Глаза Джоко следили за ней, когда она шла через комнату. Он бездумно попыхивал сигарой, втягивая дымок в легкие. Сигара вызывала у него головокружение – но этим он скрывал свои чувства. Его мужское естество росло и крепло с каждой минутой.
Сверхусилием воли Джоко сосредоточился на задаче, которую взял на себя. Он стал рассматривать лица всех сидевших здесь девочек…
«Помни, Джоко – только лица», – уговаривал он себя.
Одна их них должна быть похожа на Марию.
«Думай о Рии, Джоко. Она этого не одобрит».
У одной из них был цвет волос как у Марии. Будь он проклят, если сможет отсюда разглядеть цвет ее глаз.
Юника что-то шепнула лакею, стоящему в футе от лестницы рядом с разгневанным клиентом. Затем она с улыбкой подошла к Джоко:
– Вы присмотрели себе что-нибудь по вашим мечтам, сэр?
– Моим мечтам? – прохрипел Джоко.
– Это дом мечты, – напомнила она и предложила ему еще шампанского. Наливая вино, она наклонилась и глубоко показала ему грудь. От ее запаха его бросило в жар. Это была самка, густо пахнущая женским запахом и обещанием.
Джоко прокашлялся:
– Я… ээ… предпочитаю блондинок… но эта… вряд ли мне подойдет.
Юника насторожилась, уголки ее ярко накрашенного рта напряглись.
– Она… ээ… напоминает мне мою сестру. Девица в розовом перестала массировать его лодыжку и встала. Все еще улыбаясь, она похлопала его по руке:
– Но все-таки имейте меня в виду, сэр. Вы вовсе не напоминаете мне моего брата.
Юника сделала знак девице в ярко-розовом неглиже и черных рейтузах.
– Марибелла тоже блондинка. Подошедшая к нему женщина в черных туфлях на высоких каблуках со шнуровкой до середины икры была на несколько дюймов выше и по виду заметно старше Марии. Она встала перед Джоко, наклонив голову набок и уперев руки в бедра. Облизнув нижнюю губу, она улыбнулась ему.
Тот глотнул шампанского, но сумел отрицательно покачать головой:
– Нет, не годится. Вам не кажется, что она чуть-чуть старовата для меня?
Взгляд Марибеллы пригвоздил его к стулу. Покачивая бедрами, она вернулась на свой шезлонг.
Вперед вышла еще одна блондинка, крашеная, ее глаза были карими, а нос – сплюснутым. Она была совсем не похожа на Марию. В сущности, Джоко нашел ее на редкость непривлекательной:
– Она мне совсем не нравится, – пожаловался он Юнике. – И это все, что у вас есть? Ничего себе мечты!
– Кое-кто из девушек сегодня наверху, – холодно проинформировала она его. – Если вам нетрудно подождать – еще за одним бокалом шампанского – возможно, я уговорю кого-нибудь из них спуститься вниз.
– Почему бы мне не подняться туда и не взглянуть на них самому? – вкрадчиво сказал Джоко. – Это сберегло бы время нам обоим.
– Мой отец! – побледнел Джордж. – Ты, наверное, ошиблась.
Мелисса отчаянно затрясла головой. Она отступила от него и стащила с постели зеленое атласное покрывало. Гаремные колокольчики зазвенели, когда она заворачивалась в него. Оказавшись надежно укрытой, кроме одного плеча, она вызывающе глянула в лицо Джорджу.
– Меня похитила на Юстонском вокзале эта ужасная женщина внизу…
– Которую зовут леди Гермионой? Мелисса кивнула:
– …и притащила меня сюда для… для личного пользования твоего отца.
– Ты лжешь.
– Зачем мне лгать?
– Отец сказал, что ты вела себя недостойно и моя мачеха выгнала тебя. Он сказал, что ты пришла сюда по доброй воле.
Она указала на стену позади него:
– Какая девушка в здравом рассудке придет сюда по доброй воле?
Джордж с ужасом оглянулся. Его лицо побледнело до невозможности. Вместо обычных вешалок для одежды там висели кнуты, кожаные манжеты и растяжки.
– Боже мой…
Пока он стоял спиной к Мелиссе, та попыталась проскочить мимо него к двери.
– Постой, – поймал он ее за руку.
– Не трогай меня! Не прикасайся ко мне! Отпусти меня!
– Я могу помочь тебе. Я помогу тебе, – Джордж без улыбки положил руку на сердце. – Я клянусь своей честью!
Мелисса стояла в нерешительности, пытаясь прочесть выражение его лица, боясь верить ему.
– Я клянусь своим родовым именем.
– Не клянись именем Монтегю, – презрительно усмехнулась она.
Джордж отпустил ее руку:
– Тогда я клянусь именем моей матери. Она умерла, но она была из Ричмондов. Это древний и почтенный род. Я клянусь ее именем и своей честью.
– Ты поможешь мне спастись?
– За этим я сюда и пришел, – улыбнулся он. – Не думай обо мне как о Монтегю. Зови меня Джорджем.
– Джордж…
– Правильно, – Джордж протянул ей руку. – А я буду звать тебя Мелиссой, можно?
Она медлила, опасаясь доверять ему, сомневаясь, надеясь. Их глаза встретились. Наконец она подала ему руку:
– Ты вправду пришел за мной?
– Да.
– Джордж?
– Да.
Мелисса вздрогнула. Все ее мужество, вся дерзость вылились в слезы.
– Я думала, что погибла. Я думала, что моя сестра не сможет найти меня. Я почти поверила, что никто не придет мне на помощь.
Мелисса опустилась бы на колени, если бы Джордж не подхватил ее. Он неловко обнял ее и прижал к груди. Она застыла, боясь его прикосновения. Так много людей причиняли ей боль за последние три недели. Неужели прошло только три недели?
– Я помогу тебе, Мелисса, – повторил он, застенчиво похлопав ее по плечу.
Мелисса героически попыталась справиться со слезами. Затем она напомнила себе, что пока еще не свободна. А вдруг это только уловка? Этот человек мог быть опасен. Он был таким высоким, а его одежда не могла скрыть широких плеч и мускулистую грудь. И еще он пах дорогим лосьоном и макассаровым маслом.
Она в отчаянии содрогнулась. Если бы ему захотелось, он мог бы причинить ей боль, но, кажется, не намеревался этого делать. Такие, как Несси или леди Гермиона, с ним бы не справились, но Берт и Чарли были очень сильными.
– Что ты собираешься делать? – подняла она голову.
– Увести тебя отсюда, – с вызовом взглянул на нее Джордж.
– Тебе ни за что не позволят. Эти здоровенные мужчины…
– Я сын человека, который, по твоим словам, поместил тебя сюда, – с горечью напомнил ей Джордж. – Если ты права, то мой отец кое-что значит для этих людей, – он отступил от нее на шаг, его челюсти сжались. – Они не посмеют пойти наперекор моему желанию.
– Они уже делали это раньше, – напомнила ему Мелисса.
– На сей раз я буду настойчивее, – он по-мальчишески улыбнулся.
В первый раз Мелисса задумалась о его возрасте. Наверное, он был не старше ее. Он, видимо, не понимал опасности.
– Ты не знаешь, на что они способны, – попыталась объяснить она. – Эти громилы – бывшие призовые боксеры, по словам других девушек. Они голыми руками могут убить человека. Они очень опасны.
– Я уже встречался с одним из них. Помнишь?
– Но ты не сумел остановить их, когда меня потащили сюда.
Джордж задумался на мгновение:
– Тогда мы уйдем через черный ход.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97