— Я знаю, что вы когда-нибудь станете одним из лучших пилотов.
— Спасибо, — улыбнулся Майк. — Я постараюсь.
— Знаю, что постараетесь, — бросила она через плечо, уходя.
— Первая из многих, — заметил Спидбол.
— Я не знал, что сегодня твой день рождения, — сказал Джесс.
— Мне исполняется семнадцать, — ответил Майк как можно равнодушнее. — Но только завтра... насколько я помню.
— Что ж, поздравляю, — сказал Спидбол. — Хорошо, что не сбился со счета.
— Э, да это не единственный повод для праздника. Майк ведь теперь новый первый стажер в команде Крувена, — напомнил Джесс.
— Я знаю, — сказал Спидбол. — Это сообщение уже прошло по сети от МИКСИНА.
— МИКСИНА? — удивился Майк. МИКСИН, председатель Гоночного Комитета в этом сезоне? МИКСИН, первая компьютерная программа, которая стала председателем? — Правда?
— Такое случается, — подтвердил Спидбол. — Появляется на гонках новый паренек, и МИКСИН начинает им интересоваться, помогает немного. Время от времени.
— И с тобой случилось, — сказал Джесс, — насколько я знаю.
— Да, пожалуй так.
— Ну вот, теперь вы железные братья.
— Так и есть.
— А это больно? — неожиданно для себя спросил Майк и тут же почувствовал себя полным идиотом. Он помахал рукой, стараясь развеять в воздухе собственные слова. — Ой, простите. Забудьте, что я спросил об этом.
— Да нет, я тебе скажу, — ответил Спидбол. — Все в какой-то степени причиняет боль. Хотеть чего-то, терять что-то, получать что-то — все больно, потому что нет ничего, чем ты мог бы владеть вечно. Так устроен мир. Я заперт в этом ящике; ты заперт в своем теле. Где бы ты ни находился, везде будет больно. С этим просто приходится жить. Или в моем случае...
— О, заткнись, будь любезен, — простонал Джесс. — Если бы я знал, что вы тут собираетесь философствовать...
— Я закончил.
— Отлично.
Глава 4
Майк нервничал и старался не смотреть на регенерационный контейнер, надеясь, что Тайла не замечает этого. Он предпочел бы общаться с ней как-нибудь иначе, чтобы перед глазами не маячило плавающее тело. Глаза девушки были открыты, но ничего не видели. Он сказал:
— Знаешь, я теперь буду так занят, стараясь — разумеется, безуспешно — заменить тебя в команде, что... э-э... Лек попросил меня... то есть велел мне... ну, перетащить мои вещи из общежития в твою... в общем, в твою комнату на пите.
— Я знаю.
Майк быстро поднял глаза.
— И ты не возражаешь?
— Только не трогай мое барахло.
— Что ты, конечно.
Он уставился в пол, не зная, о чем еще говорить. Потом посмотрел на часы.
— Ого, мне пора бежать. Лек хочет поискать корабль на замену.
— Это не лишено смысла.
— У тебя есть какие-то соображения? — спросил Майк.
— Не имеет значения, я-то не буду на нем летать.
— Никогда не знаешь, как все обернется. Тебе еще предстоит забирать «Кота» с верфи.
— Скоро гонка.
— Да, если мы сегодня что-нибудь подберем, то сможем поучаствовать в следующей гонке класса А «Гибрид», которая...
— Состоится через шесть дней, во втором заезде.
— Откуда ты...
— Так значится в расписании, Майк. А расписание передают по информационной сети, которую я тут принимаю почти постоянно. Больше здесь нечего делать.
— Наверное, это... — он чуть было не сказал «больно», — скучно?
— Нет, это здорово. За последние тридцать часов я узнала о Питфоле больше, чем за те два года, что я тут околачиваюсь. Хочешь узнать, сколько у тебя на счету в банке?
— Ой, не напоминай.
— Пятьдесят восемь запятая двадцать пять межзвездных йен. Последняя операция: один час тридцать минут назад. Минус десять йен.
— Что-то не помню, чтобы я что-то покупал...
— Автоматическое списание. Ты же расплачиваешься за скафандр, забыл?
— Ах да...
— А ты думал, это конфиденциальная информация, верно?
Держи карман шире. Эта мутантная программа-ниндзя шныряет повсюду и занимается только тем, что взламывает банковскую информацию и закачивает ее в общедоступную сеть. Ну, хобби у нее такое, понимаешь? Залезать во все щели, взламывать и кромсать информацию. Форменный бандитизм. Я тут целый день за ней наблюдаю, просто из любопытства.
— Здорово.
Про себя Майк подумал, неужели его проблемы увязались за ним с Земли на Клипсис? Могут ли они проявиться в информационной сети?
— И вот что я еще обнаружила, — продолжала Тайла. — Синдикат Фрэнка Л. Джеймса лихорадит, а когда синдикат лихорадит, то лихорадка охватывает огромные деньги. Это касается Дитриха, Дагио и других.
— А как насчет Эддингтона и его людей?
— Их особенно. Говорю тебе, Майк, если Лек не выиграет в ближайшее время хотя бы одну гонку, он потеряет «Кота».
— Не думал, что это так серьезно.
— Тебе бы взглянуть на это изнутри информационной системы. Деньга, словно армия призраков, мечутся из стороны в сторону, крадутся за завесой дымчатых мониторов и лживых слов. Мне здесь было что-то вроде знамения.
— Я тебе верю.
— Тебе придется помочь ему, Майк.
— Знаю.
— И не только ради собственной карьеры.
— Что? Ты считаешь меня таким эгоистом? Майк посмотрел в контейнер и торопливо отвернулся.
Длинные рыжие волосы Тайлы плавали в растворе, обвиваясь вокруг голубого лица. Он не мог этого видеть.
— Это твой единственный шанс, Майк. Не упусти его.
— Я... — Он уставился в пол, не в силах выдавить из себя ни слова.
Она была все еще так... красива.
Час спустя Майк с Леком и Дуайн уже были на ярмарке, где они выбирали корабль.
— Как насчет голубого?
Лек не обратил на него внимания.
— Продолжайте. Джалил кивнул.
— Как я уже говорил, «Девяносто Девятый» — модифицированная модель. Таранная лопасть переделана, имеется двигатель с ограничителем потока заряженных частиц, она построена для мастера большого ринга всего десять лет назад.
— Модификация называется, — усмехнулась Дуайн. — Надели намордник, перекрыли дыхалку? Джалил кивнул два раза.
— Противовыхлопные щиты, аварийный тент, все соответствует последним правилам безопасности.
— Эти новые инструкции похоронят гонки, — буркнула Дуайн.
— Как насчет голубенького? — спросил Майк, показывая в дальний конец ряда. — Он все-таки получше, чем это барахло. Лек отмахнулся от него.
— Иными словами, «Девяносто Девятый» — тренировочный корабль?
— Не совсем так, — покачал головой Джалил. — Эти новые правила безопасности на днях станут обязательными для всех кораблей.
— Но до тех пор... — начал Лек.
— Можете называть его тренировочным кораблем, если угодно. Но он может летать не хуже любого корабля класса ААА. А стоит недорого.
— Хочу посмотреть двигатель, — подала голос Дуайн.
— Тут вот какое дело, — сказал Джалил. — «Девяносто Девятый» подлежит профилактическому ремонту после каждых десяти часов полетного времени.
— Я так и думал, — кивнул Лек.
Джалил улыбнулся, и Майк в который раз подивился:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44