Дышать становилось все труднее и труднее. Туман заползал в легкие, тугими комками закупоривая нос и горло. Перед глазами появились странные синеватые тени, напоминавшие ожившие скелеты. В пустых глазницах пульсировал живой огонь. Тени протягивали вперед свои костлявые длани и шипели, широко распахивая безгубые пасти. Их становилось все больше и больше – до тех пор, пока вокруг не начало рябить от танцующих золотых огоньков.
Волна страшного холода сковала ноги и скользнула вверх по телу, обращая конечности в непослушный кисель. Хотелось кричать, но из сведенного судорогой горла вылетали лишь клочки отмершей плоти.
Налек почувствовал, что умирает. Сизый туман мокрыми щупальцами гладил его по лицу, заливая глаза. Сердце в последний раз отчаянно стукнулось о ребра и замерло, скованное запредельной болью.
Он уже чувствовал, как безгубые пасти призраков дышат ему в лицо, как их руки обхватывают его шею… И в этот миг туман дернулся и затрещал, как слишком туго натянутое полотно. По мутной взвеси поползли алые трещины, взрываясь сгустками непереносимо яркого света. Туман дрогнул, распадаясь на отдельные слои. Слои эти шевелились и гулко вибрировали на стыках. Свет полыхнул золотыми искрами – и мгла разорвалась, распадаясь на бесформенные клочки ледяной пустоты.
Осенний воздух живительной волной хлынул в легкие. Налек грохнулся на что-то пружинящее и наконец заорал, не в силах терпеть боль в сведенном судорогой теле. Кожу что-то кольнуло, еще и еще… Но он этого уже почти не чувствовал, проваливаясь в спасительный омут забвения.
Пробуждение оказалось не из приятных. Все тело зудело и чесалось, заплывшие глаза с огромным трудом удалось чуть-чуть разлепить – только для того, чтобы увидеть, как небо над головой качается из стороны в сторону.
– Дядь? Ты как, очухался? – Грязная мордашка Крыса на фоне белых облаков смотрелась черным пятном.
– А? – довольно глупо переспросил Налек. Небо не желало успокаиваться, продолжая свой шальной танец. – Мы… где? – Распухшие губы шевелились с трудом.
– А без понятия. Это ты у колдуна спроси, мать его. Если он не сдохнет. Что-то он не шибко здоровым выглядит после своих колдовских штучек. Я бы даже решил, что он уже преставился, но трава-то еще шевелится…
– Трава? – Налек подумал, что слишком сильно ударился головой.
– Дядь, да приди уже в себя! Я ему траву в нос засовывал. Она шевелится – значит, все-таки дышит еще, дрянь такая.
– А с небом… что? – неуверенно уточнил Налек.
– Че? А че с ним? – Крыс покосился вверх. – Тебя че, в глаза тоже ужалили?
– Э?
– Да ты походу совсем ниче не помнишь? Красавчик, заметь, неплохо нам мозги прополоскал. Дескать, ниче он не умеет, тока воздух портить. Ан нет, как потребовалось – резко всему научился. Он чет-та наколдовал, пока ты со старым кхором за жизнь балакал. Че – понятия не имею. Меня тряхнуло так, что чуть душу не вышибло. А потом такие глюки пошли… Ха, даже после двойной дозы неркашки такого не привидится… Забавненько так. Полетал в пятнистой каше вместе с какими-то мертвячками… Недолго, правда. И кончилось оно странно: хоп – и нет уже никаких глюков, а мы падаем откуда-то прямо в реку. Хорошо, не очень высоко оказалось, а то бы в блин раскатало. А так вроде обошлось. Ну ты-то не сразу в речку шлепнулся. Тебя сначала по дереву протащило. Качественно так – верещал, будто с тебя живьем кожу режут. По пути осиное гнездо сшиб – до сих пор весь опухший от их внимания. Собственно, вот и все. Колдун едва не утонул, но я его вытащил. Дрянь он, конечно, но все ж небесполезен.
Налек попытался сесть. Пальцы нащупали качающуюся поверхность.
– А плот откуда?
– Да тут местный один на нем плавал. – Крыс вытащил из-за пазухи ножик и любовно погладил пальцем лезвие. – Мы поговорили, и он решил нам его подарить. Зачем ему такая рухлядь? Все равно уже пора новый делать…
– Крыс! – Налек вцепился мальчишке в руку. – Ты с ума сошел?!
– Дядь, отвали. Я его даже не поцарапал. Мужик жив-здоров, да к тому же еще и всласть наорался. Теперь силу его голоса знают абсолютно все в этих лесах.
– Великое солнце…
– Если тебе прям так хочется за ближних своих попереживать, вон, за колдунишкой присмотри. А то он опять блевать кровью собрался.
Налек неуверенно повернулся, оскальзываясь на мокрых бревнах. Колдун беспомощным кулем валялся справа от него. Кожа у Варста приобрела неприятный пепельный оттенок, из носа тонкой струйкой капала кровь. Периодически тело его сотрясали спазмы, и он долго хрипел, отхаркивая красные сгустки.
– Варст? – Налек попытался вытереть ему лицо мокрой тканью, но это ничего не дало. Видимых повреждений не было. Даже одежда была ничуть не более рваной, чем до момента столкновения с нагнавшими их кхорами. Но почему же тогда колдун так сдавленно дышит? – Эй, что с тобой? Опять переколдовался? – Налек помнил, что после создания временной границы Варст весьма долго не мог прийти в себя. Но в тот раз его самочувствие явно было куда более приемлемым.
– Так странно… – Шепот Варста был хриплым и неприятным. Видимо, чрезмерное усилие повредило голосовые связки. – Я так мечтал о свободе… И вот, когда я так близко к ней, мне страшно… Так странно и так глупо… Где мы?
– Я думал, это ты нам скажешь! Я вижу только, что мы плывем вниз по реке. – Налек медленно обвел взглядом окрестности. – Судя по всему, на запад. Колдун, но нам же нужно на север?
– Сейчас нам нужно к людям. Как можно скорее-Пока солнце не село. – Варст замолчал, переводя дух.
– В смысле – чтобы не оказаться снаружи границы?
– Ты думаешь, я в состоянии сделать еще что-либо? Я и так пожертвовал слишком многим!
– В каком смысле? – Налек нахмурился.
Варст провел дрожащей рукой по лбу, вытирая выступивший пот. Из-под вживленного в плоть камня выкатилось несколько капель крови.
– Забудь. Я сейчас слишком слаб, чтобы говорить.
ГЛАВА 27
Зерк устало обвел взглядом собравшихся. Два кресла сиротливо пустовали. Гресер по-прежнему отсутствовал, поглощенный поисками своего беглого раба. Приказ появиться на Совете он проигнорировал. Еще одного участника Зерку так и не удалось выбрать. Изменения ли в Источнике были тому виной, или ухудшилась система обучения, но кхора с нужным уровнем сил так и не нашлось. А тот, чьи способности были наиболее близки к требуемым, как раз и являлся одной из причин очередного созыва Верхнего Круга.
– Это становится опасным… – пробормотал один из собравшихся. – Уровень Источника падает, и мы не в состоянии обеспечивать безопасность прежнего количества населенных пунктов. Люди недовольны…
– Люди всегда были недовольны! – возразил другой член Круга. – Но раньше они держали свое недовольство глубоко внутри, из страха не позволяя показать даже толику его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87
Волна страшного холода сковала ноги и скользнула вверх по телу, обращая конечности в непослушный кисель. Хотелось кричать, но из сведенного судорогой горла вылетали лишь клочки отмершей плоти.
Налек почувствовал, что умирает. Сизый туман мокрыми щупальцами гладил его по лицу, заливая глаза. Сердце в последний раз отчаянно стукнулось о ребра и замерло, скованное запредельной болью.
Он уже чувствовал, как безгубые пасти призраков дышат ему в лицо, как их руки обхватывают его шею… И в этот миг туман дернулся и затрещал, как слишком туго натянутое полотно. По мутной взвеси поползли алые трещины, взрываясь сгустками непереносимо яркого света. Туман дрогнул, распадаясь на отдельные слои. Слои эти шевелились и гулко вибрировали на стыках. Свет полыхнул золотыми искрами – и мгла разорвалась, распадаясь на бесформенные клочки ледяной пустоты.
Осенний воздух живительной волной хлынул в легкие. Налек грохнулся на что-то пружинящее и наконец заорал, не в силах терпеть боль в сведенном судорогой теле. Кожу что-то кольнуло, еще и еще… Но он этого уже почти не чувствовал, проваливаясь в спасительный омут забвения.
Пробуждение оказалось не из приятных. Все тело зудело и чесалось, заплывшие глаза с огромным трудом удалось чуть-чуть разлепить – только для того, чтобы увидеть, как небо над головой качается из стороны в сторону.
– Дядь? Ты как, очухался? – Грязная мордашка Крыса на фоне белых облаков смотрелась черным пятном.
– А? – довольно глупо переспросил Налек. Небо не желало успокаиваться, продолжая свой шальной танец. – Мы… где? – Распухшие губы шевелились с трудом.
– А без понятия. Это ты у колдуна спроси, мать его. Если он не сдохнет. Что-то он не шибко здоровым выглядит после своих колдовских штучек. Я бы даже решил, что он уже преставился, но трава-то еще шевелится…
– Трава? – Налек подумал, что слишком сильно ударился головой.
– Дядь, да приди уже в себя! Я ему траву в нос засовывал. Она шевелится – значит, все-таки дышит еще, дрянь такая.
– А с небом… что? – неуверенно уточнил Налек.
– Че? А че с ним? – Крыс покосился вверх. – Тебя че, в глаза тоже ужалили?
– Э?
– Да ты походу совсем ниче не помнишь? Красавчик, заметь, неплохо нам мозги прополоскал. Дескать, ниче он не умеет, тока воздух портить. Ан нет, как потребовалось – резко всему научился. Он чет-та наколдовал, пока ты со старым кхором за жизнь балакал. Че – понятия не имею. Меня тряхнуло так, что чуть душу не вышибло. А потом такие глюки пошли… Ха, даже после двойной дозы неркашки такого не привидится… Забавненько так. Полетал в пятнистой каше вместе с какими-то мертвячками… Недолго, правда. И кончилось оно странно: хоп – и нет уже никаких глюков, а мы падаем откуда-то прямо в реку. Хорошо, не очень высоко оказалось, а то бы в блин раскатало. А так вроде обошлось. Ну ты-то не сразу в речку шлепнулся. Тебя сначала по дереву протащило. Качественно так – верещал, будто с тебя живьем кожу режут. По пути осиное гнездо сшиб – до сих пор весь опухший от их внимания. Собственно, вот и все. Колдун едва не утонул, но я его вытащил. Дрянь он, конечно, но все ж небесполезен.
Налек попытался сесть. Пальцы нащупали качающуюся поверхность.
– А плот откуда?
– Да тут местный один на нем плавал. – Крыс вытащил из-за пазухи ножик и любовно погладил пальцем лезвие. – Мы поговорили, и он решил нам его подарить. Зачем ему такая рухлядь? Все равно уже пора новый делать…
– Крыс! – Налек вцепился мальчишке в руку. – Ты с ума сошел?!
– Дядь, отвали. Я его даже не поцарапал. Мужик жив-здоров, да к тому же еще и всласть наорался. Теперь силу его голоса знают абсолютно все в этих лесах.
– Великое солнце…
– Если тебе прям так хочется за ближних своих попереживать, вон, за колдунишкой присмотри. А то он опять блевать кровью собрался.
Налек неуверенно повернулся, оскальзываясь на мокрых бревнах. Колдун беспомощным кулем валялся справа от него. Кожа у Варста приобрела неприятный пепельный оттенок, из носа тонкой струйкой капала кровь. Периодически тело его сотрясали спазмы, и он долго хрипел, отхаркивая красные сгустки.
– Варст? – Налек попытался вытереть ему лицо мокрой тканью, но это ничего не дало. Видимых повреждений не было. Даже одежда была ничуть не более рваной, чем до момента столкновения с нагнавшими их кхорами. Но почему же тогда колдун так сдавленно дышит? – Эй, что с тобой? Опять переколдовался? – Налек помнил, что после создания временной границы Варст весьма долго не мог прийти в себя. Но в тот раз его самочувствие явно было куда более приемлемым.
– Так странно… – Шепот Варста был хриплым и неприятным. Видимо, чрезмерное усилие повредило голосовые связки. – Я так мечтал о свободе… И вот, когда я так близко к ней, мне страшно… Так странно и так глупо… Где мы?
– Я думал, это ты нам скажешь! Я вижу только, что мы плывем вниз по реке. – Налек медленно обвел взглядом окрестности. – Судя по всему, на запад. Колдун, но нам же нужно на север?
– Сейчас нам нужно к людям. Как можно скорее-Пока солнце не село. – Варст замолчал, переводя дух.
– В смысле – чтобы не оказаться снаружи границы?
– Ты думаешь, я в состоянии сделать еще что-либо? Я и так пожертвовал слишком многим!
– В каком смысле? – Налек нахмурился.
Варст провел дрожащей рукой по лбу, вытирая выступивший пот. Из-под вживленного в плоть камня выкатилось несколько капель крови.
– Забудь. Я сейчас слишком слаб, чтобы говорить.
ГЛАВА 27
Зерк устало обвел взглядом собравшихся. Два кресла сиротливо пустовали. Гресер по-прежнему отсутствовал, поглощенный поисками своего беглого раба. Приказ появиться на Совете он проигнорировал. Еще одного участника Зерку так и не удалось выбрать. Изменения ли в Источнике были тому виной, или ухудшилась система обучения, но кхора с нужным уровнем сил так и не нашлось. А тот, чьи способности были наиболее близки к требуемым, как раз и являлся одной из причин очередного созыва Верхнего Круга.
– Это становится опасным… – пробормотал один из собравшихся. – Уровень Источника падает, и мы не в состоянии обеспечивать безопасность прежнего количества населенных пунктов. Люди недовольны…
– Люди всегда были недовольны! – возразил другой член Круга. – Но раньше они держали свое недовольство глубоко внутри, из страха не позволяя показать даже толику его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87