пару дней, ну неделю, но не два месяца. — Я на такой срок не согласна, — заявила она. — Об этом и речи быть не может!
— Ну хотя бы один месяц, — быстро уступил он. — Нужно время, чтобы мать поверила, что я влюблен… Поэтому тебе придется пожить у меня в замке.
— Тогда гоните три тысячи.
— Послушай, каждый раз, как ты открываешь рот, цена растет и растет.
— А когда вы открываете рот, удлиняется срок работы. Да и жить в доме с вашей матерью тоже мало радости: придется держать ухо востро.
— Да ты скоро привыкнешь! Вот увидишь — тебе там понравится.
— Мне понравятся деньги, которые я получу. Но зачем нужно так долго жить у вас в замке?
— У меня там дела.
— А вы разве не землевладелец? — невинно поинтересовалась Аманда и заметила, что Пьер еле сдерживает улыбку.
— Я виноградарь.., винодел, — объяснил он. — И сейчас в хозяйстве много работы: нужно следить за погодой, за ростом винограда… Может, придется побыть там недель пять. Ни пенни больше не дам, — заявил он, заметив, что Аманда собралась открыть рот. — Решай.
— Согласна, — мрачно сказала она. — Но половину я хочу сейчас, а остальное, когда дело будет сделано.
— Да, партнер ты суровый.
— Под стать вам. Только не думайте, что я стану партнером в постели, — отрезала она.
— Это нам не грозит, — успокоил ее Пьер. — Давай скрепим сделку рукопожатием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41