— Но зачем? Для чего мне было его убивать?
— Вы молоды и красивы. И вышли замуж за богатого старика.
— Я сама согласилась стать его женой. Меня никто не принуждал.
— Говорят также, что вы сделали это, чтобы не выходить за того, кого выберет для вас король.
— Я понимала, что должна выйти замуж. И выбрала Алена.
— Чтобы его состояние помогло восстановить Клэрин. А старый муж мог вскоре умереть, оставив вас богатой молодой вдовой, имеющей полное право спустя какое-то время выбрать себе другого мужа.
— Но это же смешно! — возмутилась Элинор. — Я любила Алена, на самом деле любила, хоть он и был намного старше меня. Он был мне не только мужем, но и самым близким другом…
— Но не возлюбленным? — тихо спросил Фицджеральд. Элинор показалось, что чьи-то ледяные пальцы сжали ей горло.
— Послушайте, — запротестовал Корбин, — вы ведь совсем не знаете Элинор! Спросите любого в деревне — и вы услышите, как благословляют ее доброту! Вы бы видели, с какой нежностью она ухаживала за мужем!
Фицджеральд вздохнул.
— Поверьте, мне очень жаль, что так получилось, но дело в том, что я шериф этого графства и подчиняюсь не только герцогу Йоркскому, но и самому Эдуарду, Божьей милостью королю Англии, Ирландии, Уэльса и, будем надеяться, Шотландии. Я понимаю ваше горе. Но мы здесь, в Англии, чтим законы. Миледи, продолжим.
— Прошу вас, — вежливо кивнула Элинор.
— Насколько я слышал, ваш корабль был захвачен шотландцами?
— Пиратами. А уж потом шотландцы захватили их корабль. Меня отвезли в Париж и передали с рук на руки Алену и королю Филиппу.
— А что насчет шотландцев?
— Что вы хотите знать, сэр?
— Похоже, потом вы изменили в лучшую сторону свое мнение о тех, кто держал вас в плену, не так ли?
— Они не сделали мне ничего плохого. Говорю вам, меня отвезли в Париж и…
— И привез вас туда злейший враг нашего короля. Стиснув зубы, Элинор, прежде чем ответить, сделала глубокий вдох.
— Может быть, вы слышали о том, что случилось в наших краях. Моих людей заперли в амбаре и сожгли живьем. Я сражалась с шотландцами с оружием в руках. Уверяю вас, я не испытываю к ним никакой любви.
— Они держали вас в плену. — Да.
— И вы успели узнать их… довольно близко. — Элинор резко встала.
— Сэр Майлз, повторяю: я не убивала моего мужа! Я любила его — клянусь в этом Пресвятой Троицей. Может, закончим на этом?
Фицджеральд поднялся из-за стола.
— Миледи, хотят слухи о ваших более чем дружеских отношениях с неким мятежником, сэром Бренданом Грэмом, и о вашем сговоре со злейшими врагами нашего короля Эдуарда.
— Я никогда и ничем не нарушила верность королю. И не убивала своего мужа. Полагаю, этого довольно?
— Мадам, вы не вправе покидать свою комнату, пока мы не закончим… — он слегка смутился, — с телом. Вы меня поняли?
— Конечно.
Круто повернувшись, Элинор покинула зал. Идя к двери, она спиной чувствовала чей-то злобный взгляд. И украдкой покосилась через плечо.
Так и есть. Она не ошиблась!
Изабель с ненавистью смотрела ей вслед.
И ей показалось, что та еле сдерживается, чтобы не улыбнуться.
Люди Брендана, выслеживая англичан, соблюдали осторожность. Лишний риск сейчас был ни к чему. Он остался один со своим отрядом. Брюс и его войско хранили верность королю Англии. Люди Рыжего Коммина все еще сидели в крепости лорда Эбера, а Уоллес отправился в Эдинбург к архиепископу Ламбертону — редкостному человеку, умудрявшемуся сочетать терпимое отношение к присутствию англичан на своей родной земле с пылкой любовью к свободе.
Люди Брендана хорошо умели, оставаясь незамеченными, смешиваться с местными жителями, потолковать о том о сем. При случае им удавалось расспросить даже английских солдат, что происходит на границе.
Но как-то раз ранним майским утром даже сам Брендан не смог сдержать удивления, услышав историю, которую ему рассказал Эрик, незадолго до того отправившийся на разведку в компании Коллума и Томаса. Спустившись к ручью побриться, Эрик, сам того не желая, напоролся на лагерь англичан.
— Кто они такие? — спросил Брендан.
— Люди шерифа. Двигаются с севера. И под королевским штандартом. Стало быть, посланы с каким-то важным поручением.
— А король…
— Короля среди них нет, если это то, что ты имеешь в виду, — презрительно хмыкнул, пожав плечами, Эрик. — Не такой он дурак, чтобы явиться в Шотландию самолично с таким маленьким отрядом — и это когда каждый человек в этих местах, будь то мужчина, женщина или ребенок, готов плюнуть ему в лицо!
— Куда они едут?
— На юг.
— На юг?
— Странно все это, верно? И вооружены так, словно готовятся к бою, а едут в противоположную от нас сторону.
Может, не трогать их? Черт их знает, что им нужно! — Вот поэтому-то мы и не должны их упустить.
— Учти, это хорошо вооруженные рыцари, в доспехах и латах.
Эрик понял Брендана без слов.
— Если хочешь устроить засаду на дороге, нужно поторопиться.
— Согласен.
Но Эрик почему-то медлил, в глазах его мелькнул насмешливый огонек.
— Похоже, ты кое-что упустил, парень. А все оттого, что маловато в тебе доброй норвежской крови!
— Зато в моих жилах течет шотландская кровь, а она погуще норвежской будет!
— То-то что дурацкая твоя кровь — нас-то ведь горсточка, а их по меньшей мере двадцать человек, да еще хорошо обученных и вооруженных до зубов!
Их мечи лежали под дубом, распростершим свои могучие ветви над небольшим ручьем.
— Кто захочет жить вечно? — хмыкнул Брендан. — Ага, ты прав. Только я-то попаду в Валгаллу, а тебе придется томиться в чистилище! — парировал Эрик.
— Лжешь — ты крестился, я знаю. И гореть тебе в аду вместе с такими же грешниками, как ты сам!
— А может, мы вовсе и не погибнем! — ухмыльнулся Эрик.
— Может, и нет. Во всяком случае, думаю, стоит постараться остаться в живых.
День, казалось, тянулся бесконечно.
Она попыталась выйти из комнаты. Но тут же на пороге появился один из охранников, дюжий парень добрых шести футов роста.
— Мне нужна моя служанка, — объявила Элинор. — Позовите ее.
— Боюсь, это невозможно, миледи.
— Но почему?
— Вас ведь подозревают…
— Подозревают, но не обвиняют, — отрезала она.
— Мне очень жаль, миледи. Может, позвать другую женщину…
Она захлопнула дверь перед его носом прежде, чем он успел договорить до конца.
Чуть позже в дверь постучали, и, к ее изумлению, в комнату тихонько проскользнул Корбин. Вид у него был какой-то странный, больной; лицо посерело, сделалось почти пепельным.
— Можно войти, Элинор?
— Конечно.
Покружив по комнате, он уселся в кресло перед камином. Элинор устроилась напротив.
— Элинор… — нерешительно начал он. Потом пожал плечами, лицо его стало страдальческим. — Боже милостивый, Элинор, если бы ты знала, как мне жаль, что так вышло!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91