— Видишь? Они закончили.
Стан беспомощно пожал плечами, глядя на Бидж и Стефана:
— Я боюсь оставлять его одного хоть на минуту.
— И давно это у него началось?
— Так, как сейчас, — всего несколько дней. А ухудшение началось почти сразу, как он вернулся. Все происходит гораздо быстрее, чем в первый раз. — Стан схватил тряпку и зашел за стойку; Бидж и Стефан увидели там лужи пролитой содовой, приправ, растительного масла. — Биидж, так не может продолжаться до бесконечности. Мне не справиться с этим долго.
Бидж и Стефан смотрели на него, не зная, что сказать. Наконец Бидж пробормотала:
— Пожалуй, нам пора. — Она чмокнула Стана в щеку, потом перегнулась через стойку и поцеловала Хриса, который, казалось, этого не заметил.
Стан со вздохом заменил вывеску на двери на «Открыто».
Когда они вышли, Стефан обнял Бидж за плечи:
— Я не хотел, чтобы ты видела.
— Я должна была знать. Ты сообщил об этом доктору Протере?
— Я ему сказал. — Стефан, ходивший обычно так, словно танцует, сейчас почти волочил ноги. — Он говорит, то это было предсказуемо. Он говорит… — Стефан сосредоточенно нахмурил брови, — что изменения, произведенные в организме полем, происходят быстро, поскольку поле окружающей среды охватывает человека целиком. Но обратные изменения при возврате к прежнему местожительству будут еще быстрее, потому что организм восстанавливает в себе свое исходное поле.
Бидж кивнула и очень спокойно спросила:
— Он говорил, что будет происходить после возращения?
— Он может только предполагать. Он говорит, что те процессы, которые шли до изменения поля, заметно ускорятся. — Стефан открыл для Бидж дверцу грузовика.
Бидж, садясь в кабину, споткнулась — может быть, поэму, что устала… Стефан продолжал:
— Ты знаешь, что, по последним данным, болезнь Альцгеймера тоже частично имеет наследственный характер? Как та болезнь, о которой я писал реферат?
— Как хорея Хантингтона. Да, я знаю. — Бидж очень осторожно вела машину, пока они не доехали до общежития.
Стефан соскользнул с сиденья, обогнул грузовик и подошел к окну с ее стороны. Бидж опустила стекло. Фавн поцеловал ее долгим поцелуем, она ответила ему тем же.
— Как бы я хотел, чтобы ты могла тут со мной остаться Хорошо было бы, если бы ты перебралась в Виргинию и все то время, пока я учусь, и была со мной всегда.
Он спрыгнул с подножки и танцующей походкой поднялся по ступеням общежития. Бидж, глядя ему вслед, вслух произнесла:
— Что ж, не всегда удается получить то, что хочешь.
Она вытащила фотокопию карты, сделанную в университетской библиотеке с Книги Странных Путей, и в одиночестве вернулась на Перекресток. На деревьях начинал набухать почки; весна скоро придет в Виргинию, а чуть позже и в северные районы Перекрестка.
К тому времени Перекресток опустеет, почти все виды покинут его, некому будет нуждаться в услугах ветеринара.
Когда Моргана нападет на Перекресток, даже Бидж придется оттуда уехать.
И в тот же момент, когда она простится с ним навсегда ее смертельная болезнь — хорея Хантингтона — вернется Если Бидж поселится в Виргинии — да и в любой другой части ее мира — она быстро станет беспомощна, и умственно, и физически, и умрет.
Глава 21
Бидж еле хватило времени на то, чтобы выгрузить привезенные медикаменты в коттедже: Филдс просил ее посетить гостиницу в первое полнолуние после зимнего солнцестояния. Она была рада пойти, хотя и чувствовала себя очень усталой: уже несколько недель она не имела времени даже на то, чтобы спокойно пообедать в ''Кружках «.
Трактирщик встретил ее в дверях со стаканов горячего сидра.
— Давненько мы не виделись. Позволь мне взять у тебя парку.
Бидж потопала, чтобы стряхнуть снег с ног, и тут же угодила в объятия Мелины. Бидж крепко прижала к себе девушку: Мелина и вообще-то была чувствительна, а за время, когда она присматривала за Хорватом, успела так привязаться к нему, что теперь тяжело переживала смерть волчонка.
Бидж с удивлением оглядела зал гостиницы — он был почти пуст. За столом у огня сидели Филдс и Брандал, рядом с ними расположился Протера, нога которого все еще была в гипсе. Тут же на полу лежал грифом, и перед ним исходила паром кружка горячего сидра. Несмотря на множество повязок и шин, он все-таки умудрялся выглядеть величественно. Последнее время грифон нечасто посещал» Кружки «.
Б'ку, нарезая баранину для жаркого, бросал на собравшихся мрачные взгляды и в разговор не вмешивался. Мелина быстро проискала копытами через зал и начала весело болтать с ним.
Протера без всякого затруднения встал, когда Бидж подошла к мужчинам.
— С Новым годом, доктор! — Он чокнулся с ней.
— Желаю тебе много счастливых возвращений на Перекресток, — сухо произнес грифон. — У тебя есть поручение от Лори, не так ли? Я вскоре ее увижу и могу передать то, что ты привезла.
Бидж вытащила из рюкзака две пачки ментоловых сигарет:
— Надеюсь, ты не возражаешь? Грифон пожал плечами:
— Мы миримся с дурными привычками друг друга. Она курит, я терзаю нарушителей закона. Правда, я стараюсь это прекратить.
— Хотел бы я, чтобы ты этого не делал, — откровенно сказал ему Кружка. — Сколько нужно тебе повторять, что отсутствие угрозы наказания со стороны генерального инспектора приводит только к возникновению хаоса. — Он кивнул в сторону Бидж. — Спроси нашего засыпающего на ходу хирурга.
— Вы, надеюсь, понимаете, что не все из сказанного мне ясно, — вежливо заметил Протера. Брандал улыбнулся:
— Не беспокойся. Ничто важное не пройдет мимо твоего внимания. — Он сложил руки на столе. — Как было сказано, нас ожидает возникновение хаоса. Мы постепенно привыкаем к мысли, что войну мы проиграли, хотя она еще не началась, и занимаемся тем, чтобы спасти как можно больше жизней.
Протера почесал в затылке и даже каким-то образом сделал это элегантно.
— Каким образом?
— Переселяя виды с Перекрестка в другие миры, — проговорила Бидж.
Протера вытаращил на нее глаза, Брандал выглядел изумленным, а Кружка широко улыбнулся:
— До чего же сообразительна! Мы только один раз, занимаясь со Стефаном, говорили о такой возможности, и этого Бидж оказалось достаточно!
Бидж покраснела:
— Еще я видела, как Филдс прокладывал дорогу для солнечных танцоров. — Я тоже видел, — ответил Протера, улыбнувшись ей. — Но я не подумал о том, какие возможности это открывает.
— Я понимаю, почему ты хочешь взять с собой доктора Протеру, — обратилась Бидж к Филдсу. Ей ужасно не хотелось, чтобы на ее плечи легла еще одна обязанность. — Он изучает, как соприкасаются миры, и он будет только рад принять участие. — Протера энергично закивал. — Но что могу сделать я? Почему ты хочешь, чтобы и я с вами пошла?
Брандал принялся отсчитывать на пальцах:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117