– Это не искусственная реальность. – тяжело сказал я. – Не Тессированное Пространство. Не Арена!
– Что?... Как?...
– Все вокруг настоящее. Постоялый двор, все эти люди и даже вурдалак – все настоящее! Они вовсе не иллюзии, созданные Игроком. Иллюзией были лес и ночь, окружающие «Приют странника», но внутри постоялого двора все реальное. Здесь разыгрывается чудовищный спектакль, отрепетированный Покраном!
– Этого не может быть. Этого не может быть. Этого не может быть...
Он в панике схватился за голову.
– ... Как же так?! Все это... это...
– Театр! Подмостки! Он не помещал нас в Игру!
– Но к-как же... к-как же... – барон начал заикаться от страха. – Вы сами говорили, что циррограф, который мы подписали, не позволит ему изменить условия!
– Договор не позволил бы ему смухлевать, будь мы на Арене. При нарушении любого пункта договора, Тессированное Пространство должно было лопнуть, даровав нам победу. Но этого не произошло, когда появилась вторая тварь!
– Что... – голос барона осел до мышиного писка.
– Мы – в обыкновенной реальности, лишь подправленной снаружи наведенными Игроком иллюзиями. И ограничения, предусмотренные циррографом, не действуют!
– Но зачем ему это? Ведь в таком случае он не получит то, чего желает – мою душу!
Губы ад`Гаррета сделались бескровными. Барон покачнулся, привалился к стене и даже закатил глаза, словно собираясь грохнуться в обморок. Никогда не думал, что могу выглядеть столь омерзительно!
– Получит. – устало сказал я. – Игра идет дальше!
– Я ничего не понимаю, из того, что вы говорите.
– Игра продолжается! – раздраженно крикнул я. – Стол, за которым мы играли, сменился, но правила партии не требуют, чтобы сукно было непременно зеленым!
– То есть...
До Мышонка начало доходить, что происходит, но он боялся произнести это вслух.
– То есть, чтобы выиграть нам, как и предполагалось, необходимо продержаться ночь! Мошенничество с подменой Арены потребовалось Покрану только для одного – чтобы избежать ограничений, которые налагает создание Тессированного Пространства.
– А как же второе главное правило – Чудовище может быть только одно? Вы же говорили, это было в циррографе!
– Да, черт подери! Но это условие было связано с созданием Арены. Искусственной реальности! А раз ее нет – нет и ограничений! Таким образом, для получения выигрыша, колдуну достаточно соблюдать только сам принцип Игры.
– Игроки должны продержаться до рассвета – для победы. Крикнуть «стоп!» или погибнуть, сражаясь с Чудовищем, для поражения. – прошептал барон, с трудом заставляя мозги работать.
– Вот именно! Сражаться мы можем только с одним Чудовищем за раз, это входит в число главных условий Игры. Но кто сказал, что при этом их не может быть несколько десятков?! Всякий раз как мы убиваем одну тварь, Покран вводит в действие другую! Формально условия циррографа соблюдаются: до рассвета против нас действует только одно Чудовище! Каждый раз новое, но – одно! И он будет вводить в игры все новые фигуры, пока не добьется своего.
– Мы умрем! – взвизгнул барон. – Этот демон завладеет моей душой! Боги, что вы наделали, лорд Слотер! Будь проклят день, когда я обратился к вам за помощью. Все шлюхи мира не стоят этого!!!
Теперь только истерики не хватало!
А главное, этот болван никак не мог осознать, истинного положения вещей.
– Посмотрите на себя, барон. – глухо сказал я. – Кто вы сейчас? Теофил ад`Гаррет? Нет! В ваших жилах течет Древняя Кровь. Вы – Сет Слотер. А Покрану достанется душа барона Теофила. Того, что расписался кровью. Так сказано в циррографе.
Я медленно поднял руку и показал барону все еще кровоточащий палец.
– Забыли? «...в случае неудачного исхода кампании сим договором душа, заключенная в теле барона Теофила ад`Гаррета переходит в собственность...». Он поменял нас телами не только и не столько затем, чтобы снизить шансы на победу. Ему нужна не ваша, а моя душа!
– А моя душа тогда... – ужас Мышонка достиг апогея. – Ее возьмет...
– Джайракс Слотер, Демон-Хранитель Клана Слотеров и мой младший брат.
Я скривил губы, глядя на то, как Мышонок в очередной раз сползает по стене.
– Впрочем, я сомневаюсь, чтобы вам грозила опасность... по крайней мере, сейчас. Полагаю, Покран сделает все, чтобы вы жили долго. Ну, или, по крайней мере, так долго, чтобы этот чертов шулер успел сбежать подальше от Ура, Блистательного и Проклятого и вдоволь поэскпериментировать с душой носителя Древней Крови. В противном случае, выхватив душу из вашего остывающего тела, Джайракс легко раскроет эту дешевую подмену и начнет искать то, что ему причитается на самом деле. Боюсь, барон, вы станете пленником Покрана. На его месте я бы позаботился, чтобы вы навсегда потеряли возможность ходить и двигать руками, но жили при этом долго. О-очень долго.
– Умный мышонок. – прошелестело в углу.
Я обернулся.
Одеяло было сброшено на пол, и девица сидела на кровати, подобрав под себя ноги в позе дикой кошки – готовая одним слитным движением бросить свое тело через всю комнату. Глаза ее горели двумя алыми углями, радужка налилась кровью, а зрачки стали неестественно расширенными. Пунцовый рот разошелся в ухмылке, обнажив частокол длинных и острых зубов, одного движения которых вполне доставало, чтобы разорвать человеку шею. Особенно такую тонкую и слабую шейку, как шея барона Теофила ад`Гаррета.
Мои подозрения подтвердились.
Ламия!
Немертвая ипостась вампира. Его предтеча, не перешагнувшая по ту сторону жизни.
– Умный мышшшонок. – повторило существо, и по его подбородку пробежала вязкая струйка слюны.
Тварь выставила вперед неестественно удлинившиеся руки и напружинила мышцы, готовясь к прыжку. Ногти ее стали заметно толще и острее. Скрюченные пальцы жадно сжимались и разжимались, похожие на лапы хищной птицы. С мрачной решимостью я поднял пистолет.
Существо лающе рассмеялось, окинув взглядом оружие.
Впрочем, я и сам знал, что теперь, когда переход в истинную ипостась начался, пуля ее не возьмет. Ламия почти неуязвима для простого огнестрельного оружия. А от даги за поясом пользы сейчас будет не больше, чем от зубочистки. В своем настоящем теле я бы еще попытался схватиться с ней врукопашную, придавить к полу и просто отрезать голову, либо перебить хребет, лишив возможности нормально передвигаться: Сет Слотер это вам не грошовый охотник на вампиров! Но тельце барона ад`Гаррета ламия разорвет в клочья за несколько секунд.
На громилу-Мышонка надежды не было никакой. Недотепу просто парализовало от страха.
Нужен кол!
Наши взгляды сошлись в одной точке, и ламия ощерилась, демонстрируя пасть, набитую уже двойными рядами зубов, умножающихся прямо на глазах. Это была самая жуткая улыбка, которую я когда-либо видел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44