Вернувшись в кухню, Шерил налила себе стакан апельсинового сока и положила на блюдце смородиновый джем. Направляясь в гостиную, она мечтательно размышляла о том, как было бы чудесно разделить с кем-то ее кулинарные изделия. Поставив стакан с соком на телевизор, Шерил очень живо представила себе сидящего на диване парня: он горячо хвалит ее за умение готовить и счастлив оттого, что у него такая девушка. Когда видение рассеялось, Шерил включила телевизор, желая посмотреть окончание «Сегодняшнего шоу»: ей не особенно нравилась Кэти, но Мэтт приводил ее в восторг.
Усевшись завтракать на диван, Шерил почувствовала то же, что и всегда, когда своими руками готовила изысканное блюдо и угощалась им в одиночестве перед телевизором: безмерную жалость к себе. Лишь раз в неделю ей удавалось выкроить время на готовку. Обычно Шерил ограничивалась салатами, не портящими фигуру, примитивными сандвичами или обедом в ресторане в обществе подружек, хотя кулинария была ее настоящей страстью, и в этом она не уставала совершенствоваться. Слушательница кулинарных курсов при Академии кулинарии в Бетезде, Шерил участвовала в ряде образовательных программ для взрослых в Вашингтоне. Иногда, создав очередной шедевр, она созывала на обед друзей, не забыв пригласить и свою пожилую соседку Би.
Не успела Шерил поднести вилку ко рту, как зазвонил телефон. Соскочив с дивана, она схватила трубку.
— Алло!
— Шерил дома?
— Это я.
— Привет, это Хэл, я давал объявление в «Сити пейпер». Шерил бросило в жар и в холод. Взяв себя в руки, она ответила самым непринужденным тоном:
— Здравствуйте, очень приятно познакомиться.
— И мне очень приятно. Как дела, Шерил?
— Лучше всех.
— Я не отвлекаю тебя?
— Нет, вовсе нет, — стоически отозвалась Шерил, с тоской глядя на стынущий омлет.
— Отлично. Тогда, если не возражаешь, я сразу возьму быка за рога.
— Какого быка? — удивилась Шерил.
— Я тут составил анкету, хочу тебя поспрашивать. Ты не против?
«Какую еще анкету?!» — промелькнуло в голове у Шерил.
— Пожалуйста, — сказала Шерил, не зная толком, против она или нет. Вообще-то она предпочла бы нормальную живую беседу.
— Вот и ладушки. Про твою внешность ты вроде рассказала: рост пять футов пять дюймов, вес сто десять фунтов, афроамериканка, короткие черные волосы, карие глаза. Все правильно?
— Угу, — подтвердила Шерил, уже абсолютно уверенная, что затея с анкетой ей не нравится.
— Ты не назвала свой возраст, оставив сообщение на автоответчике.
— Мне двадцать девять.
— Чудненько. Ты родилась в этом штате?
— Нет, я выросла в штате Мэн, но в университете училась в округе Колумбия.
— Супер. Твой телефон начинается с 202, значит, ты живешь в Вашингтоне?
— Угадал. — Шерил едва подавила желание бросить трубку, так раздражали ее тупые вопросы. В магнитофонном варианте этот тип казался намного симпатичнее.
— Кем ты работаешь?
Шерил окончательно перестала понимать логику анкеты. Уточнив место ее рождения и жительства, Хэл ни с того ни с сего перевел разговор на должность Шерил, то есть почти открытым текстом поинтересовался ее деньгами. Любому дураку известно, что при первой встрече люди не спрашивают друг друга о доходах или зарплате. Конечно, каждому хочется узнать все о том, с кем собираешься завязать любовные отношения, но делать это надо деликатно, исподволь, а не спрашивать прямо. Вот уж действительно быка за рога… Что за идиот! Шерил почувствовала, что сыта по горло его дурацкой анкетой и что вопрос, на который она сейчас ответит, будет последним: на телефонные звонки этого зануды она решила впредь не реагировать. Шерил собиралась признаться, что в ее обязанности входит ведение бухгалтерских счетов в крупной страховой компании, как вдруг ее осенило.
— Я временно не работаю, — солгала она. — Получаю пособие по нетрудоспособности.
— Как — по нетрудоспособности?!
— У меня легкое психическое расстройство. Врач-психиатр считает, что мне полезны развлечения и общение с людьми. Поэтому я и звоню по объявлениям.
— Ох, ничего себе… И правильно делаешь, — спохватившись, похвалил ее Хэл. Его энтузиазм заметно поубавился.
— Не беспокойся, принимая антипсихотики, я вполне владею собой. У меня уже несколько недель не случалось срывов, — вдохновенно врала Шерил, не совсем, правда, уверенная в существовании «антипсихотиков».
— А-а… — упавшим голосом отозвался Хэл, он потерял всякое желание задавать вопросы из анкеты.
— Прости, мне, наверное, не следовало вываливать столько информации при первом разговоре, — невинно заметила Шерил.
— Нет-иет, ну что ты, — заторопился Хэл и добавил: — Извини, мне звонят по другой линии. Ничего, если я перезвоню позже?
— Конечно-конечно, — сладким голосом пропела Шерил в трубку. — Я сегодня не выйду из дома.
— Понял. Приятно было познакомиться.
Положив трубку, Шерил разочарованно покачала головой и грустно усмехнулась. Из всей газеты ее заинтересовали всего два жалких объявления, и оба оказались черт знает чем. Да еще небось прослушивание объявлений влетело ей в копеечку. Может, стоит попытать счастья в рубрике знакомств в «Вашингтон мэгэзин» или в «Вашингтон пост»? Перебирая в уме эти и другие возможности получения информации о знакомствах, Шерил вдруг подумала: не дать ли собственное объявление? В конце концов, ей нечего терять, кроме гордости.
Покончив с омлетом, Шерил пролистала «Сити пейпер»: надо же выяснить, как дают объявления. За пятьдесят слов здесь просили лишь пять долларов, но Шерил с раздражением подумала, что на сайтах вроде «Диджитал-сити» или «Йеху!» люди размещают объявления бесплатно.
Прибрав в кухне и включив посудомоечную машину, Шерил подошла к компьютеру и загрузила Интернет. Набрав электронный адрес сайта «Диджитал-сити», она выбрала Вашингтон из предложенного списка городов, открыла рубрику «Частные объявления» и с интересом начала читать размещенные на сайте объявления, желая узнать, что и в каких словах сообщают о себе люди.
Объявления показались Шерил настоящим криком души. Хуже всего было то, что среди этих стонов о помощи она собиралась оставить и свое сообщение. Начитавшись вдоволь, Шерил решила, что достаточно поднаторела в составлении объявлений о знакомстве и вполне способна создать нечто оригинальное. Наведя курсор на значок с надписью «Создать объявление», Шерил щелкнула «мышкой»; затем выбрала графу «Женщины ищут мужчин». Она заполнила графы, где полагалось указывать возраст, профессию, этническую принадлежность, цвет волос и вес. Это было самым легким. Трудности начались, когда Шерил добралась до раздела, где полагалось написать о себе подробно.
Несколько минут Шерил обдумывала текст, подыскивая такие слова, чтобы люди составили о ней правильное представление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84