Я обнаружил, что помню всё отчётливо и ясно, как ещё никогда не помнил ни один сон. И прощание с Тонитой, и усатый дядечка в телефонной будке на углу, и мягкий женский голос в трубке, и запах кожи в салоне белого лимузина, и мистер Деньги, протягивающий мне руку, и светящаяся скала посреди огромного парка, и приветливо улыбающийся Джек Кеннеди, — ничто и никогда не казалось мне более реальным. Место, где исполняются желания! Вот где бы мне хотелось сейчас оказаться! Как там его?…Ми…Ри… Если всё это было на самом деле, пусть я хотя бы вспомню это слово, оно ведь так и вертится у меня на языке!
Как только я подумал об этом, всё получилось само собой. Я обнаружил, что знал это слово всегда, просто не хотел его вспомнить по-настоящему. Оно возникло у меня в голове, красивое и лёгкое, необычное и давно знакомое.
«Ты хочешь туда опять, Гэл? -Шепнул кто-то внутри меня.-Хочешь, правда? Тебе понравилось и ты уже не боишься? Тогда вперёд!»
«Но как?»-Удивился я.
«Просто скажи это слово.»
«При Тоните?!»
«Она не услышит.»
«Как это?»
«Эх, ты! Ну ладно, выйди в коридор и шепни.»
«А так можно?»
«Для первого раза сойдёт. Ну же!»
Я осторожно пересадил Тониту с колен на диван и неуверенно поднялся. Почесал за ухом и молча двинулся к двери.
«Может, мне стоит с ней попрощаться?»-Спросил я.
Мне никто не ответил. Я вышел в маленький коридор с выцветшими обоями и допотопным трюмо и закрыл за собой дверь.
Странно, как мне могло показаться, что я забыл это слово? Должно быть, оно вертелось у меня на языке всю жизнь, просто я никогда не осмеливался его произнести. А ведь сделать это было так легко! Я набрал в лёгкие воздух, и, затаив на минуту дыхание, выпустил на свободу МИРИАЛ.
Я исчез из Аль-Торно, исчез, и след мой растаял. Каким-то чудесным образом я оказался здесь, и жил здесь уже две недели. Я знать не знал и ведать не ведал, что там без меня происходило в городе, и меня это нисколько не интересовало. Сейчас у меня было другое занятие: я, по выражению мистера Джека, «вникал в суть», что было не так-то просто.
Мистер Джек всё мне чудесно объяснил, но, тем не менее чувство смутного беспокойства сидело у меня внутри. Что меня беспокоило в первую очередь — отрезанность от всего мира. Пусть мнимая — но всё-таки отрезанность. Мириал был маленькой страной, государством для сумасшедших миллионеров, которым, судя по всему, был до фени весь остальной мир — они предпочитали держаться друг друга. Только в Мириале они могли купить за свои деньги то, что хотели — немыслимые удовольствия, леденящие кровь розыгрыши, и даже явления природы. Таким Мириал казался на первый взгляд. Но вы знаете, что? На второй он казался точно таким же.
Конечно, мне было не по себе. Возможно, вариант кинговского «Оверлука» устроил бы меня даже больше, чем эта висящая в воздухе неопределённость. Кто знает, не захочется ли господам миллионерам вообразить себя каннибалами и полакомиться мною ночью на искусственном пляже под приклеенной к небу луной?
Но мистер Джек как-то постепенно и ненавязчиво развеивал мои страхи, и меня попускало. Во-первых, он дал мне машину(!).Это была 440 «Вольво» белого цвета, подержанная кем-то и бесконечно любимая мной. Во-вторых, он дал мне должность(!!). Я стал помощником управляющего. В третьих, когда я вдруг вспомнил «Алмазную гору» Фицджеральда, которую мы собирались ставить буквально перед пожаром, и меня снова пронизал уже знакомый панический ужас (!!!), он вполне дохдочиво объяснил мне, что персонала в Мириале — как нерезанных кур, свыше тысячи человек, и кому это, интересно, придёт в голову всех этих кур, то есть людей, резать, и зачем?! Я расслабился снова.
К тому же, я понял одну вещь. День за днём наблюдая за Мириалом, я был поражён тем, как много людей, живущих здесь, уезжают часто и надолго. Персонал тоже имел одну свободную неделю каждых два месяца. Но… её редко кто брал. И сами жители Мириала покидали сие жилище без видимого удовольствия. И даже я, предприняв две лихие поездки по улицам Аль-Торно на своём любимом «Вольво», мигом остыл и постепенно стал терять интерес к шумному и пыльному городу. Мириал был отнюдь не тюрьмой, нет, Мириал был пожизненным курортом, земным раем. Но, несмотря на это, меня всё равно не оставляло смутное беспокойство. Но скоро я привык и к нему.
Хотите узнать, что я делал? Не поверите — я замещал Джека, то есть мистера Джека. Вот так вот, сразу. Мистер Джек ничего мне не объяснял, ограничиваясь приказаниями на один день: проследить за выплатой жалованья, позаботиться о поздравительных открытках и подарках на этот месяц, и т.д. и т.п. Но везде, везде(!) я подписывался «И. О.мр. Джек.». В свободное время я гулял по Мириалу, постепенно врастая в его роскошь и свободу, а Мириал гулял во мне, врастая в меня. Господа Стивен и Скотт больше меня не беспокоили.
В одно прекрасное утро (терпение, и вы скоро узнаете, почему это утро оказалось прекрасным) я спустился на первый этаж по поручению мистера Джека. Выйдя из лифта, я увидел… кого бы вы думали? Мерс Сейлор! Она вытаращила глаза и кинулась ко мне, светясь от радости. Знаете, если Мерс Сейлор со всех ног бежит вам навстречу, то совершенно точно она рада вас видеть. Мерс — не тот человек, который будет делать что-либо по необходимости.
Я совершенно определённо могу сказать, что никого на свете я не был бы так счастлив увидеть, как Мерс. Главное заключается в том, что до этой секунды я этого даже не подозревал.
Мерс Сейлор, Господи! Она стала кинозвездой, и какой кинозвездой! Весь прошлый год был годом Мерс! Два фильма — один у нас, другой — в Голливуде, и слава, слава, слава! Мерс, о Боги, как я рад, Мерс!!!
Если бы она даже не стала кинозвездой, я бы её всё равно не забыл. Мы встретились на пробах этого тарантиновского фильма, которому суждено было её прославить. Но тогда она об этом ещё не подозревала. Мерс! Она была расстроена, потому что ей показалось, что она была УЖАСНА и всё испортила. Она так просила меня побыть немного с ней. Мерс! Я бы и сам никуда не ушёл! Мы долго сидели в парке киностудии и курили, потом пошли в «Мак-Дональдс» и до отвала наелись, а потом она тоже не смогла устоять перед моим обаянием. Мерс! Буду честен — это я не смог устоять.
На этом, разумеется, всё и закончилось, так как Мерс ждала уготованная ей корона, а меня… пока ничего. Но Мерс… вы не подумайте только, что она из этих хладнокровных стерв, залезающих к вам в душу и рвущих её на куски. Мерс была совсем другой — тёплой и лёгкой. После неё было не больно, а очень-очень хорошо.
Мерс! Она бежала ко мне навстречу, раскинув руки. Мне оставалось только раскрыть свои. Мы крепко обняли друг друга и простяли, наверное, минуту. Мерс первая отстранилась и сказала:
— Господи, Гэл, ну ты и повзрослел!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75