– Вы обдумаете наше предложение, сир? – спросила Марго, отступив назад и ожидая решения.
– Обдумаете? – улыбаясь, переспросил принц. – Я уже обдумал его. В моем положении думать надо быстро и решительно. Ты согласен, Фенринг?
Он посмотрел на Хазимира.
– Х-м, это зависит от того, что вы выбираете – одежду или жену.
– Мудрый совет лежит на поверхности, – сказал Шаддам Фенрингу. – Но думаю, что он не вполне искренний. Вы, несомненно, друг Сестры Марго, и это вы устроили нам встречу, прекрасно зная, какое именно предложение она сделает. Следовательно, я должен предположить, что вы – заодно с позицией Бене Гессерит.
Фенринг поклонился.
– Решение за вами, сир, и оно не зависит от моего персонального мнения или от чувств, которые я питаю к красивой женщине, которая стоит рядом со мной.
– Очень хорошо, тогда мой ответ.., да. – Услышав эти слова Шаддама, Сестра Анирул даже не улыбнулась. – Как ты думаешь, я сделал правильный выбор, Хазимир?
Не привыкший к тому, что его застают врасплох, Фен-ринг несколько раз кашлянул, прочищая горло.
– Она прекрасная леди, сир, и нет сомнения, станет великолепной женой. Кроме того, в это трудное переходное время Бене Гессерит приобретет могучего блистательного союзника.
Кронпринц рассмеялся.
– Ты говоришь сейчас, как наши дипломаты. Скажи ?да? или ?нет?, без околичностей.
– Да, ваше величество. Это значит, что я говорю ?да? без всяких колебаний. Анирул – женщина молодая, но в ней чувствуется природная мудрость. – Глядя на Марго, стоявшую рядом, Фенринг добавил:
– Вы точно сказали мне, что она может родить детей?
– Императорские наследники потекут из ее чрева мощным потоком, – остроумно ответила Марго.
– L– Могу представить себе эту картину, – снова рассмеялся кронпринц. – Приведите ее ко мне, я хочу поближе с ней познакомиться.
Марго сделала знак, и Анирул тотчас поспешила к ней и встала рядом с Шаддамом. Остальные женщины из свиты Бене Гессерит продолжали разговаривать между собой.
Шаддам внимательно присмотрелся к своей будущей жене, заметив, что у Анирул очень тонкие черты лица. Вокруг глаз, правда, намечались тонкие морщинки, но в остальном она выглядела очень молодой, а движения ее были грациозными и гибкими. Женщина так и не поднимала головы. Словно охваченная стыдливостью, она исподволь посмотрела на принца и снова опустила глаза.
– Вы только что приняли самое лучшее в своей жизни решение, сир, – сказала Марго. – Ваше царствование приобретает прочный фундамент.
– Это повод для праздника, который мы отметим со всей пышностью и великолепием, на которое окажется способна Империя, – сказал Шаддам. – Действительно, я планирую, что моя свадьба состоится в день коронации.
Фенринг просиял.
– Это будет самым великолепным зрелищем Империи за всю ее историю, мой друг.
Шаддам и Анирул улыбнулись друг другу, коснувшись наконец рук друг друга.
***

Если центр бури не движется, значит, ты находишься на ее пути.
Древняя фрименская мудрость
Фрегат Атрейдеса отбыл на Кайтэйн из столичного космопорта Кала на коронацию падишаха императора, увозя в своих трюмах великое множество знамен, роскошных одежд, драгоценностей и даров. Герцог Лето решил внести достойный вклад в пышность и великолепие предстоящей церемонии.
– Это хорошая тактика, – с мрачным кивком согласился с молодым герцогом Туфир Гават. – Шаддам всегда получал большое удовольствие от внешних атрибутов своего положения. Чем ярче вы будете одеты и чем больше даров ему преподнесете, тем большее впечатление на него произведете и тем больше шансов, что он выполнит вашу просьбу.
– Он предпочитает форму содержанию, – вслух размышлял Лето. – Но внешность может быть обманчива, и я не имею права недооценивать его коварство.
На проводы Кайлея надела свое самое роскошное и ослепительное платье, но она останется в Замке, и никто из придворных не оценит ее красоты. Лето видел, как страстно желает Кайлея отправиться на Кайтэйн к императорскому двору, но не стал менять свое решение. Старый Пауль, помимо всего прочего, передал сыну немалую толику своего упрямства.
Ромбур появился на посадочной площадке в панталонах, сорочке из синтетического шелка и в просторной накидке, украшенной пурпурным и медным цветами – цветами павшего Дома Верниусов. Он горделиво стоял перед входом на корабль, а Кайлея вздыхала по поводу его храбрости – ее брат осмелился надеть для поездки на Кайтэйн цвета своих опальных предков. Ромбур сильно возмужал, он стал более мускулистым и подтянутым, с его лица исчезла детская округлость.
– Некоторые могут расценить это как дерзость, мой герцог, – произнес Гават, указав кивком головы на наряд Ром-бура.
– Это все одна и та же игра, Туфир, – ответил Лето. – Мы должны напомнить всем о величии, которое было утрачено, когда тлейлаксы предательством вынудили эту благородную семью стать отступниками. Мы должны показать, насколько близоруким было злокозненное решение Эльруда. Мы должны помочь Шаддаму понять, каким великим союзником может стать Дом Верниусов для императорского трона. В конце концов, – он жестом указал на горделиво стоявшего Ромбура, – кого бы ты сам предпочел иметь в союзниках – этого мужчину или поганых тлейлаксов?
Мастер Убийств одарил Лето короткой довольной улыбкой.
– Я бы не стал так прямо говорить об этом Шаддаму.
– Мы увидим все без слов, – ответил Лето.
– Из вас выйдет великий герцог, милорд, – почтительно произнес Гават.
Они прошли на посадочную площадку, где удвоенная против обычного охрана только что закончила посадку на фрегат, который должен был сейчас стартовать на ожидавший лайнер.
Кайлея подошла к Лето и, как положено, обняла его. Шурша своим пастельным платьем, она прижалась золотым гребнем в своих медно-рыжих волосах к щеке герцога. Он чувствовал, как напряжены были ее руки – оба страстно желали продлить это объятие.
Потом, со слезами на глазах, дочь Доминика и Шандо обняла за шею брата. В глазах девушки появились слезы.
– Будь осторожен, Ромбур, это так опасно.
– Это единственный способ восстановить доброе имя нашей семьи, – ответил Ромбур. – Мы должны отдаться на милость Шаддаму. Может быть, он не так плох, как его отец. Он ничего не достигнет, если будет упрямо соблюдать приговор, вынесенный нашей семье, но потеряет многое, особенно если учесть, что в Империи нарастает брожение и недовольство. Ему нужно как можно больше друзей, в которых он сможет черпать силы. – С этими словами он улыбнулся и запахнул пурпурно-медную накидку.
– Икс отдан на растерзание Бене Тлейлаксу, – согласилась Кайлея. – Они не имеют ни малейшего понятия, как вести дела галактического масштаба.
Представителями Каладана на коронации должны были стать Лето, Ромбур и Гават.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199