Мне не следовало смеяться над тобой.
Он безмолвно покачал головой.
Девушка протянула правую руку.
- Меня зовут Шернита. Шер, если кратко. А тебя?
- Ух, - на какое-то мгновенье он забыл свое имя. - Гарри. Вот. Меня
зовут Гарри. А тебя?
Она удивленно посмотрела на него.
- Я же только что сказала.
- Правильно. Да. Угу. Только что сказала. Я... это... - залепетал он.
- Шер, дурачок. Не желаешь покончить со своим мороженым внутри? Эта
массовая сцена, - она ткнула указательным пальцем в сторону толпы, -
начинает действовать мне на нервы. Я не привыкла к такому.
Он с готовностью последовал бы за ней на край света, не то что к
столику в зале "Макдональдса".
- Итак, Гарри, почему ты шатаешься у дверей местной забегаловки и с
глупым видом таращишь глаза на вокзальные толпы?
- Таращу? И не собирался. - Нужно было сказать что-то внушительное,
чтобы преодолеть невыгодность положения, в котором всегда оказываются
туристы, встречающиеся с аборигенами. - Я с Хогота, Центра Конфедерации.
Почему это я буду таращиться на провинциальный иммиграционный спутник?
- Хогот? Минутку... Гарри... Так ты - Гарри Хамершмидт?
Казалось, все о нем что-то знают. Сколько же здесь шпионов? Но он
кивнул. Если она шпионка, может в ее задание входит его соблазнение. Если
нет, он сам предложит это.
- И ты прибыл с Глорией? Интересно, как она выглядит? Всегда хотела с
ней познакомиться.
- Глория? Ты действительно интересуешься ею?
Она поднесла ломтик картофеля к своим безупречным губам.
- А что? Уж не думаешь ли ты, что я интересуюсь тобой? - Она лукаво
ухмыльнулась. - Ну, может, самую малость.
Ладони его рук вдруг стали влажными.
- Такое впечатление, - медленно проговорил он, - будто все меня
знают.
- Что? Ты хочешь сказать, что все эти тысячи людей, снующих вокруг,
подходят к тебе и говорят: "Привет"?
Он посмотрел в сторону двери. Круговорот толпы снаружи не утихал.
- Ну, не совсем так. Но ты ведь подошла.
- И ты, вероятно, надеешься, что меня привлекла твоя мускулистая
фигура?
Он почувствовал, что его лицо снова запылало.
- Ну, ладно, - сказала она. - Оно не такое уж и плохое. Я имею в виду
твое тело.
Губы его задвигались, но он промолчал. Зато девушка расхохоталась.
- Прости меня, Гарри. Я знаю о тебе, потому что ты - нечто вроде
знаменитости. В определенных кругах. - Она облизнула губы. Гарри смотрел
на них, как загипнотизированный. - Я - местная. Живу здесь, на станции.
Все эти люди здесь транзитом. Вряд ли кто-нибудь из них даже подозревает о
твоем существовании. Но местные... - Она вдруг умолкла. В ее карих глазах
открылась какая-то бездна. - Любой, кто появляется вместе с Глорией -
событие.
- А что, Глория - такая большая шишка?
- Глория? - Шер моргнула. - Ты разве не знаешь? Она - одна из
Основателей!
- А что значит "основатель" и почему это так важно?
Она внимательно посмотрела ему в глаза.
- В самом деле не знаешь?
- Нет.
- Станция находится здесь тысячи лет. Глория - первый Основатель,
посетивший ее с тех пор, как она была построена.
- И что? - он никак не мог уловить суть.
Ее глаза немного расширились. Ему показалось, что в них даже
метнулась тень страха.
- Визит Основателя, согласно нашим легендам, - это начало.
Его поразил скрытый, зловещий смысл этих слов. Голос ее зазвучал сухо
и холодно, теперь она была явно напугана.
- Начало чего?
- Конца, - чуть слышно ответила она. - И ты - его часть.
19
На поверхности планеты, медленно вращающейся под станцией, начались
какие-то перемещения. Рассвет, словно ножом, резанул по огромному белому
комплексу зданий, построенному тысячелетия назад. Под хрустальным куполом
одного из сооружений стояли резервуары, наполненные золотисто-молочной
жидкостью с впрыснутыми в нее семенами. Цистерны, изготовленные из
сверкающей стали, имели окна, сквозь которые виднелось медленное,
таинственное колыхание вязкой массы.
Семян было четыре. Каждое из них содержало компьютер, размером меньше
микрона, а каждый из компьютеров заключал в себе набор информации,
необходимой для построения живой матрицы. Жидкость выглядела
молочно-мутной из-за наличия мириад сборочных атомов. Атомы начали
медленно срастаться с семенами и образовалась молекула. К первой молекуле
присоединились другие, каждая из которых формировалась в строгом
соответствии с информацией, зашифрованной в самом семени. Молекулы
постепенно слились в сгусток, размером с пылинку. Появилось четыре таких
пылинки. Они походили на крошечные пятнышки света внутри движущейся
жидкости.
Вокруг цистерны техники наблюдали за показаниями приборов. Процессы в
резервуарах были столь быстры, что контроль мог осуществляться только
совершеннейшими компьютерными системами управления.
Все больше молекул сливалось с пылинками и те увеличивались. Теперь в
густом растворе дрожали точки, напоминавшие микроскопических головастиков.
Тысячи атомов-сборщиков ринулись к своим крошечным строительным площадкам
и каждый выполнял одну простую операцию. В цистерны накачали какое-то
новое сырье, и молочная жидкость слегка изменила цвет - с
темно-золотистого до более светлого.
Головастики начали неистовый танец, которому, казалось, миллионы лет.
В хаотической пляске стала появляться какая-то закономерность. Техники,
привыкшие к этому процессу, внимательно, но без всякого благоговения
наблюдали за появлением форм в амниотической жидкости, предохраняющей
зародыши от повреждений.
Эволюционный процесс продолжался. Наконец четыре фигуры начали
двигаться. Пальцы сжимались и разжимались, мышцы ног сокращались и
расслаблялись, веки открывались и снова закрывались. Квот застучали
сердца. Усиленный звук эхом отдавался по огромному помещению, как
отдаленный марш. Губы растянулись, и обогащенная кислородом жидкость
заполнила легкие. Организмы достигли стадии завершения.
Через некоторое время молочную жидкость откачали. Она скатывалась
тягучими, густыми потоками с обнаженных плеч, с новой, сверкающей кожи.
Фигуры закашлялись, отхаркивая из легких остатки жидкости. Теперь они
дышали непосредственно кислородом. Цистерны раскололись надвое, и фигуры
посмотрели друг на друга и вышли из резервуаров.
- Кажется, все в порядке, - сказала Женщина.
- У нас еще достаточно времени, - отозвался Мужчина ниже ее ростом.
- Все зависит от парня, - заметил Ангел с волосами цвета закатного
солнца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67
Он безмолвно покачал головой.
Девушка протянула правую руку.
- Меня зовут Шернита. Шер, если кратко. А тебя?
- Ух, - на какое-то мгновенье он забыл свое имя. - Гарри. Вот. Меня
зовут Гарри. А тебя?
Она удивленно посмотрела на него.
- Я же только что сказала.
- Правильно. Да. Угу. Только что сказала. Я... это... - залепетал он.
- Шер, дурачок. Не желаешь покончить со своим мороженым внутри? Эта
массовая сцена, - она ткнула указательным пальцем в сторону толпы, -
начинает действовать мне на нервы. Я не привыкла к такому.
Он с готовностью последовал бы за ней на край света, не то что к
столику в зале "Макдональдса".
- Итак, Гарри, почему ты шатаешься у дверей местной забегаловки и с
глупым видом таращишь глаза на вокзальные толпы?
- Таращу? И не собирался. - Нужно было сказать что-то внушительное,
чтобы преодолеть невыгодность положения, в котором всегда оказываются
туристы, встречающиеся с аборигенами. - Я с Хогота, Центра Конфедерации.
Почему это я буду таращиться на провинциальный иммиграционный спутник?
- Хогот? Минутку... Гарри... Так ты - Гарри Хамершмидт?
Казалось, все о нем что-то знают. Сколько же здесь шпионов? Но он
кивнул. Если она шпионка, может в ее задание входит его соблазнение. Если
нет, он сам предложит это.
- И ты прибыл с Глорией? Интересно, как она выглядит? Всегда хотела с
ней познакомиться.
- Глория? Ты действительно интересуешься ею?
Она поднесла ломтик картофеля к своим безупречным губам.
- А что? Уж не думаешь ли ты, что я интересуюсь тобой? - Она лукаво
ухмыльнулась. - Ну, может, самую малость.
Ладони его рук вдруг стали влажными.
- Такое впечатление, - медленно проговорил он, - будто все меня
знают.
- Что? Ты хочешь сказать, что все эти тысячи людей, снующих вокруг,
подходят к тебе и говорят: "Привет"?
Он посмотрел в сторону двери. Круговорот толпы снаружи не утихал.
- Ну, не совсем так. Но ты ведь подошла.
- И ты, вероятно, надеешься, что меня привлекла твоя мускулистая
фигура?
Он почувствовал, что его лицо снова запылало.
- Ну, ладно, - сказала она. - Оно не такое уж и плохое. Я имею в виду
твое тело.
Губы его задвигались, но он промолчал. Зато девушка расхохоталась.
- Прости меня, Гарри. Я знаю о тебе, потому что ты - нечто вроде
знаменитости. В определенных кругах. - Она облизнула губы. Гарри смотрел
на них, как загипнотизированный. - Я - местная. Живу здесь, на станции.
Все эти люди здесь транзитом. Вряд ли кто-нибудь из них даже подозревает о
твоем существовании. Но местные... - Она вдруг умолкла. В ее карих глазах
открылась какая-то бездна. - Любой, кто появляется вместе с Глорией -
событие.
- А что, Глория - такая большая шишка?
- Глория? - Шер моргнула. - Ты разве не знаешь? Она - одна из
Основателей!
- А что значит "основатель" и почему это так важно?
Она внимательно посмотрела ему в глаза.
- В самом деле не знаешь?
- Нет.
- Станция находится здесь тысячи лет. Глория - первый Основатель,
посетивший ее с тех пор, как она была построена.
- И что? - он никак не мог уловить суть.
Ее глаза немного расширились. Ему показалось, что в них даже
метнулась тень страха.
- Визит Основателя, согласно нашим легендам, - это начало.
Его поразил скрытый, зловещий смысл этих слов. Голос ее зазвучал сухо
и холодно, теперь она была явно напугана.
- Начало чего?
- Конца, - чуть слышно ответила она. - И ты - его часть.
19
На поверхности планеты, медленно вращающейся под станцией, начались
какие-то перемещения. Рассвет, словно ножом, резанул по огромному белому
комплексу зданий, построенному тысячелетия назад. Под хрустальным куполом
одного из сооружений стояли резервуары, наполненные золотисто-молочной
жидкостью с впрыснутыми в нее семенами. Цистерны, изготовленные из
сверкающей стали, имели окна, сквозь которые виднелось медленное,
таинственное колыхание вязкой массы.
Семян было четыре. Каждое из них содержало компьютер, размером меньше
микрона, а каждый из компьютеров заключал в себе набор информации,
необходимой для построения живой матрицы. Жидкость выглядела
молочно-мутной из-за наличия мириад сборочных атомов. Атомы начали
медленно срастаться с семенами и образовалась молекула. К первой молекуле
присоединились другие, каждая из которых формировалась в строгом
соответствии с информацией, зашифрованной в самом семени. Молекулы
постепенно слились в сгусток, размером с пылинку. Появилось четыре таких
пылинки. Они походили на крошечные пятнышки света внутри движущейся
жидкости.
Вокруг цистерны техники наблюдали за показаниями приборов. Процессы в
резервуарах были столь быстры, что контроль мог осуществляться только
совершеннейшими компьютерными системами управления.
Все больше молекул сливалось с пылинками и те увеличивались. Теперь в
густом растворе дрожали точки, напоминавшие микроскопических головастиков.
Тысячи атомов-сборщиков ринулись к своим крошечным строительным площадкам
и каждый выполнял одну простую операцию. В цистерны накачали какое-то
новое сырье, и молочная жидкость слегка изменила цвет - с
темно-золотистого до более светлого.
Головастики начали неистовый танец, которому, казалось, миллионы лет.
В хаотической пляске стала появляться какая-то закономерность. Техники,
привыкшие к этому процессу, внимательно, но без всякого благоговения
наблюдали за появлением форм в амниотической жидкости, предохраняющей
зародыши от повреждений.
Эволюционный процесс продолжался. Наконец четыре фигуры начали
двигаться. Пальцы сжимались и разжимались, мышцы ног сокращались и
расслаблялись, веки открывались и снова закрывались. Квот застучали
сердца. Усиленный звук эхом отдавался по огромному помещению, как
отдаленный марш. Губы растянулись, и обогащенная кислородом жидкость
заполнила легкие. Организмы достигли стадии завершения.
Через некоторое время молочную жидкость откачали. Она скатывалась
тягучими, густыми потоками с обнаженных плеч, с новой, сверкающей кожи.
Фигуры закашлялись, отхаркивая из легких остатки жидкости. Теперь они
дышали непосредственно кислородом. Цистерны раскололись надвое, и фигуры
посмотрели друг на друга и вышли из резервуаров.
- Кажется, все в порядке, - сказала Женщина.
- У нас еще достаточно времени, - отозвался Мужчина ниже ее ростом.
- Все зависит от парня, - заметил Ангел с волосами цвета закатного
солнца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67