Кроме стандартных устройств, регулирующих состав
воздуха и температуру, и сервоустройства, позволяющего мне сейчас идти без
неприятных ощущений при ходьбе, скафандр был дополнительно оборудован
всеми рефлексными цепями и усилителями реакций, которые были только
известны черному рынку. Среди этих хитрых штучек было и несколько таких,
на которые ребята из отдела безопасности Лиги были бы не прочь наложить
лапы. Один метаболический монитор чего стоил!
Идя по компасу, я постепенно поднимался по склону, и примерно через
час добрался до линии вечных снегов. Деревья тянулись еще на несколько
тысяч футов; и край леса был как раз там, где начинался совершенно морской
голубизны ледник.
Здесь я впервые увидел небеса Вэнгарда: они были темно-голубые, а над
снежными пиками принимали фиолетовый оттенок, как бы оттеняя
величественных владык этого мира.
После часа ходьбы я сделал привал, задал себе корм в виде
питательного раствора и нескольких глотков воды, и немного послушал, как
мимо меня шелестела секундами, уносясь в небытие, вечность.
Я представил себе, как корабль с колонистами, который давным-давно,
на заре космической эры, девять долгих лет странствовавший в безбрежном
пространстве, о котором они знали меньше, чем в свое время знал Колумб об
Америке, наполовину рухнул, наполовину опустился на поверхность этой
планеты. Я представил, как они впервые выходят из корабля и попадают в
величественное молчание этого холодного мира - мужчины, женщины и,
возможно, дети - зная, что для них никогда не будет возврата. Я представил
себе их, оказавшихся лицом к лицу с безысходностью своего положения и все
же продолжавших жить. Да, это были мужественные люди, и в наше время
подобного мужества уже не встретишь. Люди теперь стали совсем иными -
такими, как я. Те принадлежали к мужественному племени пионеров,
покорителей границ, полных несбыточных надежд, целеустремленных и питающих
большие надежды на будущее.
Во мне же были только качества городского хищника, расчетливость,
крысиная отвага, и жил я только сегодняшним днем.
- Это все тишина, - вслух сказал я. - Она действует мне на нервы.
Но собственный голос показался мне маленьким и ничтожным на фоне этой
величественной тишины. Я поднялся на ноги и направил свои стопы к
следующему хребту.
Часа через три солнце все еще пребывало на прежнем месте - зеленого
цвета пятно там, где сходились кроны, то и дело пробивающееся своими
холодными лучами сквозь чащу леса, чтобы тут и там осветить ржаво-красные
иглы. Я легко, как птица, покрыл уже 40 километров. Нужное мне место
теперь было недалеко. Несмотря на слабое притяжение, я уже начал
испытывать чувство легкой усталости, хотя сложные устройства моего
скафандра вдвое облегчали каждое мое усилие, а автомед регулярно
впрыскивал мне в руку стимулятор. Хоть в этом мне повезло. Дома после
подобного приключения мне пришлось бы провести на больничной койке
недельки две, как минимум. Я утешал себя этой мыслью, прислонившись к
дереву и вдыхая обогащенную воздушную смесь, прописанную мне скафандром.
Приятные мысли вообще были прекрасным средством от начинающих понемногу
появляться у меня перед глазами искорок. Я все еще блаженствовал, когда
вдруг услышал звук...
Ей-богу, до чего забавно, что после жизни, прожитой среди
разнообразных звуков, несколько часов, проведенных в абсолютной тишине,
могут изменить отношение человека к колебаниям воздуха в слышимом
диапазоне. А ведь услышал я всего-навсего смутный далекий зов, похожий на
призывный крик какой-нибудь одинокой морской птицы, ищущей свою подругу.
Но он заставил меня отшатнуться от дерева так, словно оно в мгновение ока
раскалилось докрасна, и встать, пригнувшись, напряженно определяя
возможную природу этого звука. А он тем временем стал громче, значит, и
ближе, причем скорость его приближения ко мне свидетельствовала о
бесплодности каких-либо попыток ретироваться. Я огляделся в надежде найти
подходящее для укрытия дерево, но все они, похоже, с самого рождения уже
были старыми - самые нижние ветви находились на высоте не менее пятидесяти
футов от земли. Единственным укрытием для меня могли бы послужить
несколько тысяч стволов. Но какое-то шестое чувство подсказало мне, что
опасность, какова бы она ни была, лучше встретить лицом к лицу на открытом
месте. Во всяком случае, мы увидим друг друга одновременно. Я чувствовал,
что это что-то живое, и что оно питается мясом - это подсказывал мне еле
слышный безапелляционный голос своего самого древнего предка. Я сделал
кистью руки движение, которое бросило мне в пальцы рукоятку запрещенного
законом небольшого кратерного пистолета, и стал ждать, а зов все
приближался и приближался, становясь все громче и мучительнее, как мычание
овцы, страдающей от неразделенной любви, как рев отвергнутого подругой
быка, как стон гибнущего лося. Теперь до меня доносился и топот огромных
лап, переставляемых с такой скоростью, что даже при местном притяжении
было ясно, каковы габариты их обладателя. И, наконец, оно появилось из-за
деревьев, полностью подтвердив все худшие опасения моего пра-пра... Это
была ни собака, ни гиена даже, а то, чем была бы гиена, если бы рост ее в
холке достигал семи футов, если бы лапы у нее были толщиной с мое бедро в
самом узком их месте, голова - величиной с кабину одноместного геликеба, а
челюсти такие, что в них она смогла бы нести человека, как ученый пес
несет домой вечернюю газету. И, возможно, эта последняя мысль только и
удержала меня от того, чтобы нажать на спуск. Чудовищный пес замедлил свой
бег, подняв в воздух тучу хвои, взвыл последний раз и предъявил мне почти
ярд ярко-красного языка. Сам же он был коричневый с черным,
гладкошерстный, с обвисшей кожей. У него были большие зубы, но никак не
больше шести дюймов от основания до верха. Глаза его были ярко-черными и
небольшими, примерно со слоновьи, с красными полукружьями внизу. Он
медленно приблизился, как бы желая разглядеть то, что сейчас будет есть. Я
слышал, как при движении хрустят его суставы. При каждом шаге его футовой
толщины лапы глубоко утопали в покрытой хвоей земле. Я ощутил, что колени
мои мелко дрожат, а волосы стоят дыбом. Теперь чудовище было от меня всего
в десяти футах, и я видел, как от его дыхания колеблются края его ноздрей,
в каждую из которых свободно вошел бы мой кулак. Я твердо знал, что если
он приблизится еще хоть на шаг, я нажму на спуск.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
воздуха и температуру, и сервоустройства, позволяющего мне сейчас идти без
неприятных ощущений при ходьбе, скафандр был дополнительно оборудован
всеми рефлексными цепями и усилителями реакций, которые были только
известны черному рынку. Среди этих хитрых штучек было и несколько таких,
на которые ребята из отдела безопасности Лиги были бы не прочь наложить
лапы. Один метаболический монитор чего стоил!
Идя по компасу, я постепенно поднимался по склону, и примерно через
час добрался до линии вечных снегов. Деревья тянулись еще на несколько
тысяч футов; и край леса был как раз там, где начинался совершенно морской
голубизны ледник.
Здесь я впервые увидел небеса Вэнгарда: они были темно-голубые, а над
снежными пиками принимали фиолетовый оттенок, как бы оттеняя
величественных владык этого мира.
После часа ходьбы я сделал привал, задал себе корм в виде
питательного раствора и нескольких глотков воды, и немного послушал, как
мимо меня шелестела секундами, уносясь в небытие, вечность.
Я представил себе, как корабль с колонистами, который давным-давно,
на заре космической эры, девять долгих лет странствовавший в безбрежном
пространстве, о котором они знали меньше, чем в свое время знал Колумб об
Америке, наполовину рухнул, наполовину опустился на поверхность этой
планеты. Я представил, как они впервые выходят из корабля и попадают в
величественное молчание этого холодного мира - мужчины, женщины и,
возможно, дети - зная, что для них никогда не будет возврата. Я представил
себе их, оказавшихся лицом к лицу с безысходностью своего положения и все
же продолжавших жить. Да, это были мужественные люди, и в наше время
подобного мужества уже не встретишь. Люди теперь стали совсем иными -
такими, как я. Те принадлежали к мужественному племени пионеров,
покорителей границ, полных несбыточных надежд, целеустремленных и питающих
большие надежды на будущее.
Во мне же были только качества городского хищника, расчетливость,
крысиная отвага, и жил я только сегодняшним днем.
- Это все тишина, - вслух сказал я. - Она действует мне на нервы.
Но собственный голос показался мне маленьким и ничтожным на фоне этой
величественной тишины. Я поднялся на ноги и направил свои стопы к
следующему хребту.
Часа через три солнце все еще пребывало на прежнем месте - зеленого
цвета пятно там, где сходились кроны, то и дело пробивающееся своими
холодными лучами сквозь чащу леса, чтобы тут и там осветить ржаво-красные
иглы. Я легко, как птица, покрыл уже 40 километров. Нужное мне место
теперь было недалеко. Несмотря на слабое притяжение, я уже начал
испытывать чувство легкой усталости, хотя сложные устройства моего
скафандра вдвое облегчали каждое мое усилие, а автомед регулярно
впрыскивал мне в руку стимулятор. Хоть в этом мне повезло. Дома после
подобного приключения мне пришлось бы провести на больничной койке
недельки две, как минимум. Я утешал себя этой мыслью, прислонившись к
дереву и вдыхая обогащенную воздушную смесь, прописанную мне скафандром.
Приятные мысли вообще были прекрасным средством от начинающих понемногу
появляться у меня перед глазами искорок. Я все еще блаженствовал, когда
вдруг услышал звук...
Ей-богу, до чего забавно, что после жизни, прожитой среди
разнообразных звуков, несколько часов, проведенных в абсолютной тишине,
могут изменить отношение человека к колебаниям воздуха в слышимом
диапазоне. А ведь услышал я всего-навсего смутный далекий зов, похожий на
призывный крик какой-нибудь одинокой морской птицы, ищущей свою подругу.
Но он заставил меня отшатнуться от дерева так, словно оно в мгновение ока
раскалилось докрасна, и встать, пригнувшись, напряженно определяя
возможную природу этого звука. А он тем временем стал громче, значит, и
ближе, причем скорость его приближения ко мне свидетельствовала о
бесплодности каких-либо попыток ретироваться. Я огляделся в надежде найти
подходящее для укрытия дерево, но все они, похоже, с самого рождения уже
были старыми - самые нижние ветви находились на высоте не менее пятидесяти
футов от земли. Единственным укрытием для меня могли бы послужить
несколько тысяч стволов. Но какое-то шестое чувство подсказало мне, что
опасность, какова бы она ни была, лучше встретить лицом к лицу на открытом
месте. Во всяком случае, мы увидим друг друга одновременно. Я чувствовал,
что это что-то живое, и что оно питается мясом - это подсказывал мне еле
слышный безапелляционный голос своего самого древнего предка. Я сделал
кистью руки движение, которое бросило мне в пальцы рукоятку запрещенного
законом небольшого кратерного пистолета, и стал ждать, а зов все
приближался и приближался, становясь все громче и мучительнее, как мычание
овцы, страдающей от неразделенной любви, как рев отвергнутого подругой
быка, как стон гибнущего лося. Теперь до меня доносился и топот огромных
лап, переставляемых с такой скоростью, что даже при местном притяжении
было ясно, каковы габариты их обладателя. И, наконец, оно появилось из-за
деревьев, полностью подтвердив все худшие опасения моего пра-пра... Это
была ни собака, ни гиена даже, а то, чем была бы гиена, если бы рост ее в
холке достигал семи футов, если бы лапы у нее были толщиной с мое бедро в
самом узком их месте, голова - величиной с кабину одноместного геликеба, а
челюсти такие, что в них она смогла бы нести человека, как ученый пес
несет домой вечернюю газету. И, возможно, эта последняя мысль только и
удержала меня от того, чтобы нажать на спуск. Чудовищный пес замедлил свой
бег, подняв в воздух тучу хвои, взвыл последний раз и предъявил мне почти
ярд ярко-красного языка. Сам же он был коричневый с черным,
гладкошерстный, с обвисшей кожей. У него были большие зубы, но никак не
больше шести дюймов от основания до верха. Глаза его были ярко-черными и
небольшими, примерно со слоновьи, с красными полукружьями внизу. Он
медленно приблизился, как бы желая разглядеть то, что сейчас будет есть. Я
слышал, как при движении хрустят его суставы. При каждом шаге его футовой
толщины лапы глубоко утопали в покрытой хвоей земле. Я ощутил, что колени
мои мелко дрожат, а волосы стоят дыбом. Теперь чудовище было от меня всего
в десяти футах, и я видел, как от его дыхания колеблются края его ноздрей,
в каждую из которых свободно вошел бы мой кулак. Я твердо знал, что если
он приблизится еще хоть на шаг, я нажму на спуск.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17