– Значит, у нас будет короткая дорога наверх! Но сначала я пороюсь в здешних сундучках… – Крыс сдернул со стены дотлевающую деревяшку и юркнул внутрь, не дожидаясь, пока дверь полностью раскроется.
Налеку потребовалось выждать пару минут, прежде чем ширина прохода позволила ему последовать за воришкой. Варста пришлось тащить силой. Пространные возражения об отсутствии какой-либо пользы от его общества Налек слушать не стал. Оставлять колдуна одного было слишком рискованно: как знать, вдруг он на самом деле прекрасно осведомлен об этих подземных переходах и только и ждет случая, чтобы смыться? Нет, пусть сначала скажет, где он видел Гелеру – а до тех пор глаз с него спускать нельзя.
То, что Крыс счел сокровищницей, а Варст назвал хранилищем, по мнению Налека, больше всего походило на огромный заброшенный склад. Старая дверь вела в огромную пещеру, по стенам которой от пола до потолка громоздились полки, заваленные пыльными свитками, книгами и малопонятным мусором. Книг было больше всего. Полок для них оказалось явно недостаточно, и часть фолиантов грудами валялась прямо на полу. Нижние ряды настолько пропитались влагой, что неповрежденными в них оставался только переплет, сами же листы давным-давно превратились в малоприятную желеобразную массу, обросшую слоями плесени.
Огонек факела стремительно мелькал по пещере, едва успевая за перемещениями Крыса. Налек сочувственно проводил его взглядом. Сомнительно, что из здешней горы мусора можно было выловить что-то хоть мало-мальски ценное.
– Кхоры всегда так обращаются с книгами? – спросил он у вяло топчущегося позади Варста.
– Не знаю. Спроси у них сам.
Налек подошел к одной из наваленных на полу куч, стер с верхней книги слой слежавшейся пыли. Буквы на переплете были едва заметны, золоченое тиснение давно выцвело, оставив слабо различимые ямки на коже. «Жизнь и подвиги благородного рыцаря Кельхонского. Орден Белой Лилии». Переплет раскрылся, подняв небольшое облачко пыли. А вот текст внутри прочитать было практически невозможно. Серые, смазанные буквы расплывались на пожелтевшей бумаге.
– Ты умеешь читать? – В голосе Варста сквозило неприкрытое удивление.
Налек не стал уточнять, что читать он умеет весьма посредственно, да и недолго: уже после часа рассматривания книжных страниц у юноши начинало ломить голову.
Колдун в свою очередь вертел в руках какой-то пожухший томик. Пролистнул пару страниц, бегло просматривая их по диагонали, отложил в сторону. Взялся за другой фолиант, снова отложил. Снял с полки какой-то скрученный в свиток пергамент, попытался его развернуть – но тот треснул, распадаясь на две части.
– Странно…
Крыс вынырнул из-за ближайшей к ним кучи и оглушительно чихнул.
– Ну вы и мастера делать дерьмо, колдуны! – неприязненно сказал он. – И ведь покупали же эти книги, небось золото тратили. А потом – ш-шух – и выбросили. Нет чтоб продать кому или на камешки сменять!
– Сомневаюсь, что это можно было бы продать. – Варст задумчиво изучал покрытый паутиной томик. – Им очень много лет, видишь ли.
– И че? Много, мало – все едино можно было бы какому-нить богачу втюхать. Вельможи любят у себя дома эту фигню на полочки складировать да перед друзьями хвастаться. Тут главное – убедить, что корочка с цветом гобеленов будет хорошо сочетаться. А то побросали все в воду… Такую тухлятину уже никому не загонишь. Кому ж понравится, если в доме будет дерьмом вонять.
– Ты не понял. – Попытка открыть очередной том привела к созданию облака из мелкого крошева. – Я имел в виду, что им не одна сотня лет. Язык, текст… Так давно уже не говорят. И ведь это не исторический архив. Просто какие-то песни, легенды…
– Красавчик, да мне плевать, какие там песни и пляски. Ты, я смотрю, прям спишь и видишь, как бы каждую из этих плесневых плюшек в пальцах потискать. Мож, тебя здесь и оставить? Когда помрешь от голода, твой труп весьма неплохо впишется в тутошние стены. Но лично я здесь засиживаться не намерен.
Налек повернулся к мальчишке:
– Ты нашел другой выход? Или мы просто возвращаемся?
– Ха, и не только выход! – Крыс вытащил из-за пазухи небольшую шкатулку и покрутил ею у Налека перед носом. – О, выкуси! Тут не один бумажный хлам разбросали. Кой-че ценное тоже нашлось.
– И что это? – кисло поинтересовался Варст, оставляя попытки найти хотя бы пару томов в относительно пристойном состоянии. – Алмазы?
– Бери выше! Магическая цацка! – Мальчишка раскрыл шкатулку. Внутри, закрепленный несколькими зажимами, тускло светился прозрачный многогранник. Бока фигуры украшала тонкая вязь непонятных алых рун.
– Кхорам предложишь? – спросил Варст, индифферентно изучая содержимое шкатулки. – Скажешь, на дороге нашел? Они, верно, весьма обрадуются. Так сильно, что пригласят тебя с собой разделить их радость. В уютный каменный мешок с широким набором инструментов.
Крыс резко захлопнул шкатулку и спрятал ее в складках своей одежды.
– Если ты думаешь, что я эту цацку здесь оставлю и дам тебе шанс ее втихую стырить, то ты полный кретин.
Налек тронул мальчишку за плечо, привлекая его внимание:
– Ты говорил, что нашел выход? Нам имеет смысл поторопиться, пока наше отсутствие не обнаружили. Я боюсь, кхоры ориентируются в здешних коридорах получше тебя.
– Дядь, расслабься! В конце этой помойки есть ход наверх. И, зуб дам, мы выйдем уже за пределами кхорского муравейника.
– Выход наружу? – Тонкие брови Варста взлетели на лоб. – Открытый, неохраняемый? Вовне границы?!
– Ну… – Крыс почесал нос. – Насчет «открытый» – это маленько перебор… Там придется ручками поработать.
– В каком смысле?
– В смысле – копать! Землю. Обвал там. Как мне кажется – небольшой. Но достаточно старый.
Варст позеленел.
– Я не собираюсь рыть землю, как собака!
– Тю! Дядь, а кто тебя спросит-то? – Крыс вытащил из-за пояса нож и выразительно покрутил его в пальцах. – Спорим, ты будешь ее рыть с та-а-а-ким рвением…
ГЛАВА 18
Дверь спрятанного в листве домика Гресер открыл пинком ноги. И с трудом подавил торжествующую улыбку: все было именно так, как описал в своем видении Варст. Нет, все же Дар этого бьерра абсолютно уникален.
Сидевшие за массивным столом кхоры синхронно обернулись в его сторону. Их было восемь. Еще два кресла пустовали.
– Ты не вправе присутствовать на встрече Верхнего Круга, Гресер. – Один из кхоров медленно поднялся, стараясь не задевать висящую на перевязи левую руку.
– Но у вас явная недостача участников. – Гресер позволил себе тонкую улыбку. – К тому же информация, которой я располагаю, весьма любопытна.
– Мы еще не решили, кто из Нижнего Круга заменит погибших, – сухо произнес его собеседник. – То, что ты – один из претендентов, еще не дает тебе права врываться сюда без приглашения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87