! Вам надлежит принять меры, чтобы обезопасить горожан!
– Но, господин кхор… – Чиновник смущенно хихикнул. – У наших горожан все хорошо! Как раз если я без повода усилю патрули, и может начаться смута. Люди забеспокоятся, поползут слухи… Слово за слово – и действительно могут начаться убийства. Мало ли, вдруг кто решит разделаться с давним врагом под такой удобный шумок! А потом все спишут на таинственную Тень, и концы в воду! – Он возобновил свое нервное перемещение по комнате. – Нет, я полагаю, это было бы весьма неосмотрительно. Зачем мне волнения в городе?
– Мои слова – не вымысел, – устало попытался возразить Коракс.
Он потер гудящие виски. Если бы у него было время… Настоять на своем, остаться, убедить ввести дополнительные патрули хотя бы ночью… Но его время истекало, капля за каплей убегая из пустеющей клепсидры. Найти Источник было куда важнее. Потому что, если он не ошибся, именно в Источнике крылась вся проблема Теней. Древние книги утверждали, что они как-то взаимосвязаны. И, если уничтожить Источник, люди наконец-то обретут свободу от пульсирующих границ…
Риск был огромен: как знать, не исчезнут ли вместе с Источником вообще все способности кхоров? Ведь именно оттуда, через вживленные в плоть кристаллы, Клан черпал большую часть своих сил. Но на этот вопрос найденные Кораксом книги не могли дать ответа. Оставался только один путь – добраться до Источника и выяснить все самому.
Коракс просто не имел права отвлекаться на более мелкие задачи, бездумно расходуя остаток отведенного ему времени. Кроме того, в чем-то градоправитель был прав. Подвергшиеся атаке Теней, как правило, убивают непрерывно – до тех пор, пока не умрут от упадка сил. А трупам было не меньше двух, может, даже трех дней. И больше аналогичных убийств в городе не случилось. Вполне вероятно, что обезумевший человек уже покинул городские стены или погиб, напоровшись на нож в одной из подворотен: сверхчеловеческая сила, как правило, сопровождалась резким падением осторожности.
Да, так, скорее всего, и было… Но на душе у Коракса скребли кошки.
Погода неожиданно резко начала портиться. Когда кхор вышел из дома градоправителя, осеннее небо уже заволокла гряда низких чернобрюхих туч, то и дело просыпавшихся ледяным дождем пополам с колючим снегом.
Пока Коракс добирался до выделенных в качестве временного жилья комнат, он успел промокнуть до нитки. Хозяйка дома проводила «почтенного гостя» негодующим взглядом, едва замаскированным под личину дежурной улыбки: по свежевычищенному полу за ним тянулась неровная цепочка грязных следов.
– Гелера! Гелера, помоги мне собрать вещи, мы ухо… – Коракс запнулся, уставившись на девушку. Та сидела прямо на полу, отстраненно перекладывая с места на место три крысиных трупика. Тщательно навощенные доски покрылись беспорядочной россыпью мелких темных пятен, накапавших из выпотрошенных тушек. В залитых золотых огнем глазах девушки плавала пустота.
Кхор подавил желание выругаться. Мало того что по городу, быть может, еще бегает убийца! Вот только приступа ему и не хватало! Разумеется, он и раньше понимал, что Гелера не вполне нормальна: кто в здравом уме стал бы драться с колдуном один на один? Да к тому же из-за какого-то букета цветов? Но… до сего дня все выливалось в чересчур экспрессивное поведение, и не более. Настолько пустой взгляд он видел впервые. Сказывалось воздействие Врат? Коракс не знал.
– Вставай, незачем сидеть на полу. – Он осторожно взял девушку за руку и потянул вверх. Гелера тупо мигнула и послушно поднялась, не возразив ни слова. В правой ладони она продолжала сжимать хвост мертвой крысы.
Коракс вздохнул. И где она здесь крыс нашла? Дом, расположенный в зажиточном квартале, содержался в идеальном порядке. Да и кошку хозяйка вроде бы держала… Странно как-то.
Из-за состояния Гелеры сборы заняли куда больше времени, чем предполагал кхор. Когда они наконец вышли на улицу, было уже темно. Впрочем, оно и к лучшему. Коракс не хотел привлекать излишнее внимание, а ночью около границ шаталось куда меньше народу.
Раскрытие Врат породило волну боли, царапнувшую по правому боку. Кхор скрипнул зубами. Все верно. Раны еще не зажили до конца, а теневой переход только разбередит их. По-хорошему, ему стоило бы задержаться еще на денек. Но время, проклятое время, которого оставалось все меньше!
Коракс прикрыл глаза. Рой золотистых пылинок, окутавший его призрачным коконом, слепил. По-хорошему… По-хорошему, он не должен был оставлять так эту ситуацию с Тенью. Но он ведь все равно ничем не мог помочь горожанам…
Краски мира погасли, сменившись призрачной дымкой теневой стороны. Под ногами тонкой лентой зазмеилась путеводная тропа. Коракс покрепче сжал руку девушки и шагнул вперед. Защитный кокон струился вокруг них, то становясь прозрачным, то вновь вспыхивая золотой россыпью. Теоретически выйти в этот пласт реальности можно и без Врат. Но вот вернуться без них почти невозможно. Врата не только обеспечивали защиту своим хозяевам и тем, кого кхоры считали нужным провести с собой, но и помогали найти нужный путь.
Вдалеке, сквозь дымку, замаячили призраки огромных черепов. Черепа покачивались на слоях тумана и что-то шипели, разевая безгубые пасти.
Коракс потряс головой. Иногда ему казалось, что произносимые ими звуки почти осмысленны… Впрочем, ему много чего казалось на теневой стороне. Того, о чем никогда не упоминалось в учебниках. Того, что явным образом отрицал Серый Совет. Тени… случалось, они выглядели и вели себя как разумные существа. Но это сходство тут же исчезало, как только серые призраки бросались в атаку, почувствовав брешь в защите.
Ноги были тяжелыми и непослушными, словно налитые свинцом. Боль в боку и спине все усиливалась, отдаваясь горячими волнами. Надо было заканчивать переход, пока он окончательно не выбился из сил. До того места, что он наметил изначально, ему недотянуть.
Коракс сосредоточился, активируя кристалл. Камешек на лбу запульсировал, притягивая дополнительные силы из Источника. Возможный выход нашелся совсем близко – достаточно было изогнуть тропу чуть в сторону…
Гелера резко вздрогнула всем телом и завизжала. Кхор дернулся от неожиданности, выпадая из состояния концентрации, и выпустил ее руку. Девушка взвизгнула еще раз – и вдруг прыгнула в туман, устремляясь прочь.
– Стой! – Коракс бросился за ней. – Стой, идиотка, ты же погибнешь!
Гелера не обращала никакого внимания на крики, стремительно удаляясь от тропы. Безгубые челюсти в тумане зашевелились, подплывая ближе. Коракс уже видел, как в их пустых глазницах загораются алые язычки пламени.
Проклятье! Тени были слишком близко!
Попытка трансформировать тело чуть не свела его с ума болевым шоком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87
– Но, господин кхор… – Чиновник смущенно хихикнул. – У наших горожан все хорошо! Как раз если я без повода усилю патрули, и может начаться смута. Люди забеспокоятся, поползут слухи… Слово за слово – и действительно могут начаться убийства. Мало ли, вдруг кто решит разделаться с давним врагом под такой удобный шумок! А потом все спишут на таинственную Тень, и концы в воду! – Он возобновил свое нервное перемещение по комнате. – Нет, я полагаю, это было бы весьма неосмотрительно. Зачем мне волнения в городе?
– Мои слова – не вымысел, – устало попытался возразить Коракс.
Он потер гудящие виски. Если бы у него было время… Настоять на своем, остаться, убедить ввести дополнительные патрули хотя бы ночью… Но его время истекало, капля за каплей убегая из пустеющей клепсидры. Найти Источник было куда важнее. Потому что, если он не ошибся, именно в Источнике крылась вся проблема Теней. Древние книги утверждали, что они как-то взаимосвязаны. И, если уничтожить Источник, люди наконец-то обретут свободу от пульсирующих границ…
Риск был огромен: как знать, не исчезнут ли вместе с Источником вообще все способности кхоров? Ведь именно оттуда, через вживленные в плоть кристаллы, Клан черпал большую часть своих сил. Но на этот вопрос найденные Кораксом книги не могли дать ответа. Оставался только один путь – добраться до Источника и выяснить все самому.
Коракс просто не имел права отвлекаться на более мелкие задачи, бездумно расходуя остаток отведенного ему времени. Кроме того, в чем-то градоправитель был прав. Подвергшиеся атаке Теней, как правило, убивают непрерывно – до тех пор, пока не умрут от упадка сил. А трупам было не меньше двух, может, даже трех дней. И больше аналогичных убийств в городе не случилось. Вполне вероятно, что обезумевший человек уже покинул городские стены или погиб, напоровшись на нож в одной из подворотен: сверхчеловеческая сила, как правило, сопровождалась резким падением осторожности.
Да, так, скорее всего, и было… Но на душе у Коракса скребли кошки.
Погода неожиданно резко начала портиться. Когда кхор вышел из дома градоправителя, осеннее небо уже заволокла гряда низких чернобрюхих туч, то и дело просыпавшихся ледяным дождем пополам с колючим снегом.
Пока Коракс добирался до выделенных в качестве временного жилья комнат, он успел промокнуть до нитки. Хозяйка дома проводила «почтенного гостя» негодующим взглядом, едва замаскированным под личину дежурной улыбки: по свежевычищенному полу за ним тянулась неровная цепочка грязных следов.
– Гелера! Гелера, помоги мне собрать вещи, мы ухо… – Коракс запнулся, уставившись на девушку. Та сидела прямо на полу, отстраненно перекладывая с места на место три крысиных трупика. Тщательно навощенные доски покрылись беспорядочной россыпью мелких темных пятен, накапавших из выпотрошенных тушек. В залитых золотых огнем глазах девушки плавала пустота.
Кхор подавил желание выругаться. Мало того что по городу, быть может, еще бегает убийца! Вот только приступа ему и не хватало! Разумеется, он и раньше понимал, что Гелера не вполне нормальна: кто в здравом уме стал бы драться с колдуном один на один? Да к тому же из-за какого-то букета цветов? Но… до сего дня все выливалось в чересчур экспрессивное поведение, и не более. Настолько пустой взгляд он видел впервые. Сказывалось воздействие Врат? Коракс не знал.
– Вставай, незачем сидеть на полу. – Он осторожно взял девушку за руку и потянул вверх. Гелера тупо мигнула и послушно поднялась, не возразив ни слова. В правой ладони она продолжала сжимать хвост мертвой крысы.
Коракс вздохнул. И где она здесь крыс нашла? Дом, расположенный в зажиточном квартале, содержался в идеальном порядке. Да и кошку хозяйка вроде бы держала… Странно как-то.
Из-за состояния Гелеры сборы заняли куда больше времени, чем предполагал кхор. Когда они наконец вышли на улицу, было уже темно. Впрочем, оно и к лучшему. Коракс не хотел привлекать излишнее внимание, а ночью около границ шаталось куда меньше народу.
Раскрытие Врат породило волну боли, царапнувшую по правому боку. Кхор скрипнул зубами. Все верно. Раны еще не зажили до конца, а теневой переход только разбередит их. По-хорошему, ему стоило бы задержаться еще на денек. Но время, проклятое время, которого оставалось все меньше!
Коракс прикрыл глаза. Рой золотистых пылинок, окутавший его призрачным коконом, слепил. По-хорошему… По-хорошему, он не должен был оставлять так эту ситуацию с Тенью. Но он ведь все равно ничем не мог помочь горожанам…
Краски мира погасли, сменившись призрачной дымкой теневой стороны. Под ногами тонкой лентой зазмеилась путеводная тропа. Коракс покрепче сжал руку девушки и шагнул вперед. Защитный кокон струился вокруг них, то становясь прозрачным, то вновь вспыхивая золотой россыпью. Теоретически выйти в этот пласт реальности можно и без Врат. Но вот вернуться без них почти невозможно. Врата не только обеспечивали защиту своим хозяевам и тем, кого кхоры считали нужным провести с собой, но и помогали найти нужный путь.
Вдалеке, сквозь дымку, замаячили призраки огромных черепов. Черепа покачивались на слоях тумана и что-то шипели, разевая безгубые пасти.
Коракс потряс головой. Иногда ему казалось, что произносимые ими звуки почти осмысленны… Впрочем, ему много чего казалось на теневой стороне. Того, о чем никогда не упоминалось в учебниках. Того, что явным образом отрицал Серый Совет. Тени… случалось, они выглядели и вели себя как разумные существа. Но это сходство тут же исчезало, как только серые призраки бросались в атаку, почувствовав брешь в защите.
Ноги были тяжелыми и непослушными, словно налитые свинцом. Боль в боку и спине все усиливалась, отдаваясь горячими волнами. Надо было заканчивать переход, пока он окончательно не выбился из сил. До того места, что он наметил изначально, ему недотянуть.
Коракс сосредоточился, активируя кристалл. Камешек на лбу запульсировал, притягивая дополнительные силы из Источника. Возможный выход нашелся совсем близко – достаточно было изогнуть тропу чуть в сторону…
Гелера резко вздрогнула всем телом и завизжала. Кхор дернулся от неожиданности, выпадая из состояния концентрации, и выпустил ее руку. Девушка взвизгнула еще раз – и вдруг прыгнула в туман, устремляясь прочь.
– Стой! – Коракс бросился за ней. – Стой, идиотка, ты же погибнешь!
Гелера не обращала никакого внимания на крики, стремительно удаляясь от тропы. Безгубые челюсти в тумане зашевелились, подплывая ближе. Коракс уже видел, как в их пустых глазницах загораются алые язычки пламени.
Проклятье! Тени были слишком близко!
Попытка трансформировать тело чуть не свела его с ума болевым шоком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87