Да и сами-то на
кого похожи.
Кто-то, видимо, мирно дремавший на телеге, привстал:
- Заткнитесь, падлы! Мы уже взялись удержать это сборище лопухов,
а кто струсил - может катиться прямо к троллям!
Рыжий сосед Дэниела вскочил и заорал, срывая голос:
- Чума на тебя, Откель! Заткни свою поганую пасть! Это ты снюхался
с трандальцами и из солдата превратился в пастуха, который гонит
скотину на убой. Не слишком ли быстро ты решил за остальных?
Дэниел не стал дожидаться назревающей свалки и быстро скользнул в
темноту, надеясь догнать загадочного барда.
Заслышав его шаги, старик резко повернулся и что-то блестнуло у
него в руке. На одно мгновение Дэниел успел заметить широкий гэльский
нож, который уютно расположился вдоль предплечья хозяина, повернувшись
к локтю остро отточеным жалом.
- Кто ты? - требовательно спросил слепой.
- Я... - Дэниел даже растерялся на секунду. - Я Дэн, воин Грифона.
Эро, воин Волка, называемый Ульфом, дал мне имя Гест.
- Хорошо. Пойдем со мной, - спокойно сказал старик, не выказывая
ни малейшего удивленмя.
Они прошли почти весь лагерь и остановились у маленькой палатки,
представлявшей собой просто растянутый на трех шестах кусок ткани.
Слепой вытянул из нее какую-то подстилку и мех с вином и предложил
Дэниелу сесть. Потом он откупорил мех, пролил несколько капель вина на
землю, отхлебнул и передал мех Дэниелу. Хотя хозяин и не мог видеть
его, Дэниел повторил странный жест, прежде чем пить. И как только он
откашлялся и проглотил застрявшее в глотке невиданной крепости вино,
слепой спросил:
- Чего ты ищешь здесь, воин Дэн? Чего ты хочешь?
Дэниел задумался, а потом единым махом вымолвил, словно бросаясь
головой в холодный омут:
- Уничтожить камень Саргола и победить орден, - потом замялся и
добавил: - Только не знаю, как это сделать.
- Значит, ты ищешь ответов, - подытожил слепой. - Тогда задавай
вопросы.
Дэниел сглотнул внезапно вставший в горле комок и спросил:
- Что такое камень Саргола?
- Камень? - Старик чуть задумался. - Камень как камень.
Здоровенный кусок вороньего глаза, только очень чистый и красивый. В
свое время на него именем одного из богов было наложено заклятие,
охраняющее город. Только в конце концов, этот камень остался одним из
немногих предметов, связываюших людей с этим богом, предметов, на
которых лежал отпечаток древней силы. Специально для камня в центре
Саргола была построена небольшая часовня. Камень удерживал город
лучше, чем самое сильное и могучее войско. Люди весьма долго просто в
него верили. А если верить во что-то, то оно обязательно сбудется, не
важно когда: сейчас или через поколение. Если верить в какого-нибудь
безвестного бога, он может и вправду начать оказывать влияние на твою
судьбу. Если верить в даже не очень сильный камень, он станет могучим
талисманом. Только вот использовать этот талисман могли только слуги
Всеотца, чье имя на нем и лежало - вернее, одно из многих имен.
- Простите, - сказал Дэниел, с трудом подбирая слова. - Но ведь
Камень - вещь для мага, а вы все говорите о богах.
Слепой рассмеялся.
- А кто принес магию на землю первым, если не боги? Между магом и
жрецом вовсе нет пропасти. Иногда эти понятия даже соединяются.
Например, маг, когда пишет заклинание, нередко поминает в нем имена
богов и их деяния. А хороший жрец предпочитает знать магические
приемы, чтобы не тревожить своего покровителя по пустякам.
Все это ни на шаг не приближало Дэниела к решению проблемы и он
продолжил спрашивать:
- А почему этот камень дает черным такую силу? При чем тут боги?
- Вполне даже причем. Рыцари из Трандаля раньше изредка обращались
к силе одной из самых темных сторон Всеотца, именуемой Повелителем
Павших, а этот камень дал им неограниченные возможности для
экспериментов. Вот тогда-то и появились эти полумертвые. Ведь морион,
черный хрусталь, называемый вороньим глазом, сам по себе тяготеет к
некромантии.
Дэниел потер виски. У него уже в голове бурлило от всяких богов и
их воплощений, соответствий камней силам и прочей магической науки,
которая едва ли могла помочь ему сейчас.
- Тогда я спрошу так: что нужно, чтобы уничтожить камень, и каковы
будут последствия?
Старик развел руками.
- Я уже битый час толкую тебе. Что это почти обычный камень и его
можно просто разбить. От этого уже ставшие измененными не погибнут, но
без камня едва ли появятся новые, потому что сил и знаний у самих
трандальцев на это не хватит, а поддержки Повелителя Павших они
лишатся. Да и у этих измененных сил поубавится. А они все же вполне
смертны и их можно просто убить мечом.
Дэниел ненадолго задумался. Да, Рейвен был прав, и именно Камень
Саргола являлся ключом к сверхъестественному могуществу рыцарей.
Значит, его нужно было уничтожить любой ценой. Он снова обратился к
слепому:
- Я благодарю за все сказанное. Оно помогло мне принять
окончательное решение. Этим синеглазым полутрупам на земле не место, а
если они еще и будут плодиться... Эавтра я попытаюсь проникнуть в
цитадель, и...
- И пусть поможет тебе Тир, покровитель воинов, - закончил за него
фразу старик. - Только не торопись лезть на рожон. Между двумя
крайними башнями цитадели, там, где ров пересыхает, в стену между
камней вбиты стальные костыли. Сильный человек сможет по ним подняться
наверх.
Дэниел даже приподнялся на подстилке.
- Так значит, вы знали все это и еще не сделали ни одной попытки?
Слепой пожал плечами.
- Настоящий воин всегда побеждает, потому что знает, когда
надлежит нанести удар. И если никто еще не совершил этого деяния,
значит, никто не был к нему готов. А ты уже решил для себя, что
выйдешь на этот бой, даже если он окажется для тебя последним, в тебе
нет страха. И потому твоя единственная попытка может принести больше
пользы, чем если бы мы насильно посылали туда добрый десяток лучших
воинов. Сейчас я советую тебе лечь отдохнуть и привести в порядок
перед завтрашней ночью мысли и чувства. Ты должен оставаться
хладнокровным.
Но Дэниел не мог лечь спать, не задав последний вопрос.
- Вы назвали имя бога. Я ничего не знаю о нем и... Понимаете, я
всегда считал, что единственно достойным для рыцаря является
поклонение Митре.
Слепой засмеялся странным кашляющим смехом.
- Поверь мне, Дэниел, когда-то бывший королевским маршалом,
Дэниел, имени которого боятся даже наемники из отряда Корвальда,
таальского рыцаря-разбойника, поверь мне, когда-то носившему имя
Эрика, рыцаря Железной звезды, что Тиру Победителю оказывали дань
уважения тысячи наидостойнейших воинов, многие из которых не называли
себя рыцарями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45