Это был обычный дверной ключ.
– Вот этот ключ,– сказал он.– Я постоянно ношу его с собой.
– Но, брат Тиг, вам ведь не было восьми лет, когда все это началось, – промолвил Мик. – Вы еще не были крещены. Разве вы не знаете, что Иисус прощает детям все грехи, совершенные ими до восьми лет? На следующей неделе мне исполнится восемь и меня будут крестить. А когда это случится, я как бы заново появлюсь на свет и стану чистым и безгрешным, разве не так, брат Дивер?
Брат Дивер утвердительно кивнул головой.
– Да-а-а, – пробормотал он. Теперь, к полному изумлению Мика, рыдал и брат Дивер. Да-да, рыдал сам брат Дивер, который еще совсем недавно проверял, что Мик знает о таинстве крещения и который сразу после сегодняшнего собрания научил его многому из того, что надо будет делать во время крещения.
Теперь, когда история была рассказана до конца, Скотти, судя по всему, уже начинал скучать. Он встал и, подойдя к брату Тигу, хлопнул его по плечу, чтобы привлечь к себе внимание.
– Брат Тиг,– обратился он к нему.
– Сейчас же оставь его в покое, ты слышишь? – запротестовала сестра Монк.
Сидевший на земле брат Тиг поднял голову и посмотрел на мальчика.
– Что ты хочешь, Скотти? – спросил он.
– Теперь, когда мы называем вас «брат Тиг», вы пойдете с нами на запад, в Юту?
Брат Тиг ничего не ответил. Он только вытер слезы и закрыл лицо руками. Сестра Монк и брат Дивер остались рядом с ним, а Мик не стал ждать, чем все закончится. Услышанная история и без того давала почву для размышлений, да и вообще ему нужно было побрызгать, а сделать это он мог, лишь удалившись на приличное расстояние от сестры Монк. Поэтому, взяв Скотти за руку, он пошел с ним в направлении кустов, которые росли выше по склону холма.
Всю следующую неделю никто не уделял особого внимания Мику и Скотти, как, впрочем, и другим детям. Занятий тоже не было, так как все занимались упаковкой вещей и подготовкой к походу. В субботу они спустились к реке, к тому месту, где ее течение было медленным и где было достаточно глубоко. Там они крестили Мика, который был в нижнем белье, так как из белой одежды у него имелись только шорты и футболка. Брату Тигу пришлось креститься в длинных вылинявших трусах и футболке, которую он одолжил у брата Кинна, так как у самого брата Тига вообще не оказалось ничего белого. Выйдя из воды, брат Тиг, точно так же, как и Мик, дрожал от холода.
– Холодная вода, верно? – сказал Мик.
– Надо говорить «не так ли», – поправила его сестра Кинн.
– Чертовски холодная, – согласился брат Тиг.
Это было забавно. Никто и ухом не повел, когда брат Тиг сказал нехорошее слово, причем сделал это сразу же после крещения. Брату Тигу можно было ругаться, а Мику нельзя было сказать даже слово верно. Это очередной раз подтверждало, что детям ничто не сходит с рук, пришел к выводу Мик.
– Дело сделано,– провозгласил брат Дивер.– Теперь ты один из нас.
– Сдается мне, что так оно и есть, – согласился брат Тиг. Мокрые растрепанные волосы и глуповатая улыбка делали его похожим на маленького ребенка.
– Это лишь подлая мормонская хитрость, – пошутил брат Кинн. – Теперь, когда ты крещен, нам больше не придется оплачивать твои услуги проводника.
– Вы со мной уже расплатились, – сказал брат Тиг.
На следующее утро после молитвенного собрания они двинулись на запад в направлении Чаттануги. К исходу лета они находились где-то между Сент-Луисом и Канзас-Сити. А перед этим их арестовывали в Мемфисе и чуть было не линчевали в Кейп-Джирардо. В этих северных краях зима выдалась суровая, но они выжили и выжили, благодаря тому, что всю эту ужасную зиму они рассказывали истории о страданиях Святых, а взамен получали кров и еду. Вот так они и зимовали в Уинтер-Квотерс, штат Айова, куда пришли после того, как их выгнали из Науву. Последуем же за ними на запад, и попытаемся узнать, чем же закончилась эта история.
Когда летом они снова двинулись в путь, им пришлось идти по равнинам, где умение брата Тига передвигаться по лесной местности оказалось совершенно бесполезным. Деревья здесь встречались слишком редко, и поэтому не могли служить укрытием. Так что теперь они учились двигаться по низинам, лежавшим между обширными возвышенностями бескрайней прерии. Бандиты равнин, активность которых не ограничивалась дорогами, могли появиться в любую минуту, поэтому все взрослые учились стрельбе. «Уж лучше сейчас потратить впустую несколько патронов, – говорил брат Тиг,– но получить уверенность в том, что когда дело дойдет до драки, они не будут израсходованы понапрасну».
Но бандиты так и не появились, хотя были заметны признаки их недавнего присутствия. Однажды они заметили столб дыма, который поднимался где-то далеко к югу от них. Он был таким густым и черным, что его источником вряд ли мог оказаться походный костер.
– Что-то спалили дотла, – сказал брат Тиг.
–. Думаешь, нам лучше залечь и не высовываться? – спросил брат Кинн.
– Думаю, что тебе лучше всего быть настороже, а всем остальным ждать в этом овраге, – распорядился брат Тиг. – А мне надо съездить и посмотреть, что там происходит.
– Это опасно, – сказала сестра Монк.
– Да, – согласился брат Тиг. – Но нам нужно знать, куда направились бандиты после того, что там сделали.
– Я пойду с тобой, – сказал брат Дивер. – Возможно, там кто-нибудь остался в живых. Может быть, тебе потребуется помощь.
Они вернулись вечером. За спиной брата Тига, в седле, сидел маленький мальчик.
– Можете разводить костер,– сказал брат Тиг.– Они ускакали на юг.
Брат Дивер снял мальчика с лошади.
– Давай, сынок, – произнес он, – тебе надо поесть.
– Что случилось? – спросила сестра Монк.
– Не будем сейчас об этом, – сказал брат Дивер. Просто он не хотел говорить об этом в присутствии мальчика.
За ужином Мик и Скотти сели рядом с маленьким незнакомцем. Он вел себя, словно чужеземец, и смотрел на кашу так, словно видел ее в первый раз. Когда они попытались с ним заговорить, то заметили, что он ведет себя так, как будто совсем их не слышит.
– Ты что, глухой? – спросил Скотти. – Ты что, меня не слышишь? Ты глухой?
На этот раз мальчик едва заметно качнул головой.
– Он нас слышит! – заорал Скотти.
– Конечно, слышит, – сказала сестра Монк, стоявшая вдали, у костра. – Не приставайте к нему.
– Твоих родных убили? – спросил Мик.
Мальчик пожал плечами.
– Наших убили. Застрелили пару лет назад в Северной Каролине.
Мальчик опять пожал плечами.
– Как тебя зовут? – спросил Мик.
Мальчик замер. Он стал неподвижен, словно статуя.
– Ведь у тебя есть какое-то имя, разве не так?
Может быть, у него и было имя, но они так и не узнали, как его зовут. После ужина брат Тиг отдал мальчику свой спальный мешок, а тот его даже не поблагодарил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95