Она подумала о Тарнкаппе. Вещица была замечательным оружием против солдат, если они появятся. А то, что это произойдет в скором времени, Песнь Крови даже не сомневалась, уж слишком хорошо она знала Нидхегга и его неистовую жажду власти. Но что же будет с ее друзьями? Тарнкаппе может сделать невидимым лишь одного человека.
Песнь Крови приостановила лошадь на вершине небольшого пригорка, где обрывалась узкая извилистая горная тропинка и начиналась торная дорога, ведущая сквозь заросли густого леса у подножия высоких холмов. Дорога бежала вниз по склону и исчезала среди густых деревьев. Никаких признаков опасности вокруг не ощущалось, ни малейшего намека на засаду. И все же, хотя Песнь Крови инстинктом воина чувствовала, что все спокойно, ее рассудок не мог смириться с этим. Напряжение становилось все сильней, а тревога не давала покоя.» Где они? — размышляла она. — Где отряды солдат, наверняка уже высланные навстречу нам и старающиеся перекрыть все северные дороги? Они могут прятаться за каждым кустом, за каждым деревом в этом густом лесу «.
Остальные спутники тоже остановились рядом с воительницей, ничего не понимая. Вельгерт бросила быстрый взгляд налево, туда, где располагалась долина. Именно там когда-то находилась старая деревня, в которой ее подруга прожила счастливейшие дни после побега и где была безжалостно убита солдатами.
— С шапочкой, данной мне карликами, — начала Песнь Крови, — у меня еще есть шанс добраться до Ностранда, даже если армия короля блокирует все дороги. Но вы трое остаетесь без всякой защиты и можете поплатиться жизнями. Мне кажется, настало время…
— Опять она пытается отделаться от нас, — недовольно вставила Хальд.
Вельгерт и Торфинн рассмеялись.
— Выбрось это из головы, — посоветовала ведьма.
— Я не хочу, чтобы вы все погибли от рук солдат.
— Мы уже несколько раз оказывались на грани смерти, — откликнулась Вельгерт. — Но пока все обходилось.
— Ты явно приносишь нам удачу, Песнь Крови, — сказал Торфинн, — или это просто воля богов, или и то и другое вместе. Ты же знаешь, воин всегда с охотой следует за тем, кому сопутствует удача и к кому благоволят боги.
— Если Нидхегг послал против нас слишком большое войско, конечно, нам придется разбиться, — предложила Вельгерт, — но не раньше, чем мы столкнемся с ними. Мы трое можем отвлечь внимание, увести их в дикие дебри лесов, а ты тем временем с помощью своей Тарнкаппе сумеешь проскочить сквозь посты и добраться до Ностранда. — Вельгерт заметила, как взгляд воительницы метнулся в сторону долины. — Нидхегг мог отправить солдат не только чтобы перекрыть дороги. Он мог приказать прочесать всю местность, Фрейядис.
— Например, вокруг места, где похоронены мой муж и сын? — поинтересовалась Песнь Крови, ее голос прозвучал спокойно, ничего не выражая, но взгляд все еще был прикован к долине.
— Фрейядис, я…
— Все в порядке, Вельгерт. В этой деревне я впервые познала счастье, и этого счастья было столько, что никакая боль, никакие страдания не могут вычеркнуть его из моей памяти. Когда мы будем проезжать мимо, я вспомню лишь те безоблачные дни, что я провела со своим мужем и сыном.
— Мимо? — встревоженно переспросила Вельгерт.
— Да. Было бы глупо ехать прямо по главной дороге, когда мы миновали горы и теперь можем выбрать себе любой путь. Если мы пройдем по этой долине, то перед нами откроется сразу несколько дорог через равнину, и все они ведут к крепости Нидхегга. Конечно, там тоже могут оказаться вражеские заставы, но не думаю, что отряды там такие же многочисленные, как те, что патрулируют главную дорогу.
— А как же те, что наверняка будут сидеть в засаде неподалеку от твоей бывшей деревни? Что делать с ними, Фрейядис?
— Я лишь надену Тарнкаппе и перережу их всех, — просто ответила Песнь Крови. — Но, не исключено, Нидхегг подумает, что я не решусь туда наведаться. Может быть, он даже не послал отряд в деревню.
— А возможно, Фрейя даст обет целомудрия, — скептически предположила Вельгерт в ответ.
Хальд саркастически рассмеялась.
— Послушай, Песнь Крови, я хочу кое-что предложить, — сказала она, вклиниваясь в разговор. — Из собственного опыта я отлично знаю, что любой маг, даже самый искушенный, легко может совершить ошибку, если его магические чувства придут в несоответствие с физическими. Это очень просто: если Нидхегг, согласно своим колдовским способностям, очень четко определяет твое местонахождение, то он будет настолько уверен в собственных силах, что не станет разыскивать тебя постоянно с помощью чар. И более того, если магия карликов каким-то образом нарушает его колдовские чары, то Тарнкаппе тоже может сделать тебя невидимой и для него.
— Итак, ты предполагаешь, что мне следовало надеть эту шапочку с того самого момента, как мы покинули Нору Двалина? — удивленно спросила Песнь Крови.
— Мне стоило подумать об этом гораздо раньше, — признала свою ошибку Хальд.
— Или мне, — подхватила воительница.
— Но теперь, раз уж нам обеим пришла в голову одна и та же мысль, я думаю, мы сможем обмануть Нидхегга. Нам надо поменяться плащами, ты наденешь свою Тарнкаппе и станешь невидимой для солдат короля, а я закутаюсь в твой черный плащ, натяну капюшон поглубже и спрячу лицо, и тогда…
— Нет, Хальд. — Песнь Крови отрицательно покачала головой. — Конечно, я надену Тарнкаппе, но я ни за что не отдам тебе свой плащ. Я не допущу, чтобы ты стала мишенью для солдат короля. Они убьют тебя.
— Пожалуйста, — настаивала ведьма. — Нидхегг наверняка приказал своим солдатам разыскивать воительницу во всем черном. А единственный черный плащ — это твой, и поэтому, если мы…
— Фрейядис совершенно права, Хальд, — перебила ее Вельгерт. — Тебе не следует подставлять себя. Я должна это сделать, — произнесла она с нажимом.
— Нет, Вельгерт, — Песнь Крови снова отрицательно покачала головой.
— Ну, тогда, может, мне исполнить твою роль? — спросил Торфинн весело и расхохотался. — План ведьмы и в самом деле великолепен. Конечно, меньше всего мне бы хотелось, чтобы с Вельгерт что-нибудь случилось. Ты же понимаешь, она — твоя преданная подруга, и если уж придется драться, то она тебя не подведет. Ее воинское мастерство не уступает твоему.
Вельгерт расстегнула застежку на шее и стянула с себя плащ, протянув его подруге.
— Послушайте меня, вы все, — попыталась остудить их пыл Песнь Крови. — Нидхегг мог также назвать им мое настоящее имя. Если хоть кто-нибудь из них видел меня в бою на арене, то, подъехав ближе, он сможет наверняка увидеть лицо и определить, кто перед ним. Этот маскарад с плащом и капюшоном не поможет…
— Если они подъедут настолько близко, — перебила ее Вельгерт, — то окажутся в пределах досягаемости моего меча, и уж тут-то им точно не уйти от смерти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83