Она с сомнением взглянула на него.
– Я раздумываю над сооружением крепостного рва.
– Рва? – пробормотала она с набитым ртом. Конечно же, он шутит.
Внезапно он схватил ее за руку.
– Идем, – бросил он, не оставляя ей выбора, когда потащил за собой, как ребенка. Она могла бы воспротивиться, но мальчишеское воодушевление, светящееся у него в глазах, когда он вел ее через зал, убедило ее уступить ему. Его энтузиазм был заразителен, и скоро дружеское пожатие его крепкой руки заставило ее позабыть и о Люси, и о кладовой.
С Дейрдре на буксире он распахнул двери замка и зашагал через двор – мимо часовни, фруктового сада и мастерских, затем вывел ее через крепостные ворота. В своем рвении он забыл про ее ноющие мышцы, и Дейрдре, морщась на каждом шагу, с трудом поспевала за ним, несмотря на широкие шаги.
В нескольких ярдах за воротами он остановился, затем повернул ее лицом к крепости.
– Здесь будет построена навесная башня, – сказал он, отпуская ее руку, чтобы начертить воображаемый квадрат, – с подъемным мостом.
Она нахмурилась, представив это, удивляясь его энтузиазму. Добавить крепостной ров к уже существующей крепости – странная затея. Это будет трудно, едва ли возможно осуществить.
– Придется много копать, – сказала она ему.
– Да.
– Он должен быть достаточно широкий, чтобы задержать нападающих.
– Да, широкий и глубокий.
Она покачала головой:
– Если копать глубоко так близко от стены, это может разрушить фундамент.
После некоторого раздумья он согласился:
– Строитель сказал, что нам придется укрепить крепостную стену.
Дейрдре вскинула брови. Стена вокруг Ривенлоха довольно протяженная.
– Это огромный объем работ.
Пэган кивнул.
Она нахмурилась:
– Даже если такое возможно, это будет стоить целое состояние.
– Не важно. – Голос его зазвенел от гордости, когда он добавил: – Никаких денег не жаль, чтобы защитить нашу землю.
Она внимательно поглядела на него. Блеск его глаз подтвердил ей, что он вполне искренен. Он действительно намерен сделать все, что в его силах, чтобы защитить замок. Пусть он пришел в Ривенлох как узурпатор, но теперь так полюбил крепость и ее обитателей, что готов ради них на любые жертвы.
И все же крепостной ров – это, кажется, чересчур.
– Мы никогда раньше не нуждались в таких мерах защиты.
– Вообще-то я не вполне убежден, что они и сейчас нужны нам, – согласился он.
– Ты уже говорил об этом с моим отцом?
– Нет. Решил спросить вначале твоего совета.
– Моего совета? – с сомнением переспросила она, ища признаки издевки на его лице – насмешливого блеска глаз, кривых ухмылок, – но их не было.
– Если ты сочтешь идею нестоящей, – мягко продолжил он, – мы вообще не будем отца беспокоить этой затеей.
Она встретилась с его серьезным взглядом, затем чуть заметно с признательностью кивнула. С его стороны дипломатично не упоминать о слабоумии ее отца. Но пока он терпеливо ждал ее ответа, она ощутила какое-то стеснение под его твердым, спокойным взглядом, настороженность от этого внезапного интереса к ее мнению.
– Что ж, хорошо. Тогда скажу, что все-таки считаю эту идею нестоящей.
В его глазах промелькнуло недовольство, но он тут же погасил его.
– Почему?
– Само рытье сделает крепость уязвимой.
– Только на короткое время.
– Достаточное для вражеских саперов, чтобы подорвать стену.
Он нахмурился:
– Я об этом как-то не подумал.
Дейрдре была настроена спорить, чтобы доказать свою правоту, но его слова выбили почву у нее из-под ног. Не ослышалась ли она?
Он медленно кивнул:
– Пожалуй, ты права. Риск того не стоит.
Она заморгала. Его признание растопило что-то внутри её, смягчило сердце и лишило дара речи. Она могла лишь изумленно взирать на него. Его глаза сейчас были полны искреннего доверия, прекрасные, чистые и глубокие, словно летнее озеро… Глаза, способные заледенеть в холодной ярости, но сейчас переполненные мягким теплом.
Но тут она вспомнила Люси.
Дейрдре быстро отвела взгляд, устремив его на дальние башни, – она еще не простила Пэгана.
– Есть и другие способы укрепить стены, – сказала она. – Бастионы. Опорные башни. Контрфорсы.
– Идем, – сказал он ей с сияющими глазами. – У меня есть другая идея. Я покажу тебе.
Он вновь потащил ее за собой, шагая размашистым шагом назад – в ворота, через двор, распугав выводок цыплят.
Она не могла продолжать сердиться на него, когда он шел с ней рука об руку по периметру территории крепости, делясь своими планами относительно еще одной стены – идея, которая так вдохновляла его, что он бредил ею, как мальчишка. Несмотря на обычно скептичную натуру Дейрдре и нежелание перемен, она поневоле оказалась захваченной его энтузиазмом.
– Она будет приблизительно концентрической, – объяснил он, похлопав по камням южной башни, – образуя дополнительный барьер между внешней стеной и самой крепостью. Но внутренние ворота будут смещены.
Она сразу же поняла значение этого.
– Когда ворота не на одной линии, армии будет трудно пробить и те, и другие сразу.
– Именно.
Дейрдре улыбнулась. Она замужем за весьма изобретательным мужчиной.
– Блестяще.
Он просиял и импульсивно поднял ее руку, которую все еще сжимал в своей, чтобы запечатлеть на ней поцелуй. К ее ужасу, на щеках у нее вспыхнул румянец удовольствия.
– Естественно, – продолжал он, слишком увлеченный, чтобы это заметить, – на обеих стенах будут поставлены лучники на случай нападения. А дополнительные башни можно использовать как хранилища для провианта в случае осады. Но самое главное, что замок будет оставаться в безопасности на время строительства.
Взгляд Дейрдре скользнул вверх по стене башни. Она была захвачена его энтузиазмом. Чувствуется, Пэган очень много размышлял о защите Ривенлоха. Его план превосходен. Есть только одна проблема.
– Послушай, – сказала она, мягко высвобождая свою руку. – Я должна кое-что сказать тебе. Сундуки Ривенлоха… – тихо пробормотала она, – почти пусты. Боюсь, любовь моего отца к… игре истощила наше богатство. – Она твердо встретилась с ним взглядом. – Пойми, я не могу запретить ему играть. Это одно из немногих оставшихся у него удовольствий. Но из-за его проигрышей нам не хватает денег.
– Тебе не стоит волноваться, – сказал он с забавной улыбкой, – я пришел сюда не с пустым кошельком.
– Возможно, и нет. Но сомневаюсь, что ты привез достаточно серебра для такого предприятия.
– Что верно, то верно. – Он задумчиво смотрел на залитый солнцем двор. – Нам нужно как можно скорее устроить рыцарский турнир.
Сердце Дейрдре замерло. Наверняка она ослышалась.
– Что? – заморгала она. – Что ты сказал?
– После сбора урожая, как думаешь?
– Турнир? Ты серьезно? – В Ривенлохе уже лет шесть не устраивались настоящие турниры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71