Когда она проснулась во второй раз, оказалось, что сердце бьется чаще обычного, груди покалывает, а горничная в любой момент может раздвинуть занавеси.
Сейчас она испытывала некое дурацкое блаженство. И если бы могла писать стихи…
Удивительно, что поэзия не вызывает в ней привычного отвращения.
Она спустилась в комнату для завтраков и застала там отца, сидевшего рядом с Тедди.
– Миссис Гроуп отправилась навестить своих друзей по театру, – сообщил он при виде дочери. – А мистер Тедди показывает мне свою коллекцию камешков.
Роберта устроилась по другую сторону от Тедди, перед которым лежала горсть коричневых камешков. Из тех, что можно подобрать везде и всюду.
– Очень интересно, – кивнула она.
Он бросил на нее раздраженный взгляд и в этот момент стал удивительно похож на отца.
– Камешки вовсе не интересные! Важно, откуда они взялись.
Роберта уставилась на грязную гальку и позволила себе высказать предположение:
– Из Персии?
– Уэст-Смитфилд! – торжествующе объявил он.
– Да, я съем яичницу, благодарю вас, – сказала Роберта лакею. – И что же интересного в Уэст-Смитфилде?
– Именно там вышла на сушу русалка. И эти камешки тоже оттуда.
– Спасибо, – повторила Роберта, когда лакей положил ей на тарелку кусочек тоста. Сегодня ее разбирал совершенно необычный аппетит.
– Мы с мистером Тедди подумываем поехать и взглянуть на эту русалку, – сообщил отец. – Не хочешь ли присоединиться к нам, дорогая? Тедди утверждает, что на Смитфилд-Маркет живет настоящая русалка. Я никогда не видел русалок, хотя, конечно, читал у Гомера об их опасных свойствах.
– Она разговаривает стихами, клянется Раммер, – вмешался Тедди.
– Раммер клянется, что она разговаривает стихами, – поправила Роберта.
– Настоящая русалка!
Тедди широко распахнул глаза.
– Хоть бы папа поскорее проснулся. Вот он удивится!
В этот момент в комнату вошел Деймон. Роберта поперхнулась и покраснела. Деймон нагнулся и поцеловал сына в лоб.
– Почему ты не в детской?
– Няню тошнит, – объявил Тедди. – Говорит, что у нее желудок наизнанку выворачивается и… – вид у него был самый что ни на есть негодующий, – что во всем виноват я!
– Почему? – без особого удивления спросил отец, садясь слева от Роберты. И хотя он почти не смотрел на нее, все же прижался мускулистым бедром к ее юбкам. Роберта съела кусочек яичницы. Нет, это невозможно! Она не выживет. Умрет от сердцебиения. И лицо снова загорелось, как щепка в костре.
Но ей суждено было весь день находиться в подобном состоянии.
Они отправились посмотреть на русалку-поэтессу, и хотя, на взгляд постороннего, Деймон почти не уделял внимания Роберте, вероятно, опасаясь острых глаз маркиза, на самом же деле продолжал касаться ее. Она поднялась в карету после Тедди, и теплая ладонь сжала ее попку. Да и в экипаже она сидела рядом с Деймоном, и он каким-то образом ухитрялся ласкать ее спину.
На Смитфилд-Маркет было полно народа.
– Здесь в основном торгуют лошадьми, – жизнерадостно сообщил Деймон.
– В самом деле? – переспросил отец. – Значит, здесь тоже можно купить породистого коня? Я всегда думал, что для этого больше подходит «Таттерсолз».
– И вы, конечно, правы. Смитфилд совершенно неподходящее место. Здесь многие торгуют старыми клячами, выкрасив предварительно их шкуры. А владелец обычно клянется, что животному едва исполнился год.
Маркиз покачал головой и зашагал быстрее. Роберта открыла зонтик для защиты от солнца.
– Вы уже видите русалку? – спросил Тедди.
– Первым ее увидит маркиз, – пояснил Деймон. – Почему бы тебе не пойти с ним?
Тедди бросился догонять маркиза, и Деймон мгновенно повернул Роберту лицом к себе, схватил в объятия и стал целовать. Она удивленно охнула, когда его язык скользнул ей в рот и стал играть с ее языком. Он целовал ее долго, властно, словно их не окружали толпы фермеров, бредущих на аукцион.
– Но здесь люди! – в отчаянии напомнила Роберта, пытаясь вырваться.
– Да, и я выставляю тебя напоказ! – засмеялся он.
Она удивленно вскинула брови и огляделась. Никто не проявлял ни малейшего интереса к спятившим аристократам, целующимся при свете дня.
Но она взглянула в его глаза и ощутила уже знакомый голод. И теперь почти не имело значения, пялятся ли на них посторонние. И вообще ничего не имело значения…
Она приподнялась на цыпочки и поцеловала его.
Проталкивавшийся сквозь толпу мужчина оглянулся и злобно крикнул:
– Что, не успели добраться до постели?
Деймон, конечно, засмеялся, но Роберта и глазом не моргнула.
– Мне хочется целовать тебя, – прошептала она.
В его взгляде полыхнул огонь. Но он покачал головой:
– Никаких поцелуев. Нужно вовремя остановиться. И на мне камзол французского покроя.
Роберта недоуменно нахмурилась, но проследила за направлением его взгляда… и вправду, его камзол был красиво вырезан спереди, так, чтобы показать двенадцать жемчужных пуговиц на жилете, перёд панталон… и кое-что еще.
Роберта уже открыла рот… но Тедди налетел на них крошечным ураганом.
– Пойдемте скорей! Что вы тут делаете?! – завопил он. – Там русалка в лодке!
– В лодке? – улыбнулась Роберта, позволяя ему увести себя. – Но мы на земле!
– Знаю, но у нее все равно есть лодка.
И Тедди не солгал. Лодка оказалась маленьким круглым домиком-суденышком, выкрашенным в выцветший от времени голубой цвет, и с затейливо выведенной надписью на борту: «Русалка-поэтесса».
У двери домика нетерпеливо переминалась небольшая очередь, за которой надзирал дюжий парень. Каждые несколько минут он впускал по одному человеку.
– А как они выходят? – полюбопытствовал Тедди.
– С черного хода, – пояснил его отец.
Роберта оглядела очередь, состоящую целиком из мужчин.
– Деймон, пойдите спросите того типа, достаточно ли скромно одета русалка и можно ли показать ее маленькому мальчику, – попросила она.
Деймон глянул на Тедди, взволнованно приплясывавшего на одной ножке.
– Вы, должно быть, шутите. Мы не сможем уйти, даже если на ней ничего нет, кроме рыбьей чешуи на больших пальцах ног.
– Еще как можем, – твердо объявила Роберта. И Деймон покорно направился к стражу русалки.
– Куда идет папа? – заволновался Тедди. – И куда отправился твой папа?!
Ее отец стоял перед палаткой с надписью «Гарри Ханкс, ученый медведь». Обернувшись, он поманил Роберту к себе.
– Подумать только, этот медведь может свистеть в свисток и танцевать джигу! – крикнул он.
Тедди немедленно очутился рядом с маркизом, поэтому Роберта последовала за ними в прохладу палатки. Здесь невыносимо воняло диким зверем, и она немедленно попятилась, наткнувшись спиной на Деймона.
Он обнял ее сзади.
– Мне это нравится, – прошептал он, сжимая ее чуть крепче.
– Забыл о своем новомодном камзоле?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76