– Пошли, – предложил отшельник, – посидим, перекусим, да и поговорить есть о чем.
Басанов выжидающе посмотрел на своих спутников. Утомленные событиями двух последних дней, они против небольшого отдыха не возражали. Отказался только Глузь. Бесенок, почесываясь и корча рожи, к чему Никита уже стал относиться спокойно, заявил, что он прямо сейчас пойдет к Лесному Хозяину и доложится ему о сделанном в Заповеднике. Оставшаяся на месте прохода в Заповедник лесная нечисть, не дождавшись отряда, может натворить дел – так что их оттуда нужно вызвать. Басанов согласился – лишний раз топать весь день по лесу ни желания, ни сил не было. Остальные члены отряда также пускаться в дорогу не спешили.
Пока судили и рядили, что скажет Глузь Кощею, хозяин хутора прямо во дворе накрыл стол. Уже садясь на предложенное Филиппом место, Никита спросил о хозяйке. Художник, застенчиво улыбнувшись, заверил, что она сейчас выйдет.
Появление обнаженной красавицы, возникшей на пороге дома, среди гостей вызвало минутную паузу. Нисколько не стесняясь своей наготы, она плавной походкой подошла к столу и звонким голосом, напоминающим журчание ручья, поздоровалась, затем присела рядом с художником. Если Басанов невольно любовался девушкой, то Рудольф, находясь в человеческой ипостаси, воспринял все спокойно – так оно и надо. Лицо додолки тоже не выразило ни осуждения, ни одобрения, но где-то во взгляде амазонки проскакивали еле уловимые искры, и Никите показалось, что Нодья по-женски оценивает прекрасную деву и в чем-то сравнивает с собой.
Когда были соблюдены все приличия и гости насытились, Филипп, поглаживая прижавшихся к ногам полканов, начал рассказывать о своем житье-бытье. Со слов художника выходило, что атаковавшие хутор твари обосновались возле одного из озер и уходить из местных лесов не собираются. На людей они не нападали, но мелкую живность, обитавшую в округе, уполовинили за несколько дней. Отшельник несколько раз обходил те места и подстрелил около десятка тварей, хотя они явной агрессии по отношению к человеку поначалу не проявляли.
– Так зачем ты их пострелял? – удивился Рудольф. – Раз они тебя не трогали, так и ты бы их не трогал.
– Нет, иначе я не мог. Эти пакостники – пришлые, и они стали лесу такой ущерб наносить, что даже лесные девы начали страдать. К тому же у меня создалось впечатление, что они ждут. Кого-то или чего-то, но ждут. И не было бы всем нам хуже, если они этого дождутся.
– Погоди. – Никита повернулся к оборотню. – Если эти твари из той питерской квартирки, то их не может быть так много. Вспомни. Там их от силы десятка четыре было-то, ну, может, пять, к тому же они все разные. А здесь? Два-три вида и количеством свыше сотни. Что-то здесь не бьет.
– Все правильно. – Голос вилии показался Басанову грустным. – Их пять основных разновидностей, остальные погибли, или их съели свои же. Беда в другом. Эти мелкие хищники смогли приспособиться к нашей местности и стали размножаться. Они – почти все – самки и носили в себе готовые выводки, которые и появились на свет в новом логове у озера. Пришедшие сюда звери или уйдут туда, откуда пришли, или погибнут, а родившиеся здесь – останутся и станут потихоньку захватывать лес. То, что они напали на нас, это первая попытка проверить, а не являемся ли мы еще одной разновидностью добычи. Сейчас они отступили. Но следующим летом их станет во много раз больше, и они станут пожирать все, что встретят на своем пути. Обращаться к местным жителям сейчас бесполезно, они не станут предпринимать никаких действий, пока зубы стаи не коснутся их и кто-то не погибнет. Остается Лесной Хозяин, уж он-то сможет оценить сложившуюся ситуацию, и у него еще имеются какие-то возможности. Поэтому нам бы хотелось увидеть его.
– Пути Хозяина неисповедимы. – Оборотень задумчиво потер затылок. – Но я ему расскажу обо всем. Как он там решит, не мне судить, но то, что я ему сообщу, – обещаю. А сейчас нам пора идти. Спасибо за хлеб-соль.
Гости поднялись из-за стола и, пожав руку хозяину хутора, радушно попрощавшись с хозяйкой, направились к приоткрытым воротам.
Уже дойдя до опушки, которую рассекала лесная дорога, Никита обернулся. У раскрытых створок стояли, держась за руки, Филипп и Айна, рядом возле их ног застыли оба полкана и лохматая собака. Все провожали уходящих в лес путников.
– Ты не волнуйся, – голос Рудольфа прозвучал спокойно и обыденно, – они сильные, с ними ничего не случится, и, что бы ни решил Лесной Хозяин, я им помогу. Они мне понравились.
Оборотень, додолка и человек быстрым шагом пошли по старой лесной дороге, над ними кругами летала пестрая носатая птица. Путь до Кощеевой усадьбы предстоял дальний, и хотя впереди отчетливо маячили новые приключения, настроение у молодого боярина Никиты Лукича Басанова улучшалось с каждым пройденным километром. Да и чего ему было грустить – новая жизнь в тихой деревне на краю света затягивала. Да так, что ничего другого уже не хотелось.
Глава 8
ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ
Июль, как и полагается в этих широтах, жарил по-южному. И о том, что всего в четырехстах километрах, если по прямой, незримый полярный круг огибает планету, никто не вспоминал. Лето – оно и должно греть. Это после Ильина дня холодный ветер принесет густые темные тучи, и зарядят дожди. А пока стоит самое настоящее жаркое северное лето.
В легкой рубашке, расстегнутой на груди, подставляя себя ветерку, приятно веющему с озера, потомственный боярин Аким Басанов не спеша обходил Ламбушку – деревню, которой он посвятил всю жизнь. Свою деревню.
Лесной Хозяин вновь засобирался в дорогу. Даже супружница Яга не смогла добиться от неуступчивого Кощея причин столь неожиданного отъезда. Столетия совместной жизни приучили ее, если муж сам не говорит, что он собирается делать, значит, и не спрашивай. Старуха печально вздохнула и начала собирать мужнин дорожный мешок – это право всегда оставалось за ней.
Сам же Кощей на суету супружницы посматривал с усмешкой и рекомендовал особо не торопиться. Поездка предстояла дальняя, но не завтра же.
– Вот закончу все неотложные дела здесь, дам задания подданным, встречусь кое с кем и только тогда по делам наведаюсь. А когда будет это? Ну, как только – так сразу, не раньше, – наставлял он Ягу и, с легкой усмешкой отводя уставшие глаза, выходил из избы, чтобы гонять верного оборотня по только им известным адресам.
По деревне поползли слухи, что начальник районной милиции собрался уходить в отставку и решил поселиться на Шиловом хуторе. На расспросы односельчан участковый инспектор Стас Ращупов уклончиво отвечал, что возможно все что угодно, но это не значит, что так оно и будет. Сам майор заезжал к Басанову, но, о чем шел у них разговор, никто не знал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113