– От каких обстоятельств?
– Например, от причины, по которой ты не удосужился сообщить мне, что это идут твои люди.
Вопрос вполне справедливый.
– Отзови своих лучников, и я скажу тебе.
– Лучники, вольно, – приказала она. Они опустили луки. – Итак?
– Я хотел посмотреть, насколько готовы твои люди к сражению, – честно признался он.
– И?..
– Им нужно гораздо больше тренировки и практики. Их численность ничтожно мала, а оружие в плачевном состоянии.
Она ощетинилась.
– Да будет тебе известно…
– Но, – продолжил он, – они организованны и прекрасно обучены. Они дисциплинированны и отважны – то, чего невозможно добиться ничем, кроме горячей преданности.
Его поправка, кажется, пригладила взъерошенные перышки Дейрдре. Странное тепло растеклось по его жилам, когда он увидел, как гордится она своими разношерстными и необстрелянными сородичами. Как жаль, что она женщина! Он полагал, из нее бы получился отличный помощник командира.
– Ну, теперь, когда ты оценил, чего стоят мои люди, – сказала она с ноткой раздражения, – как долго у нас пробудут твои?
Пэган нахмурился. Разве она еще не поняла? Король послал его не только для того, чтобы предъявить права на жену. Пэган пришел, чтобы претендовать на замок. Его рыцари и их семьи пришли с ним.
– Ривенлох теперь будет их домом.
Ее глаза расширились.
– Что? – Она прошла к краю стенного прохода и уставилась на приближающуюся орду. – Все? Но их слишком много. Ривенлох не сможет вместить…
– Не бойся. У меня имеются опытные охотники, кухарки, пивовары. Я уже запланировал, как обустроить замок, соорудить еще один погреб, расширить кухню и конюшню…
Что-то из того, что он сказал, разозлило Дейрдре, хотя он не представлял что. В конце концов, он же высказывает дельные мысли. Но она раздраженно выдохнула, развернулась на пятках и так затопала по ступенькам, словно пыталась выместить на них свою досаду.
Он посмотрел ей вслед, запоздало решив, что лучше последовать за ней. Нельзя позволить ей открыть ворота Ривенлоха и встретить его людей в полной амуниции.
Дейрдре вымученно подняла свой кубок и допила вино. Всюду вокруг нее чужие люди ели, смеялись и шутили… и просачивались в ряды обитателей Ривенлоха, как хитрая лиса на голубятню.
– Дейрдре, – прошептала рядом с ней Мириель.
– Что тебе надо? – огрызнулась она. Лицо Мириель вытянулось, и Дейрдре тут же раскаялась. – Извини.
– Запасы вина подходят к концу, – прошептала Мириель.
Дейрдре стиснула зубы и пробормотала:
– Значит, пусть пьют воду из озера.
Мириель вздохнула, разговаривая тихо, чтобы Пэган, сидящий по другую сторону от Дейрдре, не услышал.
– Ох, Дейрдре, тебе надо было дать мне выйти за него. Тогда бы ты не была такой несчастной.
– Нет-нет! – Она сжала руку младшей сестры. – Даже же думай об этом. – Она через силу улыбнулась с напускной веселостью и успокаивающе потрепала Мириель по руке. – Просто… столько сразу всего навалилось.
Мириель с пониманием кивнула:
– А я тут надоедаю тебе с вином. Это пустяки. Утром отправлю кого-нибудь в монастырь, чтобы пополнить запасы. А пока… – она задумчиво подняла глаза, – принесу… вересковую настойку из погреба.
– Что-что?
Но Мириель только с очаровательной улыбкой подмигнула ей и ушла совершать маленькое чудо.
Дейрдре не могла не улыбнуться в ответ. Мириель находчива и изобретательна, когда дело касается экономии провизии и денег. Но даже если она и решила затруднение с вином, Дейрдре было жаль бедную кухарку, перед которой стояла непосильная задача накормить единственным жареным кабаном больше сотни человек.
По подсчетам Дейрдре, компания состояла из не менее чем двух дюжин конных рыцарей – значительное число. Не хотелось признавать, но это произвело на нее впечатление. В конце концов, король выдал ее замуж не за никчемного авантюриста. Пэган – командир солидной боевой дружины. Но это солидное войско сопровождают жены и дети вместе с двумя десятками оруженосцев, слуг и гончих. И сейчас бедный главный зал и конюшни Ривенлоха набиты как селедки в бочке.
– Не беспокойся, – проговорил Пэган, словно прочел ее мысли. – Запасы Ривенлоха будут хорошо пополнены. Завтра я отправлю своих людей охотиться, а парни, которые постарше, наловят рыбы в озере.
– Они будут слишком пьяны, чтобы сделать это, – проворчала Дейрдре.
Черт бы побрал этого норманна, сующего во все свой нос! Ривенлох – ее ответственность. Что он знает о мелких арендаторах, или о земле, или об озере? Скорее всего он даже никогда не зимовал в Шотландии.
Она взглянула на деревянный поднос, который должна была делить со своим мужем. Он почти не притронулся к еде, и его кубок с вином был лишь наполовину пуст. Было очевидно, что Пэган по крайней мере старается не истощать запасы Ривенлоха.
Чего нельзя сказать о его рыцарях. Один из них, сэр Роув д'Оноре, заметно пьяный, с трудом поднялся на ноги и поднял свой кубок.
– За приз сэра Пэгана, – невнятно пробормотал он, – за самую красивую невесту Шотландии.
Все вокруг одобрительно загудели, но Дейрдре лишь вздохнула в ответ на эту пустую лесть. Господи, что значит красота? Кроме того, все это чепуха. Она далеко не так красива, как Мириель, а у Элены гораздо более пышные волосы.
Элена!
Она нахмурилась. Где Элена? И где человек Пэгана? С тех пор как он отправился за ней, прошел не один час. Она начала подниматься со скамьи, но Пэган схватил ее за руку с безмолвным вопросом во взгляде.
Она предпочла не замечать его собственнического жеста.
– Где моя сестра?
– Мириель?
– Элена.
Он отпустил ее.
– С ней все в порядке. Сядь.
Какой-то проблеск вины в его глазах заставил ее сердце забиться от недоверия.
– Что случилось? Где она?
– Она с Колином. Сядь же.
– А где Колин? – потребовала Дейрдре чересчур громко, напугав сотрапезников, сидящих поблизости.
– Да, Колин, – отозвался кто-то за нижним столом. – Где Колин?
– Куда подевался этот негодник?
Вскоре уже все рыцари Пэгана повторяли этот вопрос.
– Колин? – Улыбка Пэгана предназначалась им. – Э… Колин пошел… принести еще эля из погреба.
Рыцари одобрительно загудели, подняли свои кубки, выпили и накинулись на еду с еще большим, если это возможно, аппетитом.
Дейрдре сдвинула брови. У Пэгана получается врать не лучше, чем у нее. И он снова держит ее так Крепко, словно она боевая лошадь, готовая сорваться с места. Стиснув кулаки и зубы, она наконец села.
– Черт тебя подери, где она?
– Последний раз, когда я видел ее, где-то после полуночи, – пробормотал Пэган, – она была так пьяна, что на ногах не стояла.
Дейрдре почувствовала, как ее лицо загорелось от чувства вины.
Заметив, что она покраснела, Пэган придвинулся ближе и пробормотал:
– Что такое, жена?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71