Вскоре этот случай забылся, лишь в моем альбоме сохранился снимок – острый форштевень «Нептуна», проносящийся мимо нашего теплохода.
День за днем, сутки за сутками спешим мы на север. Одна африканская страна за другой проплывают по правому борту, остаются за кормой тропики. Наконец мы огибаем Северную Африку, минуем пролив, отделяющий «Черный континент» от Европы и входим в Гибралтарскую бухту.
Раннее утро. Воздух чистый, прозрачный. Лоцманский катер встречает нас при входе в бухту, и лоцман, седой, пожилой мужчина, пересаживается к нам на ходу. Мы проходим мимо военных кораблей, стоящих на рейде, мимо длинных причалов, вдоль которых тоже стоят, приткнувшись к пирсу серыми, стальными боками, военные суда. Выбрав место, лоцман перебрасывает ручку телеграфа на «стоп!», берет под козырек и ловко, опять на ходу, перебирается на свой катер, на котором его подхватывают под руки чистенькие, розовощекие матросы.
...Гибралтарская бухта. Справа от нас взметнулась в синее небо угрюмая, вся испещренная амбразурами скала. И невооруженным глазом видны десятки орудий на многочисленных террасах и площадках крутого утеса. А у подножья скалы прилепился город. Он еще спит. Улицы пустынны, только изредка пробежит по ним одна-другая автомашина.
Гибралтар. Ключ-город, который может своими орудиями наглухо замкнуть проход из Средиземного моря в Атлантику и обратно. И на его гербе изображены трехглавая крепость и ключ.
Гибралтар – это Великобритания. А влево, через узкий перешеек начинается Испания. Мы стоим как раз напротив перешейка, превращенного в аэродром. Узкая бетонированная полоска земли метров в триста длиной. С обоих ее концов смотрят друг на друга чернеющие узкими амбразурами железобетонные башни.
Мы становимся на якорь и видим, как с испанской стороны мчатся к нам наперегонки три моторные лодки. Вот одна из них совсем рядом, ее деревянный борт коснулся обшивки теплохода, в воздух взметнулся металлический якорек, которым лодка зацепилась за теплоход. По веревке вскарабкался смуглый человек и, не обращая внимания на протесты вахтенных, начал принимать какие-то тюки от людей в катере и бросать их на палубу. Один из тюков раскрылся – там лежали ковры и плюшевые покрывала. Через несколько минут к судну пристают еще две моторки. Мелькают в воздухе якорьки; смуглые люди с гортанными криками лезут на судно, переваливаются через борт, хватают тюки, раскрывают их, начинают размахивать перед нашими лицами коврами, косынками, покрывалами, кофточками. И вдруг над палубой разносится предостерегающий крик. Смуглые контрабандисты с берегов Испании с непостижимой ловкостью связывают тюки, бросают их в лодки, соскальзывают сами туда, моторки с ревом отваливают от теплохода и несутся в нейтральные воды. А за ними, ругая их во всю мощь своих электрических легких, гремит динамик с английского полицейского катера. Отогнав контрабандистов, английский катер ложится в дрейф в полумиле от нас.
Вскоре прибывает портовый агент, чтобы оформить документы и выдать затребованные в Гибралтарском банке деньги. Быстро и ловко пересчитывая зеленые купюры английских фунтов, он говорит, не убирая дежурной улыбки со своего чисто выбритого, откормленного лица:
– О, Гибралтар! Это же не только военная база, это ведь замечательный, чудесный город! Здесь красиво живут, здесь красивая жизнь! Присмотритесь повнимательнее, и вы сами в этом убедитесь.
Отправляясь на берег, мы решили повнимательнее вглядеться в эту «красивую жизнь», о которой так распространялся агент.
Проходная порта. Дежурный полицейский вежлив и приветлив. Вошли – поздоровался, ушли – пожелал весело провести время. В общем культурный, симпатичный человек.
Сразу за проходной – посредине красивый фонтан, направо – красивое здание с красным крылатым конем и ярко раскрашенные бензоколонки компании «Мобил». Наверху – реклама: красивая женщина наливает бензин в блестящий автомобиль из красной канистры. Внизу надпись: «Лучшее горючее у фирмы „Мобил“!» Налево – симпатичное здание, желтые бензиновые колонки, над ними эмблема фирмы – желтая раковина с красной надписью «Шелл». Реклама: красивая женщина наливает бензин в блестящий автомобиль из желтой канистры. Надпись: «Лучшее горючее у фирмы „Шелл“!» М-да... Сложно в такой ситуации разобраться: где же все-таки лучшее горючее? Но, как видно, у фирмы «Мобил», потому что около желтой раковины пусто, а у крылатого коня – два легковых автомобиля, и вокруг них суетятся рослые парни в фирменных комбинезонах с все тем же красным конем на спинах. Двое парней заливают в автомобильные баки бензин, а четверо других в это время моют, чистят кузова, протирают стекла, подвинчивают какие-то болтики. Это сервис-бензин – за деньги, все остальное, в том числе и улыбки, бесплатно. Впрочем, в цену бензина включена и стоимость этих «бесплатных» услуг.
Идем дальше. А дальше перед воротами в город стоят древние, красные, с блестящими бронзовыми фонарями кареты. На козлах сидят одетые в яркие ливреи кучера и помахивают над спинами лошадей длинными бичами. Они улыбаются нам и приглашают жестом: мол, садитесь – прокатиться в таком допотопном экипаже в век ракет, разве это не здорово? Но мы не хотим кататься, мы улыбаемся кучерам в ответ и идем дальше.
А вот и Майн-стрит, узкая центральная улица города. Она так разукрашена рекламными плакатами и вывесками, что кажется – сегодня не будничный день, а праздник. И это красиво. Хорошо, когда улица всегда имеет праздничный вид! В самом начале улицы, на углу – небольшой уютный кабачок. Около него стоят люди, читают газеты. Через большие окна кабачка видно, что такие же люди сидят за кружками пива или играют в кости. У них тяжелые руки рабочих и неторопливые движения отдыхающих. Ну что ж, наверно, отдыхают. Неплохо в жаркий день посидеть в прохладном кабачке за кружкой холодного пива.
Маленькая площадь. На ней газетный киоск, а вдоль тротуаров большущие корзины цветов. Тут же продавцы. Они улыбаются нам и протягивают цветы. Мы улыбаемся им в ответ и не покупаем: ну зачем сейчас цветы?
Проходим мимо магазинов. Нам не хочется заходить в них сегодня. В магазины – завтра, а сегодня лучше погулять по городу, познакомиться с ним поближе. Жарко, душно. Зайти, может, в этот ресторанчик, выпить бутылку пива со льда? Впрочем, лучше на обратном пути. Около нас останавливается легковой автомобиль, и из него выпархивает стройная девушка в узком платье. Улыбнувшись нам, она спешит в ресторан. Тоже, наверно, жажда мучит. И мы идем дальше.
Вот и кончились магазины. Мы поднимаемся в парк. Он очень красив и причудлив: рядом с пальмами растут японские сосны и голубые канадские ели. А над елями и пальмами сверкает громадными окнами весь увитый розами «Рок-отель».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59