– Ладно, оставим в стороне мое чувство юмора, – сказала она. – Ну так рассказывайте. Надеюсь, я не рухну в обморок от услышанного.
– Я убил человека, – промолвил Ричард. – Вы сидите за одним столом с убийцей.
ГЛАВА 7
Эми лихорадочно соображала. Первой ее мыслью было, что вот угораздило же ее оказаться один на один с этим человеком, и не где-нибудь, а в его же доме; что за окном метель и что, если верить всему, что рассказывали об английских зимах, такое может продолжаться не день и не два.
Но эта мысль потянула за собой другую – она была чертовски голодна, а перед ней на столе красовался этот аппетитно дымящийся не то горшок, не то котелок, и ей вовсе не хотелось, чтобы его содержимое пропало даром.
– Так садитесь и расскажите мне все, – резонно заметила она. – Только для начала положите мне немного того, что томится в этом горшке.
– Баранье рагу, – подсказал он. Взгляд его потеплел. Именно таким он ей и нравился, с крохотными морщинками, разбегавшимися из уголков глаз. Ричард сел напротив и, положив в широкие тарелки кусочки тушеной баранины с овощами, протянул ей одну.
– Спасибо, – произнесла Эми спокойно, как ни в чем не бывало принимая тарелку из его рук.
– Я заметил, вы не робкого десятка, – сказал Ричард.
Она бросила на него мимолетный взор.
– Полагаю, если бы вас признали виновным, то вы уже мотали бы срок.
– Слава богу, до этого не дошло.
– Итак, кого же вы убили? – спросила Эми, пробуя угощение, которое казалось ей настоящим деликатесом.
– Человека, с которым я дрался. Эми вспыхнула.
– Из-за женщины?
– Да нет же, черт побери. Я же вам говорил, что в молодости довольно серьезно занимался боксом.
– Значит, все было законно?
– Эми, убийство никогда не бывает законным. – Он помрачнел.
Эми кивнула:
– Я не то имела в виду. Я только хотела сказать, что это ведь было непредумышленное убийство, верно?
– Я был немного не в себе. Перед самым поединком он позволил себе наговорить гадостей о девушке, на которой я собирался жениться. Мне следовало взять себя в руки. Нельзя питать ненависть к тому, с кем выходишь на ринг. Бокс – это спорт, а не способ выместить на ком-то собственную злость.
– Расскажите мне об этой девушке.
Он не произносил ни слова. Эми подняла взгляд. Вид у Ричарда был нахмуренный.
– Лиззи говорила мне, что вы вдовец, – вполголоса произнесла она. – Но если вам больно вспоминать об этом…
– Это же я сказал, что не хочу иметь секретов. – В уголках губ его мелькнула улыбка. – Да в этом и нет никакого секрета. Грейс умерла десять лет назад.
Эми оторвалась от еды и сказала:
– Вы любили ее. – Это не был вопрос, это было утверждение. По его лицу она сразу поняла, что да, он действительно любил свою Грейс.
– Да, – промолвил Ричард. – Я боготворил ее.
– Тогда для нее, по-видимому, было не столь уж важно, что вы кого-то там убили?
– Она заставила меня бросить бокс. Мне и самому пришлось бы, но Грейс пригрозила, что не выйдет за меня замуж, если я не оставлю это ремесло.
– Вы были хороший боксер? – спросила Эми, продолжая есть.
– Классный.
– И вы жалеете, что ушли из бокса? Ричард поморщился.
– Да нет, пожалуй. Теперь уже нет. Однажды я встретил своего спарринг-партнера… Знаете, когда тебе рассказывают, какие страшные вещи случаются с боксерами… э-э, думаю, я легко отделался. Просто счастливчик. Впрочем, бокс позволил мне понять истинную цену человеческой жизни. Тогда я дал себе клятву, что никогда – никогда! – никого даже пальцем не трону, какую бы боль ни причинили мне самому.
– У меня в голове не укладывается, что кому-то может нравиться драка.
– Однако вы-то сама отменный боец, – не преминул подтрунить над ней Ричард. – Только посмотрите, как вы бьетесь с вашим дядюшкой Джифом, да и со мной…
– Это другое дело. Я использую мозги, а не кулаки.
– Ваши мозги не подсказывают вам, что надо держаться как можно дальше от этого Ричарда Бодена?
Она на минуту задумалась, прежде чем ответить.
– Это было бы слишком просто. Не скрою, вы мне нравитесь, Ричард, но я не позволю, чтобы меня силой заставили пойти на такой серьезный шаг, как замужество: я не сделаю этого ни ради вас, ни ради дядюшки Джифа и, уж конечно, ни ради Уайдейл-холла.
– У вас есть кто-нибудь в Америке? – поинтересовался Ричард.
Сонм воспоминаний нахлынул на нее, воспоминаний, связанных с Кипом Уэллоном: вот Кип взял девчонку кататься на велосипеде; вот они вместе слоняются по залам планетария Хейдена в Нью-Йорке; вот Кип ведет ее в Симфони-холл слушать Бостонский симфонический оркестр; вот Кип покупает ей мороженое на Массачусетс-авеню; Кип в военной форме; наконец, Кип отправляется в Англию… На этом воспоминания обрывались.
– Нет, – честно призналась Эми. – В моей жизни нет мужчины, который был бы мне по-настоящему дорог.
– А раньше был?
Эми потупила взор и, увидев перед собой тарелку, вдруг почувствовала, что больше не голодна. Однако она заставила себя съесть все до последней крошки.
– Эми? – Ричард ждал ее ответа.
– Согласитесь, что никто не давал вам права задавать мне подобные вопросы. – Она пристально посмотрела на него, и в глазах ее читалось раздражение.
– Я не хочу бередить чьи-то раны, поверьте. Я только хотел знать, свободен ли путь или нет.
– Свободен для чего?
– Для меня, чтобы я мог попытаться понять вас. – Голос его звучал спокойно и твердо.
– Послушайте, Ричард Боден, вы похожи на назойливую муху, вам не кажется? – Эми решительно отодвинула тарелку, откинулась на спинку стула и сунула руки в карманы черных джинсов.
Ричард медленно, отчетливо проговаривая каждое слово, сказал:
– Эми, я хочу, чтобы вы стали моей женой. Эми возвела взор к потолку.
– Я не люблю вас, – пробормотала она. – И никогда не полюблю. Я не могу полюбить вас.
– Почему вы в этом так уверены? – спросил он. Эми снова перевела взгляд на него. Она понимала, что от нее ждут самого важного, самого сокровенного и самого болезненного признания.
– Кип Уэлдон, по существу, был моим братом, – тихо промолвила она. – Я вам уже говорила, что Кейт и Марти Уэлдон удочерили меня. Марти это младший брат дяди Джифа.
Ричард кивнул, затем склонился над столом, сцепив перед собой ладони.
– Все это мне известно. Но Кип Уэлдон в действительности не был вашим братом. Он был просто сыном Кейт и Марти Уэлдона.
– Знаю, – сказала Эми. – Но то обстоятельство, что мы росли вместе, всегда удерживало меня от того, чтобы признаться, какие чувства я питаю к нему.
– Вы оказались влюблены в него?
Фраза показалась ей такой избитей, такой пустой. Вы оказались влюблены.
– Вы говорите так, словно это был легкий несчастный случай, – вспылила она. – Вроде как свалиться с велосипеда и оказаться в воде.
– Влюбленность влечет за собой тот же ряд следствий, – ровным голосом продолжал Ричард.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88