– А нынче вложили?
Хэнк снова повернулся к ней:
– Хорошая мысль пришла мне в голову – нанять тебя, дорогая. И с работой ты отлично справляешься.
– Благодарю вас. Только сдается мне, что Джо так не считает.
– Считает-считает, – уверил ее старик, – просто сам еще этого не знает.
Много позже, когда Диллон уснул в своей люльке, а в доме стало совсем тихо, Сильви на цыпочках спустилась вниз по лестнице, заварила себе чашку травяного чая и принялась выдумывать, что бы ей такое приготовить в воскресенье. Она составит меню, начиная с завтрашнего вечера – завтра у детей последний день перед каникулами. Затем суббота, воскресенье. В среду Рождество, в четверг она все перемоет, упакует вещи и в пятницу утром уедет. Остается неделя, если считать с завтрашнего дня, которая либо будет тянуться бесконечно долго, либо пролетит мгновенно, в зависимости от того, как она будет о ней думать. Она взяла с полки над плитой несколько толстенных поварских книг и сложила их на столе друг на дружку.
– Чем занимаешься? – в кухне появился Джо.
Она подняла голову, удивляясь, почему так рада слышать его голос.
– Уснуть не могу.
– Ты мало отдыхаешь. – Джо приблизился к столу и раскрыл одну из книг. На обратной стороне обложки было написано: «Дэб Брокетт».
– Она хорошо готовила?
– Она многие вещи хорошо делала.
Вечером Сильви почувствовала ревность – ревность к женщине, которой даже не знала, – только потому, что ей показалось, что та приедет на ранчо к Джо. И сейчас приревновала к женщине – покойнице, бывшей замужем за его братом.
Он захлопнул книгу и налил себе стакан воды.
– Она была хорошей матерью, ездила на любой машине, заботилась о семье и смеялась так, что любого заставляла посмеяться вместе с ней.
– И ты был влюблен в нее, – коротко и ясно прозвучали слова правды.
Он посмотрел Сильви в глаза:
– С тринадцати лет. Слава богу, брат не знал. Она любила его, а не меня, хотя прошло много времени, пока я это понял.
– Она знала?
Джо пожал плечами:
– Наверное. Мне кажется, женщины чувствуют подобные вещи, но она, конечно же, ничего никогда не говорила.
– Прости.
– Да я ничего не сказал такого, чтобы ты просила прощения.
Она встала и подошла к нему.
– Тогда почему – почему ты не хочешь, чтобы я была здесь?
Приподняв с плеча прядь ее волос, он стал пропускать их сквозь пальцы.
– Я и сам не понимаю, не знаю, как себя вести.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду… – зашептал он, наклоняя голову ниже и приблизив рот к ее уху, – я не знаю, заняться ли с тобой любовью или отослать туда, откуда ты приехала.
Сильви вздрогнула – не столько от слов, сколько от прикосновения его губ. Он не отошлет ее прочь, когда Рождество так близко, а дети так счастливы. Он человек жесткий, но не жестокий.
– Ты не сделаешь этого.
– Не сделаю чего? – Он сжал ее подбородок, когда она захотела отстраниться от него, но пальцы его были нежны.
– Ни того, ни другого, – с опаской произнесла она.
– Спорим? – Он прижал свои губы к ее так легко, что Сильви сразу захотела большего, а затем поцеловал – по-настоящему, будто сходил с ума. Она и сама не поняла, как ее руки сомкнулись вокруг его шеи, а его руки обвили талию, прижимая ее все ближе, и вот она уже чувствует его возбуждение.
В конце концов кто-то из них пришел в чувство, только Сильви не помнила точно, как они разъединились и почему, – осознала лишь, что он ушел, и ей пришлось обвить себя руками, избавляясь от дрожи.
Ее никогда вот так не целовали, это Сильви поняла позже, когда вернулась в спальню. Джо нравился ей – пожалуй, даже слишком, – но, несмотря ни на что, ей не следует принимать его так близко к сердцу. Он делает все от души, несмотря на то что это время года, кажется, переживает болезненно. Но детей он любит и заботится о них. Ну, а что до присутствия здесь духа Дэб Брокетт – она состязаться с ним не может, да и не хочет. Ей следует помнить, что все ее чувства к Джо – лишь часть этой праздничной фантазии, не более. Мама, папа, дети, дедушка – прелестная сказка!
Однако с мечтами покончено. Давным-давно она мечтала: вот придет кто-нибудь и удочерит ее. Потом ей снился собственный дом и человек, любящий ее. Она думала, что Билли Рей и есть ответ на ее молитвы. Он весь был улыбка и очарование. Он флиртовал – красиво флиртовал, а она жила этим, зная, что он – проходимец. Все думала – осядет. Не осел.
И неделю спустя ей вновь придется зажить жизнью матери-одиночки.
Глава восьмая
– Возьми Сильви с собой, – сказал Хэнк. – Нам нужны продукты, и она их выберет – ну, знаешь, как женщины любят это делать.
– Но… – начал Джо.
– Мне не нужно ехать, я дам Джо список, – перебила Сильви, дотягиваясь до блокнота у телефона.
– Да лучше бы сама съездила, – насупился Хэнк. – Твой малыш из бутылочки умеет?
– Один раз пробовал, но…
– Вот и приготовь ее и оставь мне, – настаивал на своем Хэнк, – мы с ним прекрасно ладим, да и тебе не придется торопиться назад.
– Никогда еще Диллона не оставляла, – сказала опасливо Сильви.
Джо понимал, что она не хочет ехать с ним в город, но не может сказать об этом Хэнку. Опять старикан сватает. Или это, или пытается выглядеть добреньким и отпустить ее на какое-то время в город.
– Поехали, – сказал он, надеясь, что Сильви поедет, и молясь, чтобы не поехала. Ему не нужен соблазн, когда она будет сидеть рядом в машине, не нужно дышать тем же воздухом, смотреть на то, чего он не может – нет, не хочет – иметь.
Хэнк потряс головой:
– Я ведь обращался раньше с младенцами, милая моя, и о твоем так же хорошо позабочусь.
Мирно сопящего Диллона Хэнк прижал к своей широкой груди.
– Я смесь давала ему лишь однажды, сморщился, но выпил.
«Начинает сдаваться, – понял Джо. – И как это у старого так получается?»
– Езжайте, – сказал Хэнк, – и ни о чем не беспокойтесь.
Джо положил руку на ручку двери:
– Я пойду прогрею джип, а ты собирайся и выходи.
Какое любезное приглашение! Она не рассчитывала даже на такое, если иметь в виду, что он не хочет, чтобы она занимала главное место в его жизни. Извиняться за прошлую ночь он не собирается, притворяться, что ничего не было, – тоже.
Они проехали полпути, прежде чем Сильви заговорила, прочистив горло и вполоборота повернувшись к нему:
– Давай поговорим о Рождестве, а?
– Угу, – промычал Джо. Как женщина может так усложнить праздник? Как женщина может заставить его думать о том, что нужно остановить грузовик и заняться с ней сексом прямо на переднем сиденье? – Тебе тепло?
– Да, нормально.
Он сжал руль обеими руками, ожидая, пока она выскажет, что там у нее в данный момент на уме.
– У тебя подарки для детей есть?
– Конечно.
– Ты не против, если я спрошу, что ты купил? – Сильви вытянула из кармана какие-то бумаги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38