Я великодушно выждал еще пару секунд, давая Покрану возможность окончательно взять себя в руки, что он с успехом и сделал.
– Что вам угодно, господа?
Весь вид колдуна теперь изобличал недовольство человека, мелкой суетой оторванного от важной работы. Игрок, он и есть игрок. В умении владеть собой, собственными эмоциями, мимикой, жестикуляцией хороший игрок даст сто очков вперед любому актеру. Покран, несомненно, понял, кто перед ним, ровно, как и понял, зачем я обставил свое появление таким шумом и грохотом. И все же марку держал.
Вот только сквозь смуглый загар колдуна явственно пробилась легкая бледность. Ток крови контролировать трудно.
– Тоже, что и всем, мастер Покран. – вежливо сказал я. – Мы хотим сыграть. Тем более что у вас с бароном ад`Гарретом заключено предварительное соглашение.
– С ним, но не с вами, милорд...
Я ухмыльнулся, принимая правила игры.
– Слотер, Сет Слотер.
– О, право слово, я польщен! – в голосе Покрана нельзя было заподозрить и тени неискренности. – Принимать у себя представителя столь древнего и высокочтимого семейства большая честь.
Он держался настолько естественно, что мне даже захотелось дать мерзавцу в зубы.
Внизу отчаянно заскрипели ступени, искореженная дверь, цеплявшаяся за косяк единственной петлей, громко хлопнула об пол, и в комнату тяжело ввалился главарь орочьей банды. Лицо его превратилось в сплошной кровоподтек, левая рука, вывихнутая при падении, висела плетью, кровь вязкой струйкой стекала с уголка губ, но помутневшие раскосые глаза упрямо искали врага.
Настырные парни эти орки! Бьются до последнего и не умеют сдаваться. Настоящие фанатики боя!
Мышонок скользнул, было, мне за спину, но, натолкнувшись на Покрана, побледнел и попятился куда-то в угол. Без своих телохранителей, он, должно быть, боялся даже пауков и тараканов!
Прежде, чем упрямый орк успел невредимой рукой поднять позаимствованный где-то пистолет, я шагнул ему навстречу и очень аккуратно ударил сомкнутым в «клюв» пальцами за ухо. Убивать зеленокожего не хотелось, хотя, наверное, ни один человек бы меня не понял. Орк тяжело грохнулся на пол, дернул пару раз ногами и затих.
– Прошу прощения. – извинился я. – Должен признать, у вас очень хорошие охранники.
– Видимо, недостаточно хорошие. – задумчиво произнес Покран, с сожалением глядя на бесчувственное тело. – первый раз вижу Хуго в подобном... состоянии.
– Вернемся к теме нашего разговора? – предложил я.
– Ах да! – всплеснул руками Игрок. – Мы остановились на том, что никакой договоренности с вами, лорд Слотер, у меня не было.
– Нет-нет! Мы остановились на том, что я и барон ад`Гаррет хотим сыграть. – поправил я, выделяя голосом слово «хотим». – И как раз собирались, было, приступить к обсуждению правил и особенностей Игры, как вдруг нас совершенно бесцеремонно прервал бедняга Хуго, излишне трепетно относящийся к своим обязанностям...
– Нехорошо это. – медленно сказал Покран, переводя взгляд с меня на Мышонка и обратно. – Уж больно смахивает на шулерство. А я, знаете ли, старомоден и всегда предпочитаю чистую игру.
– Неужели? – ухмыльнулся я. – Судя по тому, что я о вас услышал (а услышал я не так, чтобы много), играть с вами – себе дороже.
Колдун улыбнулся и развел длинными руками.
– В конце концов, у меня выигрывают. И не то, чтобы совсем редко. Никакого жульничества, все в рамках правил. Просто у крупье всегда больше шансов, чем я рядового игрока. Таковы уж правила заведения и с ними не принято спорить.
– Иногда полезно давать кому-то выиграть, чтобы не лишиться партнеров за столом. – осторожно вставил Мышонок, маневрируя по комнате так, чтобы между ним и Покраном всегда оставался я.
– Помилуйте, барон! – укоризненно покачал головой Игрок. – Уж кто бы намекал на жульничество. Вы договариваетесь со мной об Игре, обозначаете ставки, причем ставки высокие даже для меня, а потом приводите... э...
– ... шулера. – услужливо подсказал я и неприятно улыбнулся.
– Да как ты смеешь, плебей, обвинять меня в мошенничестве?! – рука ад`Гаррета демонстративно потянулась к шпажонке.
Этот олух наверняка ожидал, что в последний момент я вмешаюсь на правах телохранителя и остановлю его, благодаря чему демонстрация собственной храбрости перед колдуном пройдет совершенно безобидно. Что я могу сказать?
Зря...
Я решаю только те проблемы, о которых договорился с нанимателем.
В общем, я ничего не сказал и с удовольствием понаблюдал за тем, как гнев на лице барона сменяется нерешительностью, замешательством, а затем и вовсе осознанием полной беспомощности. Потянувшаяся к эфесу рука отдернулась точно от ядовитой гадюки.
Да уж... все проблемы ад`Гаррета от того, что его слишком долго оберегали от неприятных столкновений деньги и титул. Колдуну на нелегальном положении, каким был Покран, вполне позволялось наплевать и на первое, и на второе.
– Молокосос! – презрительно произнес Игрок, мигом сообразивший, что к чему.
Глаза Покрана сузились и стали колючими, точно наконечники пик.
– Я мог бы швырнуть вас на любую из своих Игр – в тот самый момент, когда мужчине должно хвататься за клинок и демонстрировать свое мужество. Или просто превратить вас в паука и засадить в банку с собратьями, чтобы там вы доказали, что отважны и сильны. Я мог бы...
Колдун неожиданно оборвал свою тираду, глубоко вздохнул и вновь нацепил на лицо вежливо-радушную маску.
– Но вам повезло, милорд. Сегодня я удивительно добр!
(Я скромно потупил глаза, отдавая отчет в том, чем объясняется удивительная доброта Игрока).
– Так что сделаем вид, что вашей глупой, мальчишеской выходки просто не было. Придержите язык и тихо подождите, чем закончится разговор... старших.
Колдун перевел на меня взгляд и растянул тонкие губы в вежливой улыбке, предлагающей продолжить беседу. Барон за моей спиной съежился и окончательно скис. Несомненно, в голове он вынашивал планы мести наглому магику, посмевшему в столь оскорбительном тоне разговаривать с сиятельным нобилем Ура... но для этого прежде надо выбраться на улицу, где околачиваются в ожидании верные гейворийцы.
– Ох уж эта молодежь! – сочувственно сказал я. – Никакого уважения к старшим.
– Абсолютно согласен. И что вас только побудило связаться с этим... мышонком?
– Вексель на полторы тысячи золотых и столько же наличными. – честно признался я.
– Ого! Этого вполне хватило бы на обычную ставку. Наш молодой друг вполне мог бы сыграть разок-другой.
Я понял, что пора брать инициативу в свои руки, иначе мы будем расшаркиваться друг с другом до утра.
– Его упущенные возможности меня не интересуют. – я резко сбил подчеркнуто вежливый, вкрадчивый тон беседы и полностью завладел инициативой. – Я выполняю свою работу, так что давайте перейдем непосредственно к делу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44